[삼라만상] AI가 카메라를 든 시대, 이야기는 사람의 몫

50만 원과 3주. 어느 감독이 100% 생성형 AI로 단편영화 한 편을 완성하는 데 들인 제작비와 시간이다. 이 작품은 해외 AI 영화제에 공식 선정되며 알려졌다. CJ ENM이 올해 4월 공개한 AI 하이브리드 영화 '아파트'도 4일간의 촬영과 5억 원으로 완성됐다. 해당 연출자는 기존 방식이었다면 약 25억 원이 들었을 것이라고 했다. 많은 인력과 긴 시간, 큰 자본이 있어야 영화를 만들 수 있다는 공식이 흔들리고 있다.

예전과 달리 영화를 전공하지 않은 사람이 온라인 강의와 AI 도구로 작품을 만들어 관객 앞에 서는 일도 더는 낯설지 않다. 거대한 자본과 수십 명의 스태프가 없어도 머릿속 이야기를 영상으로 옮길 수 있게 됐다. AI가 제작의 거의 모든 단계에 스며들며 진입 장벽을 낮춘 덕분이다. 누구나 만들 수 있는 시대가 왔다는 것이 현재의 사실이다.

지금 실제로 AI로 영화를 만드는 사람들은 누구일까? 지난달 15일과 16일에 열린 대한민국 AI 콘텐츠 어워즈에는 87개 국가·지역에서 1천528편이 출품됐다. 2년 전보다 세 배 가까이 늘어난 규모다. 수상자 면면은 말 그대로 각계각층이었고, 국적도 한국과 캐나다, 중국, 벨기에 등으로 다양했다. 수상자에는 학생과 목수 등 다양한 직업의 감독을 만나볼 수 있었다.

작품별 감독 중 영화 전공 졸업을 앞둔 대학생은 이야기를 계속할 용기를 얻었다며 중편 부문 3위에 올랐다. 13년간 고양이 집을 만들어 온 목수는 나무를 만지며 떠올린 이야기들을 AI 영상으로 옮겨 단편 부문 2위를 차지했다. 디자인 회사 동료들이 팀을 꾸려 도전한 작품은 백남준 특별상 1위에 올랐다. 54세의 캐나다 감독은 평생 이야기를 만들어 왔지만 AI시대가 오기 전에는 관객에게 보여줄 기회가 없었다며 단편 부문 1위의 기쁨을 전했다.

성공을 꿈꾸는 누군가에게는 자신이 상상한 이야기를 세상에 들려줄 기회 자체가 큰 힘이 된다. 가슴속에 오래 품어 온 이야기가 있다면 이제 망설일 필요가 없는 시대가 왔다. 경기콘텐츠진흥원은 그 도전을 응원하고 있다. 올해로 3회째를 맞은 대한민국 AI 콘텐츠 어워즈를 비롯해 AI 콘텐츠 캠퍼스의 교육과 실습, 경기도 이야기를 AI 숏폼 영상으로 만드는 창업기업 지원까지, 이야기를 시작하는 이들의 첫걸음과 성장을 돕고 있다.

그런데 수많은 출품작 가운데 관객들의 눈길을 끈 작품에는 공통점이 있었다. 좋은 이야기를 가진 사람의 작품이라는 점이다. 영상을 구현하는 일은 앞으로 더 쉬워질 것이다. 그럴수록 이야기의 힘이 있는 작품을 사람들이 찾게 된다.

중편 부문 1위작 '로이 온 더 로드'는 의식을 갖게 된 로봇과 인간의 여정으로 '인간이란 무엇인가'를 묻는다. 6개월간 챗GPT와 함께 작품을 만든 장권호 감독은 시상식에서 챗GPT의 수상 소감을 직접 들려줘 웃음을 안겼다. 챗GPT는 말했다. "저희는 그림을 만들 수 있지만, 그 그림의 이유를 주는 건 결국 감독님들입니다." 장 감독은 기존 정보를 재조합하는 일은 AI가 훨씬 잘하지만앞으로 감독에게는 자기만의 시선과 질문이 더욱 중요해졌다고 했다.

AI는 카메라와 편집 프로그램처럼 누구에게나 열린 도구가 되고 있다. 그러나 무엇을, 왜 이야기할 것인가는 여전히 사람의 몫이다. 같은 도구를 쥐어도 결과물을 가르는 것은 이야기의 깊이다. AI 시대에도 결국 중요한 것은 좋은 이야기를 볼 줄 알고, 그 이야기를 구성할 줄 아는 힘을 가진 사람이다.

탁용석 경기콘텐츠진흥원장