호남창의회맹소 대장, 성재 기삼연

[노성태 원장의 남도인물열전]<90> 기삼연

- ‘백마장군’으로 불리다
1910년 무렵 전라도 일대에서는 “장하도다 기삼연, 제비 같다 전해산, 잘 싸운다 김죽봉, 잘도 죽인다 안담살이, 되나 못되나 박포대” 라는 동요가 유행했다고 한다.

동요에 등장하는 인물은 어른은 물론 어린아이들까지도 우상으로 여긴 남도를 대표하는 의병장들이다. 맨 앞에 등장하는 기삼연은 1907년 장성 수연산에서 거병한 호남창의회맹소 대장으로, 한말 호남 의병의 큰 물꼬를 튼 대표적인 의병장이다. 김죽봉은 광주 농성광장에 동상이 세워진 김태원 의병장을, 안담살이는 보성 출신의 평민 출신 의병장 안규홍을, 박포대는 기삼연 의진의 부장인 박도경을 가리킨다.

호남창의회맹소는 기삼연 사후(死後) 선봉장 김태원을 비롯해 전해산, 심남일, 박도경 등이 남도 의병을 이끄는 독립의병 부대로 분화, 발전한다. 그리고 이들 의병부대의 활동 때문에, 일제는 1909년 9월1일부터 10월25일까지 소위 ‘남한폭도대토벌작전’이라 이름 붙인 ‘전라도 의병 대토벌 작전’을 전개했고, 전라도는 한말 최대 의병 항쟁지가 된다.

기삼연(奇參衍, 1851-1908)은 1851년 장성군 황룡면 아곡리 하남마을에서 진사 기봉진의 4남으로 태어난다. 호는 성재(省齋)다. 일찍이 위정척사사상의 거두인 노사 기정진에게 글을 배웠는데, 문장뿐만 아니라 병서에도 재주가 뛰어나 기정진의 사랑을 듬뿍 받았다고 한다.

1895년 을미사변이 일어나고 단발령이 내려지자, 기우만은 이듬해인 1896년 2월7일(음력) 장성향교에서 거병한다. 기우만을 의병장으로 하는 ‘장성의병’이 그것이다. 장성은 노사학파의 본고장으로, 노사의 손자이며 제자인 기우만의 영향력이 컸다. 이때 기삼연은 300여 의병을 이끌었는데, 백마를 타고 의병을 지휘했기 때문에 ‘백마 장군’이라는 별칭을 얻는다.

나주로 행군한 장성의병은 이학상을 의병장으로 거병한 나주의병과 함께 광주를 거점으로 삼고 북상하려는 개혁을 세운다. 그러나 전 학부대신 신기선이 사령관 이겸제와 관병 500명을 이끌고 와 임금의 해산명령을 전하자, 2월 말에 나주의병에 이어 장성의병마저 해산하고 만다.

이에 기삼연은 “유생과는 함께 일을 할 수가 없구나. 장수가 밖에 있을 적에는 임금의 명령도 따르지 않는 수가 있거늘, 하물며 강한 도적의 협박을 받은 것이요, 우리 임금의 본심이 아니지 않는가. 이 의병을 한 번 해산하면 우리 무리는 모두 왜놈이 될 뿐이다”라고 개탄한다.

장성 의병이 해산되고 숨어지내던 기삼연은 일진회원의 밀고로 전주 진위대에 체포돼 전주 감영에 수감됐다가, 고등재판소인 서울 평리원(平理院)으로 이감된다. 당시 평리원 재판장이던 이용태의 배려로 4개월 만에 탈출, 숨어든 곳이 담양군 금성면 대곡리였다. 이곳에서 송씨 문중의 식객이 됐고, 6살이던 고하 송진우를 4년간 가르친다. 송진우의 호 고하(古下)도 기삼연이 지어준 것이었는데, 고비산(古比山) 밑에서 낳았으니, 고비산처럼 꿋꿋하게 살라는 의미였다.

-호남창의회맹소 대장이 되다
1905년 러·일 전쟁에서 승리한 일제는 을사늑약을 강요한 후 외교권을 빼앗자, 기삼연은 후일을 도모하기 위해 대낮에도 산짐승이 나타나는 인적 드문 수연산 기슭 송계마을로 들어간다.

수연산에 은거한 기삼연은 날마다 상민 출신의 선머슴들과 술을 마시며 놀았다. 큰 뜻을 품은 선비가 저잣거리에서 술이나 마시며 폐인처럼 행세했던 것은 일제의 감시를 따돌리는 위장술이었다. 그는 가슴 속에 ‘인통함원’(忍痛含寃), 즉 원한을 품고 고통을 참으며 때를 기다리고 있었다. 그는 총을 사 모으고 화약과 실탄을 만들었다. 식량과 의복도 구했다. 종손인 기형도는 총을 보탰고, 형 양연은 무쇠 덩어리를 구해줬으며, 전 군수 이용중은 군자금 900냥을 내놓기도 했다.

1907년 헤이그 특사 사건 이후 고종황제가 퇴위하고 군대마저 해산되자, 기삼연은 장성 수연산 석수암(石水庵)에서 ‘호남창의회맹소’라는 의병부대를 결성, 거병한다. 대장에 기삼연, 통령에 김용구, 선봉에 김준(김태원), 동요에 등장하는 박도경(박경래)은 포대장에 임명된다.

호남창의회맹소를 결성한 후 격문을 지어 사방에 돌려 백성들의 협력을 촉구하며, 적에게 부역하는 자는 처단하고, 그 재산은 몰수할 것이라고 경고하기도 했다.

격문 끝에 평민이 일본 사람 한 사람을 죽이면 상금 100냥을 주고, 순검과 일진회원이 일본인 한 사람을 죽이면 죄를 면해주고, 두 사람을 죽이면 상금 100냥을 준다고 첨가해 포고했다.

호남창의회맹소의 활동은 1907년 9월, 고창 문수사 전투부터 시작된다. 1907년 12월에는 법성포를 공격, 순사주재소와 일본인 가옥을 불태웠다. 세곡을 탈취한 후 백성들에게 나눠줬었고, 나머지는 군량미로 사용했다. 호남창의회맹소의 활동은 이듬해인 1908년 1월에도 계속된다. 담양, 장성, 함평 등 여러 읍과 광주의 일본인 농장을 습격했다. 헌병분견소, 세무서, 관청, 일진회원, 일본인 상점, 우편 취급소 등이 주공격 대상이었다.

-재판없이 총살되다

호남창의회맹소의 기세가 날로 높아지자, 일본군 광주수비대는 폭도토벌대를 편성해 기삼연 의병부대를 추격한다. 일군 토벌대에 쫓긴 기삼연은 1월30일(양력) 300여 의병을 이끌고 휴식을 취하기 위해 담양 금성산성에 들어온다.

그러나 큰 비로 노숙하는 의병들의 옷이 젖어 추위를 견디지 못하고 있을 때, 담양 주둔 일본군의 기습을 받는다. 의병 30여 명이 전사하는 큰 피해를 입자, 기삼연 부대는 짙은 안개를 이용해 북문을 통해 탈출한다. 순창의 복흥산으로 옮긴 기삼연은 설날을 맞아 의진을 일시 해산하고, 정월 보름에 다시 집결하고자 했다. 그러나 기삼연의 계획은 설날 체포되면서 물거품이 된다.

복흥산에서 의병을 해산한 기삼연은 구수동(순창군 복흥면 동산리)에 사는 6촌 동생 기구연의 집에 숨어들어 아침 설상을 받는다. 이때 일본군 수십 명이 들이닥쳐 기삼연을 찾으며 집주인을 헤치려 했다.

기우만이 저술한 ‘호남의사열전’에는 당시의 모습이 서술돼 있다. “정월 초하룻날 아침 음식을 먹으려는데, 적 수십명이 들이닥쳐 기대장을 내놓으라면서 집주인에게 총칼을 들이댔다. 돌연 성재는 창에서 큰소리를 질렀다. 기대장은 여기 있다. 주인이 무슨 죄냐?”

담양에서 광주로 압송돼 가는데 길에서 보는 이들이나 가마를 메고 가는 이들이 모두 눈물을 흘려 잘 가지 못했다고 한다. 1908년 2월2일(양력) 설날이었다.

호남창의회맹소 선봉장 김태원이 담양 무동촌에서 일본 수비대의 가와미츠 조장과 하야시 상등병을 죽이고 그 잔졸을 추격하다 기삼연 대장이 체포됐다는 소식을 듣는다. 김태원 부대가 경양역까지 쫓아오지만, 기삼연은 이미 광주 경무서에 수감된 뒤였다. 일본군은 의병이 기삼연을 구하기 위해 경무서를 습격할 수 있다고 생각하고, 이튿날인 2월3일(음력) 광주천 서천교 밑 백사장에서 재판 없이 처형하고 만다.

경무서 수감 당시 기삼연은 죽음을 직감하고 절명시를 남긴다.

“군사를 내어 이기지 못하고 먼저 죽으니(出師未捷身先死)/ 해를 삼켰던 예전의 꿈 또한 헛것이로구나(呑日曾年夢亦虛).”

기삼연이 일찍이 삼키려 했던 ‘해’는 ‘일본’이었다. 그러나 그는 끝내 그 꿈을 이루지 못한 채 광주천에서 쓰러진다. 그가 처형당한 광주천 서천교 밑 백사장은 10년 뒤 ‘조선독립 만세’ 소리로 가득 찬 광주 3·1운동의 발발지가 된다.

기삼연이 총살되자 보성의 선비 안규용이 관을 갖추고 염한 후 서탑등(현 광주공원 성거사지 오층석탑 부근)에 매장하고 글을 지어 제사 지낸다. 주변 사람들이 이를 위태롭게 여기자, 안규용은 “이 때문에 화를 당한다면 마땅히 웃음을 머금고 땅에 들어가겠다. 이 세상에 훌륭한 가르침을 붙들어 세운 공이 있는 이의 뼈를 모래밭에 드러나 굴러다니도록 그대로 두라는 말인가”라고 했다. 이후 일제는 기삼연의 무덤 앞에 목비(木碑)를 세우고 ‘호남의병장기삼연’이라 쓴 목비(木碑)을 세웠다고 한다.

오늘, 보성의 의로운 선비 안규용을 기리는 ‘서헌거사안공의적비’(瑞軒居士安公義蹟碑)가 광주공원 비림에 서 있는 이유다.

-기삼연을 품은 현장을 찾다
호남창의회맹소 대장 기삼연 의병장의 무덤은 그가 태어난 아곡리 하남마을에 들어선 홍길동 테마파크에서 황룡강 쪽인 왼쪽으로 난 길을 따라 500여 m쯤 가다 보면, 오른쪽 산자락에 있다. 무덤 오른쪽에는 1974년 장성의 유학자 변시연이 글을 짓고 이병현이 글을 쓴 ‘호남창의영수성재기삼연선생지묘’(湖南倡義領袖省齋奇參衍先生之墓)라 새긴 묘비가 서 있었다.

처음부터 기삼연 의병장의 시신이 이곳에 묻힌 것은 아니었다. 1908년 2월3일(음력) 재판 절차도 없이 광주천 백사장에서 일본군에 의해 총살된 후 묻혔던 곳은 서탑등, 지금의 광주공원이었다. 20여 년 후 조상들이 모셔진 장성 황룡면 관동리 21번지(보룡산)로 이장하지만, 산짐승들이 자주 출몰해 무덤을 훼손하곤 했다. 2009년 다시 옮긴 곳이 고향 마을 뒷산인 지금의 장소다.

장성공원에는 그를 기리는 ‘호남창의영수기삼연선생순국비’(湖南倡義領袖奇參衍先生殉國碑)가 서 있다. 의병장이 아닌 ‘선생’이란 표현이 다소 생경했다. 그러나 알고 보면 성재 기삼연은 의병장 이전에 한학자였고, 유림이었다. 무덤 옆 묘비명에도 ‘선생’이라 쓰고 있었다.

기삼연이 일본군의 총에 맞고 순국한 곳은 광주천 서천교 밑 백사장이다. 이곳 백사장은 기삼연 의병장이 순국 10년 후인 1919년 다시 독립 만세 소리로 진동한다. 광주 3·1운동이 의거지였기 때문이다. 지금 광주천 부동교 옆에 기삼연의병장의 순국지임을 알리는 표석이 광주 3·1운동 표석과 함께 서 있는 이유다.

기삼연을 대장으로 한 ‘호남창의회맹소’가 결성된 장소가 장성 수연산 석수암이다. 그러나 오늘 수연산에 석수암이란 암자는 없다.

의병 토벌 당시 일제에 의해 불살라졌고, 이후 복원됐다가 6·25전쟁 때 다시 불타버렸기 때문이다.