"위고비·마운자로, 부작용 걱정된다면"… 소화기내과 교수의 체중 감량 수칙 3

위고비, 마운자로 같은 GLP-1 계열 비만 치료제가 나오면서 '한 달에 10kg 감량'도 더는 꿈같은 이야기가 아니게 됐다. 그런데 체중계 숫자가 빠르게 줄어드는 사이, 몸속에서는 예상하지 못한 일이 벌어질 수 있다. 평소엔 없던 담석이 생기기도 하고, 간이 갑자기 과부하에 걸려 급성 간염으로 입원하는 사례도 있다.

체중 감량은 많은 만성질환의 위험을 감소시키는 가장 좋은 치료법 중 하나인데, 왜 이런 부작용이 따라오는 걸까. 특히 지방 섭취를 완전 끊는 식단이나 간헐적 단식과 같은 극단적인 식단이 건강에 괜찮은지, 또 담석 예방에 쓰는 UDCA가 비만치료제 사용 시 부작용도 예방할 수 있는지 궁금하다. 소화기내과 전문의 유정주 교수(부천순천향대학교병원)와 함께 건강한 체중감량 속도, 그리고 GLP-1 치료제 사용 시의 주의점까지 함께 알아봤다.

살을 빨리 빼면 우리 몸에 어떤 변화가 생기길래 부작용이 따라오나요?
살을 빼는 건 근본적으로 아주 좋은 치료입니다. 특히 비만이나 대사성 질환이 있는 분들에게는 더 그렇고요. 문제는 너무 빨리 뺄 때입니다. 살이 빠지는 동안 간은 담즙으로 콜레스테롤을 평소보다 많이 내보내요. 그래서 담즙이 깔끔하지 않고 콜레스테롤이 잔뜩 섞인 상태가 됩니다.

게다가 살을 빼려고 밥을 잘 안 먹잖아요. 쓸개(담낭)는 음식이 들어와야 수축하면서 담즙을 내보내는데, 식사를 안 하면 쓸개가 거의 움직이지 않습니다. 그러면 콜레스테롤 많은 담즙이 쓸개 안에 계속 고여 있다가 돌처럼 굳어버리죠. 이게 바로 콜레스테롤 담석입니다.

담석이 특히 잘 생기는 사람도 있나요?
우선 내가 바꿀 수 없는 요인이 있습니다. 가족력이 있거나, 40세 이상이거나, 여성이거나, 출산 경험이 있으면 담석이 더 잘 생깁니다. 반면 바꿀 수 있는 요인도 있어요. 비만, 당뇨, 고지혈증처럼 콜레스테롤 대사와 관련된 질환들이죠. 재미 있는 건 비만이 담석 위험을 높이는데, 반대로 살을 너무 빨리 빼도 담석이 생긴다는 겁니다. 이 밖에 임신 중이거나, 중환자실 입원 등으로 금식이 오래 이어지거나, 에스트로겐 함량이 높은 피임약을 먹을 때도 담석이 잘 생깁니다. 요즘 많이 쓰는 GLP-1 비만 치료제 역시 콜레스테롤 담석을 늘리는 것으로 알려져 있습니다.

그렇다면 살은 어느 정도 속도로 빼는 게 적당한가요?
진료실에서 "살을 빼셔야 합니다"라고 하면 의욕에 차서 "다음 달까지 10kg 빼겠습니다" 하는 분들이 계세요. 그럼 저는 오히려 불안해집니다. 세계 여러 진료 가이드라인에서 권하는 감량 속도는 일주일에 0.5~1kg이에요. 이것도 결코 적게 빼는 게 아닙니다. 반대로 일주일에 1.5kg, 한 달로 치면 6kg 넘게 빠지면 '급속 감량'으로 보고 위험하다고 봅니다. 현실적으로는 한 달에 4kg 안팎이 적당하고, 각자의 체중에 맞춰 목표를 정하시는 게 좋습니다.

지방간이 있으면 지방부터 끊어야 할 것 같은데요.
그렇게 생각하시는 분들이 많은데, 사실 지방간은 오히려 탄수화물과 관련이 깊습니다. 탄수화물을 많이 먹으면 쓰고 남은 에너지를 몸이 지방으로 바꿔 간에 쌓아두거든요. 지방 자체는 잘못이 없어요. 오히려 지방을 극단적으로 안 먹으면 쓸개가 일을 하지 않습니다. 적당한 지방이 들어와야 쓸개가 수축해 담즙을 내보내는데, 이게 멈추면 또 콜레스테롤 담석이 생기는 거죠.

간헐적 단식처럼 공복 시간이 길어져도 담석이 생기지 않을까요?
이론적으로는 충분히 그럴 수 있습니다. 실제로 밤사이 공복이 길거나 아침을 거르는 사람에게서 담석이 더 많다는 연구 결과도 있어요. 다만 이건 일반인의 생활 습관을 지켜본 관찰 연구입니다. 간헐적 단식을 엄격하게 진행한 임상시험에서는 담석이 늘지 않았어요. 비만 자체가 담석 위험을 높이니까, 간헐적 단식으로 살이 빠지면서 그 위험이 어느 정도 상쇄되는 게 아닐까 싶습니다. 간헐적 단식은 하루 18시간 굶고 6시간 먹는 방식, 일주일 중 며칠만 식사를 크게 줄이는 방식 등 종류가 워낙 다양해서 딱 정해진 정답은 없어요. 내가 꾸준히 지킬 수 있는 방식을 과하지 않게 하시면 됩니다.

GLP-1 계열 치료제를 쓰면 어떤 부작용이 생기나요?
GLP-1 치료제는 위장 운동을 느리게 만들기 때문에 가장 흔한 건 위장관 부작용입니다. 속이 더부룩하고 가스가 찬 느낌이 들거나, 설사와 변비가 번갈아 나타나기도 해요. 용량이 올라가면 주사 부위가 붉어지거나 아프다는 분들도 있고, 일부 남성은 의욕이나 성욕이 떨어졌다고 호소하기도 합니다.

반면 많은 분들이 걱정하시는 췌장염은 생각보다 위험이 높지 않습니다. 임상시험에서 약을 맞은 사람과 안 맞은 사람을 비교했을 때 크게 늘지 않았거든요. 오히려 주의할 건 콜레스테롤 담석입니다. GLP-1 치료를 하면 안 할 때보다 약 37% 더 많이 생깁니다.

급격하게 살을 빼면 간에는 어떤 영향이 있나요? 간 수치가 오른다는 얘기도 들리던데요.
위고비나 마운자로 효과가 너무 좋아서 저용량인데도 한 달에 10kg씩 빠져서 오는 분들이 계세요. 체중이 갑자기 줄면 몸은 지방을 대거 분해하고, 그 결과 혈액 속을 떠다니는 지방산(유리지방산)이 크게 늘어납니다. 이걸 처리하는 곳이 간이에요. 평소에는 감당할 만한 양만 처리하면 되는데, 갑자기 몇 배로 밀려들면 간이 과부하로 지쳐서 쉽게 말해 '뻗어버립니다'. 그러면 실제로 급성 간염이 올 수 있고, 저도 이런 이유로 입원한 환자를 꽤 봤습니다. 그런데 급성 간염은 다행히 원인을 해결하고 적절히 치료하면 금방 원래대로 돌아옵니다. 너무 걱정하실 필요는 없어요.

그렇다면 다이어트가 오히려 간 건강을 해칠 수도 있는 건가요?
아닙니다. 적절한 다이어트는 간에 정말 좋습니다. 지방간 환자분들께 저는 이렇게 설명해요. 체중의 5%를 빼면 간의 지방이 빠지고, 7%를 빼면 염증이 좋아지고, 10%를 빼면 딱딱하게 굳은 부분(섬유화)도 조금 좋아진다고요. 많이 빼는 건 좋지만 속도는 조심해야 합니다. 너무 빨리 빼면 급성 간염 같은 예상치 못한 부작용이 생길 수 있습니다.

요즘 지방간 치료는 어떻게 하나요?
예전에는 "체중 빼고 식단 조절하세요", 이렇게 생활 습관을 바꾸라는 말밖에 할 수 없었습니다. 그런데 요즘은 좋은 약들이 나왔어요. 미국 식품의약국(FDA)이 대사이상 지방간염 치료제로 처음 승인한 약이 레스메티롬인데, 살을 빼서 지방간을 좋게 하는 게 아니라 간 자체의 지방을 낮춰주는 약입니다. 두 번째로 승인받은 게 위고비이고, 마운자로도 후발 주자로 데이터를 쌓고 있습니다.

체중을 줄이면 간 지표는 다 좋아지나요?
정석대로 빼면 거의 다 좋아집니다. 간 수치(AST, ALT)가 내려가고, 인슐린 저항성도 개선되고, 콜레스테롤 관련 지표도 좋아져요. 문제는 해외 직구로 산 정체불명의 다이어트 약입니다. 살은 빠졌는데 약물 때문에 독성 간염이 생겨 입원하는 분들이 꽤 있었어요. 살을 빼더라도 검증된 방법으로 정석적으로 하시길 바랍니다.

급격한 체중감량은 간염이나 담석증을 유발할 수 있다｜출처: 클립아트코리아

간 영양제로 알려진 UDCA는 어떤 역할을 하나요?
UDCA는 우르소데옥시콜산의 약자로, 물과 잘 섞이는 성질의 담즙산입니다. 담즙 속 콜레스테롤 농도를 낮춰주기 때문에 콜레스테롤 담석 치료에 쓰이고, 간 보호제로도 많이 씁니다. 용량에 따라 쓰임새가 다른데, 보통 100mg은 간 보호, 200mg은 담석 치료에 씁니다. 300mg은 정말 '치료제'로 꼭 필요한 환자군이 있어요. 원발성 담즙성 담관염이라는 희귀 질환인데, 이분들은 300mg을 하루 3~4알씩 고용량으로 먹지 않으면 간경화로 진행할 위험이 커집니다.

그럼 체중 감량 중에 담석 예방 목적으로 UDCA를 미리 먹어도 될까요?
흥미로운 게 UDCA 300mg이 권장되는 또 다른 경우가 비만대사수술 환자예요. 수술 후 살이 아주 빨리 빠지면서 콜레스테롤 담석이 생기기 때문에, 이를 예방하려고 하루 한두 번 UDCA를 씁니다. 위고비나 마운자로도 요즘은 수술에 버금갈 만큼 살이 빠지니, 논리적으로는 효과가 있을 수 있겠죠. 하지만 아직 이를 확인한 연구 결과는 없습니다. 약을 먹는 사람과 안 먹는 사람을 무작위로 나눠 비교하는 엄격한 임상시험이 필요하거든요. 가능성은 있지만 아직 확립된 건 아닙니다.

마지막으로 GLP-1 치료제를 쓰는 분들이 꼭 지켜야 할 수칙을 알려주세요.
세 가지만 기억해 주세요.

첫째, 너무 빨리 빼려고 하지 마세요. 한 달에 3kg 이상은 빼지 않는 게 좋고, 1~2kg만 빠져도 충분합니다. 제 지인 중 한 분은 빨리 빼겠다고 처음부터 고용량으로 시작했다가 몸이 못 버텨 바로 끊었고, 곧장 요요가 왔어요. 천천히 가더라도 허용된 범위 안에서 빼는 게 좋습니다.

둘째, 주사만 맞고 아무것도 안 하면 안 됩니다. 주사를 맞으면서 굶기만 하고 운동도, 식단 관리도 하지 않으면 오히려 위험해질 수 있어요.

셋째, 근육을 지켜야 합니다. 살이 빠질 때는 지방만 빠지는 게 아니라 근육도 함께 빠지는데, 식단과 운동을 병행하지 않으면 근육이 꽤 많이 빠집니다. 주사를 맞고 등이 아프다며 췌장을 걱정하고 오시는 분들을 검사해 보면, 췌장은 멀쩡하고 근육이 빠지면서 생긴 근육통인 경우가 있어요.

요즘 위고비, 마운자로 때문에 헬스장이 망한다는 말도 있지만, 길게 보면 약은 약대로, 운동은 운동대로 역할이 따로 있습니다. 둘을 균형 있게 챙기시길 바랍니다.

권태원 기자 hidoceditor@mcircle.biz