젠슨 황 해임되나…앨리스 황 이어 “사내 여성 임원과도 불륜”

NYT, 엔비디아 근무자 5명 인용해 추가 폭로
WSJ “이사회서 해임 준비…이르면 오늘 회의”

킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 담당 부사장. 엔비디아 기업블로그 캡처

중국 스파이로 지목된 여성과의 불륜 논란에 휩싸인 젠슨 황(63) 엔비디아 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)가 사내 여성 임원과도 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 제기됐다. 그 여파로 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다는 보도까지 나오면서 논란이 경영진 교체 문제로 번지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일(이하 현지시간) 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다고 관계자들을 인용해 보도했다. 이르면 이날 회의를 열어 그의 거취를 결정한다는 소식이다. 관련 보도가 잇따른 뒤 엔비디아 주가는 이날 시간외 거래에서 약 8% 하락했다.

앞선 뉴욕타임스(NYT)의 추가 폭로가 엔비디아 이사회의 행보에 영향을 미친 것으로 보인다. 이날 매체는 엔비디아에서 근무한 5명을 익명으로 인용해 황 CEO가 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월(48) 헬스케어 담당 부사장과 혼외 관계였다고 보도했다. 파월 부사장 또한 기혼자다.

이 가운데 근무자 2명은 황 CEO와 파월 부사장이 지난 3월 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 콘퍼런스 기간 한 호텔에서 애정 표현을 하는 장면이 영상에 찍혔다고도 전했다. NYT는 이 영상을 직접 확인하진 못했으나, 엔비디아 행동강령이 사적 관계 등으로 이해충돌이 빚어지는 상황을 피하도록 규정하고 있으며 회사가 부당행위 신고를 신속히 조사한다는 방침을 두고 있다고 짚었다.

황 CEO를 둘러싼 파문은 NYT가 지난달 그와 가까이 지낸 중국인 여성 사업가 앨리스 황을 미 정보당국이 중국 정보기관의 정보원, 즉 간첩으로 판단했다고 보도하면서 시작됐다. 황 CEO는 지난 8일 임직원에게 보낸 공개 서한에서 상대방을 밝히지 않은 채 불륜 사실을 인정하고 사과했으며, 국가안보 우려에 대한 이사회 조사에 전적으로 협조하겠다고도 했다.

이사회는 같은 날 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 당시에는 미국 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다면서 황 CEO와 경영진에 대한 신뢰를 표명했다. 해임 준비 보도는 이로부터 사흘 만에 나왔다.

앞서 이사회 독립이사들은 뉴욕 남부연방지검장 대행을 지낸 준 김 변호사와 그가 속한 로펌 와크텔 립턴 로젠 앤드 카츠를 조사에 선임했다. 이 조사는 앨리스 황과의 관계가 알려지면서 시작된 것으로, 파월 부사장 관련 의혹까지 포함되는지는 확인되지 않았다.

한편 이번 논란으로 엔비디아가 저지해온 대중국 반도체 수출통제 입법에도 힘이 실리고 있다. 폴리티코는 지난 10일 의원·보좌진·로비스트들을 인용해 수출 제한 조항이 연말 국방수권법(NDAA)에 담길 가능성이 커졌다고 보도했다. 첨단 칩에 위치 확인·추적 기능을 요구해 밀수를 막는 ‘칩 안보법’이 유력하게 거론된다. 최종 포함 여부는 의회 협상에 달려 있다.

팽동현 기자 dhp@dt.co.kr