‘하이에나 떼’ 사과한 최민희, 유출자 탓…지지자 대화방 결국 폐쇄

사과 이후에도 대화방에선 유출 경계…“앞으로 더 언행에 조심하겠다”
장윤선 기자 공개 비난까지…인터넷기자협회 “언론 공격 즉각 중단하라”

최민희 더불어민주당 의원이 11일 국회 소통관에서 기자들에 대한 표현 관련 입장 발표 기자회견을 마치고 기자들의 질문에 답변하고 있다. 국회사진기자단

국회 출입 사진·영상기자들을 ‘하이에나 떼’라고 비하한 데 대해 공개 사과한 최민희 더불어민주당 최고위원이 이번에는 문제의 발언이 외부에 알려진 경위를 추궁하는 과정에서 논란을 일으켰다. 최 의원의 지지자 단체대화방에서는 사과 이후에도 대화 내용을 외부에 전달한 사람을 경계하는 발언이 이어졌다. 최 의원실은 11월 11일 오후 대화 내용이 실시간으로 유출되고 있다며 해당 대화방을 폐쇄했다.

최 의원은 지난 11월 5일 지역구 당원과 지지자들이 참여하는 카카오톡 단체대화방에 국회에서 취재 중인 사진·영상기자들의 모습을 찍은 사진을 올리며 “하이에나 떼들”이라고 적었다. 이어 “국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다”라고 덧붙였다.

이 사실이 알려지자 최 의원은 11일 오전 페이스북에 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 밝혔다. 한국사진기자협회와 한국영상기자협회 관계자들이 항의하고 공개 사과를 요구하자 국회 소통관에서 기자회견도 열었다.

그러나 사과 이후에도 대화방에서는 취재기자들을 향한 발언 자체보다 대화 내용이 외부로 알려지는 상황에 대한 불만이 이어졌다.

입수한 대화방 캡처를 보면 최 의원이 사용하는 계정으로 추정되는 ‘생각에 잠긴 프렌즈’는 미디어오늘의 취재요청 문자를 공유하며 “메시지를 10시 38분에 받았다”며 “유출한 분이 계속 이 방에 있는 형식이 맞는지 모르겠다”고 주장했다. 그는 이 민주당 당원모임 대화방을 “저를 지지하는 분들이 모인 곳”이라며 “방금 이 방 글을 유출하지 말란 글까지 유출되었는데 어찌하면 좋을까”라고 되물었다.

최 의원은 이날 기자회견에서도 대화방의 유출 경위를 거듭 거론했다. 최 의원은 대화 내용이 외부에 알려지지 않았다면 사과하지 않았겠느냐는 질문에 “질의의 의도가 뭐냐”고 되물었다. 그는 “그 글을 쓴 것조차 중요하지 않게 생각할 정도로 대화가 많은 방”이라고 설명했다.

최 의원실은 결국 이날 오후 늦게 페이스북을 통해 대화방 폐쇄를 발표했다. 의원실은 “최민희 국회의원 지지자 카톡방의 대화 내용이 외부로 실시간 유출되고 있는 사실이 확인됐다”며 “더 이상 정상적인 지지자 소통방 운영이 어렵다고 판단해 참여자들께 양해를 구한 뒤 해당 카톡방을 폐쇄하게 됐다”고 밝혔다.

최 의원은 앞서 기자회견에서 해당 대화방을 관리하느냐는 질문에 지지자들이 자율적으로 운영하는 공간이어서 관리가 불가능하다고 설명했다. 이후 의원실 명의로 폐쇄 사실을 발표한 것이다.

문제는 대화방의 폐쇄 사유다. 의원실은 대화 내용이 외부로 유출돼 정상적인 운영이 어렵다고 설명했다. 최 의원이 기자들의 취재 목적을 근거 없이 의심하고 비하한 발언에 대해서는 사과했지만, 이후 대응에서는 대화 내용을 외부에 전달한 행위가 계속 부각됐다. 공개 사과의 진정성을 의심하게 하는 대목이다.

최 의원의 기자 공격 논란은 여기서 그치지 않았다. 최 의원은 이날 오전 사과에 앞서 자신의 페이스북에서 인터넷언론 <취재편의점>의 장윤선 대표 기자를 공개적으로 비난했다.

최 의원은 장 기자를 실명으로 지목하며 “새 지도부 구성과 공천권을 주장했습니까”, “친석계 스피커 노릇하십니까”, “가짜뉴스도 정도껏 퍼뜨리십시오”라고 공격했다. 민주당 내부의 신천지 교인 집단 입당 의혹을 둘러싼 계파 갈등을 취재해 온 장 기자의 보도를 문제 삼은 것이다.

당원모임 단톡방에서 국회 취재 기자들을 ‘하이에나 떼’로 비난한 일을 사과하기 앞서 최민희 의원이 올린 취재편의점 장윤선 기자 비판 글 최민희의원 페이스북 캡처

장 기자가 취재 과정에서 확인한 정치권 인사들의 주장과 장 기자 자신의 입장은 구분해야 한다. 장 기자는 MBC 라디오 <뉴스하이킥>에서 관련 취재 경위와 취재원 확인 과정을 설명한 바 있다.

한국인터넷기자협회는 이날 긴급 성명을 발표하고 최 의원의 잇따른 언론인 비난을 강하게 비판했다. 협회는 최 의원이 국회 출입 기자들을 ‘하이에나 떼’라고 비하한 사건과 장 기자에 대한 공개 비난을 함께 거론했다.

협회는 장 기자에 대한 최 의원의 발언을 두고 “현역 국회의원이자 집권여당 최고위원이 특정 기자를 실명으로 지목하고 특정계파의 ‘스피커’로 규정하며 공개적으로 비난하는 것은 보도에 대한 정당한 비판의 범위를 넘어 기자 개인을 겨냥한 인신 공격으로 이어질 수 있다”고 지적했다.

협회는 최 의원이 지난 8월 민주당 전당대회 현장에서 오마이TV 취재진의 카메라 촬영을 방해한 이른바 ‘카틀막’ 사건도 다시 거론했다. 문정복 민주당 의원실이 취재기자를 국회 언론자문위원회에 제소한 사건과 문 의원의 취재 방해 논란도 비판 대상에 포함했다.

협회는 “정치권이 자신에게 불편한 취재와 보도를 적대시하고 언론의 독립성과 취재의 자유를 위축시키는 문제라는 점에서 심각한 우려를 표한다”며 민주당 차원의 재발 방지 대책을 촉구했다.

최 의원은 사진기자들을 비하한 표현이 부적절했다고 인정했다. 그러나 해당 기자들이 정치적 이간질을 목적으로 취재했다고 판단한 근거에 대해서는 구체적인 설명을 내놓지 않았다. 사과 당일 다른 기자를 공개적으로 비난한 데 이어 지지자 대화방에서는 유출 경위가 논란의 중심에 섰다. 의원실은 대화방을 폐쇄했지만, 기자들의 정당한 취재 활동을 의심하고 공격해 온 최 의원의 언론관에 대한 비판은 계속되고 있다.

정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com