“방중길도 엎어질 판”...젠슨황 흔들리자 ‘리사 수’까지 등장

美中 정상외교 앞두고 방중 일정에 돌발 변수
공화당 의원들 비공개 조사 요구...정치적 부담↑
CEO 사퇴 대비 ‘후임 물색설’도...리사 수 거론
엔비디아는 퇴진설 일축, “신뢰 회복” 약속

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 파문이 중국 방문과 엔비디아의 경영 승계 문제까지 뒤흔들고 있다. 트럼프 대통령의 방중 수행단 합류가 불투명해진 데 이어 미국 정치권에서는 황 CEO의 거취를 둘러싼 압박과 후임자 물색설까지 불거졌다.

◇ 트럼프는 데려간다는데...'황 발목' 잡는 미 의회

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 트럼프 대통령은 오는 18~19일 중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 주요 미국 기업인들을 대동하는 방안을 추진하고 있다.

당초 동행 대상에는 황 CEO와 일론 머스크 테슬라 CEO, 마이클 미바흐 마스터카드 CEO 등이 포함된 것으로 전해졌다. 머스크 CEO 등은 중국 방문에 참여할 것으로 예상되지만 황 CEO의 일정은 확정되지 않았다. 최근 불거진 불륜 및 중국 스파이 연루 의혹이 방중 계획에 영향을 미치고 있다는 게 복수의 소식통이 전한 내용이다.

▲도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽), 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(오른쪽). (사진=AP/연합)

다만 황 CEO가 공식 수행단에서 제외된 것은 아니다. 트럼프 대통령이 아직 명단에서 그의 이름을 삭제하지 않은 만큼 막판 합류 가능성은 남아 있다.

황 CEO의 방중을 가로막는 가장 큰 변수는 미국 의회의 움직임이다. 미 하원 외교위원회와 정보위원회, 미중전략경쟁특별위원회의 공화당 소속 위원장 3명은 황 CEO에게 APEC 정상회의가 열리는 오는 18일 비공개 브리핑에 참석해 관련 의혹을 설명하라고 요구했다. 중국과 연관된 인물과의 관계를 둘러싼 논란이 미중 경제 현안을 논의하는 정상외교 일정과 맞물리면서 정치적 부담도 커진 셈이다.

트럼프 대통령은 황 CEO를 감싸고 있다. 지난 8일에는 황 CEO를 중국에 데려가겠다는 입장을 밝히며 “그가 뭔가 잘못했다는 걸 못 들었다"고 말했다. 이튿날에도 황 CEO와 직접 통화한 사실을 공개하면서 상대 여성이 중국 스파이라는 사실을 전혀 알지 못했다는 설명을 들었고, 이를 신뢰한다고 밝혔다.

황 CEO의 방중이 성사될 경우 이번이 처음은 아니다. 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문 당시에도 백악관이 사전에 공개한 경제인 명단에는 황 CEO가 빠져 있었다. 그러나 에어포스원이 미국 알래스카에 기착한 뒤 황 CEO가 뒤늦게 합류하면서 중국 방문길에 오른 전례가 있다. 이번에도 공식 명단과 실제 수행단 구성이 달라질 수 있다는 관측이 나오는 배경이다.

◇ “다음은 리사 수?"...젠슨황 퇴진설에 술렁

30년 넘게 엔비디아를 이끌어온 황 CEO의 입지가 흔들리자 회사 안팎에서는 포스트 황 체제를 둘러싼 관측이 나오기 시작했다. 대만 자유시보 등은 이날 IT 전문 매체 디인포메이션을 인용해 황 CEO의 사퇴 가능성에 대비한 후임자 물색 작업이 업계에서 시작됐을 수 있다고 보도했다.

잠재 후보로는 리사 수 AMD CEO와 르네 하스 영국 반도체 설계업체 Arm CEO의 이름이 오르내린다. 리사 수 CEO는 AMD의 실적과 시장 경쟁력을 끌어올린 경영 능력을 인정받고 있지만, 엔비디아와 AMD가 AI 반도체 시장에서 정면으로 맞붙고 있다는 점이 부담으로 꼽힌다. 황 CEO와 수 CEO가 먼 친척 관계라는 점도 인선 과정에서 변수로 거론된다.

대안으로는 엔비디아에서 7년간 근무한 이력이 있는 하스 CEO가 주목받고 있다. 엔비디아의 사업 구조와 반도체 산업에 대한 이해도가 높다는 점에서 후임 후보로 적합하다는 평가가 제기된 것이다. 한편 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)가 황 CEO의 사임 시 임시 수장 역할을 맡을 수 있다는 관측도 나왔다. 다만 재무 분야에 전문성을 갖춘 크레스 CFO가 기술 중심 기업인 엔비디아의 CEO를 맡기는 쉽지 않을 것이라는 분석도 함께 제기됐다.

엔비디아는 황 CEO의 퇴진설을 부인하고 있다. 회사 측은 황 CEO가 앞으로도 최고경영자로서 경영을 이어갈 것이라는 입장을 밝혔다. 황 CEO 역시 지난 8일 직원들에게 보낸 메시지에서 혼외 관계를 인정하고 사과했으며, 임직원들의 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다는 뜻을 전했다.

송재석 기자 mediasong@ekn.kr