"전조증상 없이 갑자기 터진다"… 뇌출혈, 놓치면 안 되는 위험 신호와 치료법은? ①

뇌출혈은 발생한 직후부터 뇌조직이 손상될 수 있고, 출혈이 더 진행되거나 뇌가 부으면 급격히 악화될 수 있다 | 출처: 클립아트코리아

뇌출혈은 뇌혈관이 파열돼 혈액이 뇌 안에 고이는 질환이다. 대부분 별다른 예고 없이 갑작스럽게 찾아오며, 빠르게 치료하지 않으면 사망에 이르거나 심각한 후유증이 남을 수 있다.

많은 사람이 뇌출혈 전에 두통이나 어지럼증 같은 전조증상이 있을 것으로 생각하지만, 실제로는 특별한 전조 없이 갑자기 발생하는 경우가 많다. 그만큼 평소와 다른 증상을 놓치지 않고 곧바로 대처하는 것이 중요하다.

신경외과 이철영 교수(중앙대학교 광명병원)는 "뇌출혈은 시간과의 싸움이라고 할 수 있다"리며 "출혈이 발생한 직후부터 뇌조직이 손상될 수 있고, 출혈이 더 진행되거나 뇌가 부으면 상태가 급격히 악화될 수 있기 때문"이라고 설명했다. 이에 뇌출혈의 원인과 증상, 병원에서의 치료 과정을 이 교수와 함께 살펴본다.

혈관이 터지며 뇌를 압박하는 '뇌출혈', 어떻게 발생할까
뇌출혈은 두개골 안에서 혈관이 터져 혈액이 혈관 밖으로 흘러나오는 질환이다. 뇌에 산소와 영양분을 공급해야 할 혈액이 밖으로 새어 나와 오히려 뇌를 손상시키는 것이다. 뇌는 단단한 두개골 안에 있어 출혈이 생기면 고인 혈액이 주변 뇌조직을 압박해, 뇌가 붓거나 뇌압이 오를 수 있다. 정상적인 혈액 공급까지 방해받으면 뇌세포가 손상되어 의식장애와 마비가 나타날 수 있으며, 증상이 심할 경우 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있다.

뇌출혈은 크게 외상에 의한 출혈과 기저질환 등으로 생기는 자발성 출혈로 나뉜다. 외상에 의한 출혈로는 경막하 출혈, 경막외 출혈, 뇌좌상성 출혈 등이 있고, 자발성 뇌출혈에는 뇌 실질 출혈, 뇌실 내 출혈, 뇌동맥류 파열에 의한 지주막하 출혈 등이 포함된다.

자발성 뇌출혈 원인으로는 고혈압, 뇌동맥류, 모야모야병, 뇌혈관 기형, 뇌아밀로이드혈관병증 같은 혈관 문제, 뇌종양 등의 기저질환, 출혈 경향을 유발하는 전신 질환 등이 꼽힌다. 이 중 가장 흔한 원인은 고혈압과 뇌동맥류 파열이다.

이철영 교수는 "고혈압이 오래 이어지면 뇌 조직에 산소와 영양분을 공급하는 혈관이 변하고, 과로나 정신적 긴장으로 혈압이 갑자기 오르면 약해진 혈관이 견디지 못하고 터질 수 있다"라며 "특히 당뇨병이나 고지혈증이 동반된 경우 뇌혈관이 더 취약해져 뇌출혈 위험이 더 높아질 수 있다"라고 설명했다.

"전조증상 없이 갑자기"… 두통·마비·언어장애 나타나면 즉시 응급실로
많은 사람이 뇌출혈 전에 두통이나 어지럼증 같은 전조증상이 있을 것으로 생각하지만, 실제로는 특별한 전조 없이 갑자기 발생하는 경우가 많다. 증상은 출혈 위치와 출혈량에 따라 다양한데, 갑작스러운 심한 두통, 구역·구토, 어지럼증, 한쪽 팔다리 마비, 언어 장애, 의식 저하 등이 대표적이다.

뇌조직 내부에서 출혈이 생기는 뇌 내출혈은 두통이나 어지럼증보다 한쪽 팔다리 마비, 언어장애, 균형·보행장애 같은 신경학적 증상이 갑작스럽게 두드러지고, 심할 경우 의식 변화로 이어진다.

이철영 교수는 "뇌동맥류가 파열돼 생기는 지주막하출혈은 환자들이 '평생 경험해 보지 못한 극심한 두통'이라고 표현할 만큼 갑작스럽고 심한 두통과 구토가 특징"이라며 "출혈이 심하면 얼마 지나지 않아 의식을 잃기도 한다"라고 설명했다. 일부 뇌동맥류 환자는 파열되기 며칠에서 몇 주 전에 평소와 다른 갑작스럽고 심한 두통을 겪기도 한다. 이른바 '경고성 두통'으로, 소량의 출혈과 관련될 수 있어 주의가 필요하지만, 모든 환자에게 나타나는 것은 아니다.

이 교수는 "평소와 다른 두통이나 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 어눌한 말투, 의식 저하 증상이 나타나면 지체하지 말고 즉시 병원을 찾아야 한다"라고 강조했다. 이어 "증상이 잠시 나타났다 좋아졌더라도 일시적인 뇌혈관 이상이나 다른 응급질환의 신호일 수 있어 안심해서는 안 된다"라고 덧붙였다.

뇌출혈은 쓰러진 뒤에야 의심하는 질환이 아니다. 의식이 있고 걸을 수 있더라도 갑자기 심한 두통이나 평소와 다른 신경학적 증상이 나타나면 참거나 기다리지 말고 즉시 응급실을 찾아야 한다.

이철영 교수 | 출처: 중앙대학교 광명병원

무조건 빠른 수술이 답은 아니다… 출혈 원인·위치·뇌압 따져 치료 결정
뇌출혈은 출혈 직후부터 뇌조직이 손상되고, 출혈이 계속 진행되거나 뇌가 부으면 상태가 급격히 나빠질 수 있어 '시간과의 싸움'으로 불린다. 환자가 응급실에 도착하면 먼저 의식 상태, 신경학적 증상, 마비 여부, 혈압 등을 확인하고 뇌 CT로 출혈이 있는지, 어느 부위에 얼마나 생겼는지 빠르게 확인한다. 출혈이 확인되면 필요에 따라 뇌혈관 CT나 뇌혈관 조영검사를 추가해 뇌동맥류나 뇌혈관 기형 같은 원인이 있는지도 살핀다.

치료는 약물 치료와 수술로 나뉜다. 출혈량이 비교적 적고 의식 상태가 안정적이며 뇌를 심하게 압박하지 않으면 수술 없이 약물 치료와 집중 관찰을 한다. 이때는 혈압을 적절히 조절하고, 필요하면 뇌압강하제로 뇌압을 낮춘다. 항응고제를 복용 중이라면 투약을 중단하고, 뇌압 상승이나 추가 출혈이 없는지 면밀히 관찰한다. 반면 출혈량이 많아 뇌를 심하게 압박하거나 의식이 나빠지고, 뇌압이 상승하면 수술을 고려한다. 수술은 고인 혈액 제거하고 뇌압을 조절해 추가 손상을 최소화하는 것이 목표다.

뇌동맥류가 파열돼 생기는 지주막하출혈은 일반적인 뇌 내출혈과 치료가 다르다. 출혈량이 많지 않아도 뇌동맥류가 다시 터져 재출혈이 생길 수 있어, 환자 상태에 따라 가능한 한 빨리 혈관 내 시술(코일색전술)이나 수술(클립결찰술)로 재출혈을 막는 것이 중요하다.

이철영 교수는 "출혈량만으로 수술 여부를 결정하는 것이 아니라 출혈의 원인과 위치, 환자의 의식 상태, 뇌압 상승 여부 등을 종합적으로 판단해 가장 적절한 치료를 선택해야 한다"라며 "특히 재출혈 위험이 높은 뇌동맥류 파열은 신속한 원인 치료가 생명을 지키는 데 결정적"이라고 덧붙였다.

이새별 기자 hidoceditor@mcircle.biz