[르포] “있는 줄도 몰랐어요”… 평촌 아파트 옆 데이터센터 가보니

AI 시대 필수 인프라 된 데이터센터
주민 우려 덜기 위한 검증·공개 관건

10일 경기 안양시 동안구에 위치한 LG유플러스 평촌 메가센터. /강정아 기자

지난 10일 오후 경기 안양시 동안구 LG유플러스 평촌 메가센터. 2015년 문을 연 이곳은 연면적 8만5548㎡, 수전 용량 165㎿(메가와트) 규모의 초대형 데이터센터다. 네이버 데이터센터 ‘각 세종’(270㎿)에 이어 국내에서 두 번째로 큰 규모다.

데이터센터 바로 옆 체육공원에서는 주민들이 산책하거나 테니스를 치고 있었다. 1459세대 규모의 아파트 단지와 카페, 병원 등 상업시설도 가까이 자리 잡고 있다. 하지만 이날 만난 시민들은 소음 문제를 크게 느끼지 못한다고 입을 모았다.

◇‘웅’ 기계음보다 큰 자동차 소리… 주민들 “불편 못 느껴”

건물 주변을 걸어봤다. 데이터센터에서 발생하는 소음보다 도로를 달리는 자동차와 오토바이, 인근 공사장 소리가 더 크게 들렸다. 건물에서 30m가량 떨어지자 ‘우웅’ 하는 낮은 기계음이 들리기 시작했지만 차량이 지나갈 때마다 금세 묻혔다. 지하 주차장으로 들어서자 환풍기가 돌아가는 듯한 소리가 이어졌다.

LG유플러스 평촌 메가센터 앞에서 측정한 소음은 70데시벨(dB) 수준이다.

휴대전화 소음 측정 애플리케이션으로 확인한 주변 소음은 대체로 60㏈ 안팎이었다. 일반적인 사무실이나 도로변에서 발생하는 소음과 비슷한 수준이다. 일부 구간에서는 70㏈까지 올라갔다. 다만 휴대전화 앱 측정값은 전문 장비를 이용한 공식 측정 결과와는 차이가 있을 수 있다.

데이터센터 인근 카페에서 일하는 20대 최모씨는 “데이터센터인지도 몰랐다”며 “다른 회사 건물과 비교해 특별히 소음 차이가 난다고 느끼지 못했다”고 말했다. 인근 회사에서 근무하는 30대 조재현씨도 “소음이 심하다거나 불편하다고 생각한 적은 없다”고 했다.

◇美 버지니아 데이터센터 소음 영상 확산… 韓은 한전 전력망 의존

미국 버지니아주 북부 데이터센터 밀집 지역에서 시설 가동 때 발생하는 소음을 담은 영상이 유튜브 등을 통해 확산하면서 주민들의 우려가 커지고 있다. 미국에서는 전력망 접속 지연과 전력 확보 문제로 데이터센터에 가스터빈 등 자체 발전 설비를 설치하는 사례가 늘고 있다. 발전 설비가 가동되면 냉각팬과 공조설비 소음에 더해 발전기 소음까지 발생할 수 있다.

국내에서는 건설 단계부터 한국전력과 협의해 필요한 전력을 확보하는 방식이 일반적이다. 대규모 가스터빈을 상시 가동할 필요가 적어 발전 설비에서 발생하는 소음 부담은 상대적으로 적다. 다만 냉각팬과 공조설비, 변압기, 비상용 발전기 등에서 발생하는 소음까지 없는 것은 아니다.

10일 경기 안양시 동안구 LG유플러스 평촌 메가센터 길 건너편에 아파트 단지가 자리 잡고 있다. /강정아 기자

LG유플러스 평촌 메가센터도 과거 냉각탑 소음으로 민원이 제기된 적이 있다. 비상 발전기 가동 때 발생하는 매연과 장비·송전선의 전자파에 대한 주민 우려도 나왔다.

데이터센터의 상수도 사용량 증가로 주변 지역에서 단수 사고가 발생해 식당 등 주민들이 불편을 겪기도 했다. 이에 LG유플러스 측은 상수도 관로를 확장·추가 설치하고 급수 시간을 야간으로 조정했다. 소음 저감 시설과 전자파 차폐판도 추가로 설치했다.

◇과천·고양·원주·무안까지… 데이터센터 건립 곳곳서 주민 반발

주거지 인근 데이터센터 건립을 둘러싼 반발은 전국 곳곳에서 이어지고 있다. 소음뿐 아니라 전자파와 화재 위험, 전력·용수 부족에 대한 우려가 주된 반대 이유다.

경기 과천 주암지구와 고양 식사동, 강원 원주 기업도시·혁신도시, 전남 무안 오룡지구 등에서 주민들이 데이터센터 건립에 반대하고 나섰다. 서울 금천구 독산동에서는 주민들이 구청을 상대로 데이터센터 건축허가 취소를 요구하는 행정소송을 제기하기도 했다.

지난 5월 15일 서울 금천구청 앞에서 독산동 AI 데이터센터 건설에 반대하는 주민들이 시위하고 있다. /뉴스1

인공지능(AI) 산업 성장과 함께 데이터센터가 늘면서 지역 주민과의 갈등도 반복될 가능성이 있다. 특히 데이터센터가 집중되고 있는 수도권이 요주의 지역으로 꼽힌다.

국토교통부 건축 인허가 자료에 따르면 현재 전국에서 공사 중인 데이터센터는 49건이다. 이 중 서울·경기·인천 등 수도권이 35건(71.4%)으로, 비수도권 14건(28.6%)의 2.5배 수준이었다. 준공된 데이터센터도 70% 이상이 수도권에 자리 잡고 있다. (☞전력 확보 어려워도 수도권으로… 새로 짓는 데이터센터 10건 중 7건)

데이터센터 업계에선 주민 우려를 단순한 오해로 치부하기 보단, 객관적 수치로 증명하고 투명하게 설명하는 절차가 관건이라고 봤다. 업계 관계자는 “데이터센터 설계와 공사 중에도 주민들에게 시설의 구조와 안전 대책을 설명하고, 운영 이후에도 전자파와 소음 등 주요 항목을 지속해서 점검하는 과정이 필요하다”고 했다.

◇“미래 산업 잡자” 지자체는 유치 경쟁… 주민 수용성은 숙제

정부와 지방자치단체는 데이터센터를 비수도권으로 분산하기 위한 지원 정책을 추진하고 있다. 한국데이터센터연합회에 따르면 2024년 7월 기준 지자체가 추진하거나 계획 중인 데이터센터 프로젝트는 28개다. 강원특별자치도가 가장 적극적으로 나서고 있다. 착공·추진 단계 사업에서 수도권 비중은 70%에 달하지만, 계획 단계에서는 18%로 낮아져 지방으로의 분산 움직임도 나타나고 있다.

지난해 8월 SK텔레콤과 SK에코플랜트는 아마존 웹 서비스(AWS), 울산광역시와 함께 국내 비수도권 최대 규모의 AI 전용 데이터센터인 ‘SK AI데이터센터 울산’의 기공식을 개최했다. /연합뉴스

울산시는 지난해 6월 SK그룹과 아마존웹서비스(AWS)가 공동 추진하는 약 7조원 규모의 AI 데이터센터를 유치했다. 울산 남구 미포국가산업단지에 3만6000㎡ 규모로 조성하는 사업으로, 2027년 말부터 단계적으로 가동해 2029년까지 103㎿ 규모로 완공하는 것이 목표다. 울산시는 데이터센터뿐 아니라 공조·냉각, 전력설비, 네트워크, 운영 서비스 등 관련 분야 21개 기업을 유치 대상으로 추리고 투자보조금 지원 방안도 마련했다.

데이터센터가 지역 경제에 긍정적 요소로 자리매김하는 것이 중요하다는 의견도 있다. 염흥열 순천향대 정보보호학과 명예교수는 “데이터센터는 운영 인력이 적어 지역경제에 큰 도움이 되지 못한다고 생각하는 주민들도 있다”며 “운영 수익을 활용해 지역 사회 발전에 기여하거나 지역 인재를 채용하는 등의 노력이 필요하다”고 말했다.

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