9위서 2위로… 김현석, 울산과 동행 마침표

김현석 울산 감독. / 프로축구연맹

프로축구 울산 HD의 김현석(59) 감독이 올 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다. 울산 구단은 12일 “김현석 감독과 상호 합의에 따라 올 시즌 종료 후 계약을 연장하지 않기로 했다”고 발표했다.

김 감독은 현역 시절 ‘미스터 울산’으로 불렸던 간판 스타였다. 1990년부터 10년간 울산에서 활약한 뒤 일본 J리그 베르디 가와사키로 이적해 16골을 터뜨린 그는 울산이 2000년 리그 최하위로 추락하자 구단 요청을 받아들여 복귀했다. 2001년 팀 내 득점 2위(6골), 도움 1위(5개)에 오르며 울산 공격을 이끌었고, 2003년까지 울산에서 활약한 뒤 선수 생활을 마쳤다.

김 감독은 지난해 제14대 울산 사령탑으로 부임하며 다시 한번 친정팀 부름에 응했다. 당시 울산은 리그 9위까지 추락한 데다 팀 내부 혼란까지 겹치며 어려움을 겪고 있었다. 김 감독이 선수단과의 소통을 강화하고 조직력을 재정비해 팀을 안정시킨 결과 울산은 올 시즌 리그 2위를 달리고 있다.

성적 반등에도 울산 구단과 김 감독은 올 시즌을 끝으로 동행을 마무리하기로 했다. 구단은 새로운 전술 체계와 운영 구조를 구축하는 등 장기적인 관점에서 팀의 체질 개선에 나설 방침이다. 김 감독은 “팀이 다시 안정을 찾은 모습을 보고 떠나게 돼 아쉬움보다는 울산이 과거의 영광을 되찾기를 바라는 마음이 더 크다”고 말했다.