[이사람] 장태윤 울진군종합자원봉사센터장 “봉사는 직함 아닌 제2의 인생”
“퇴임 뒤 공무원들과 봉사단 만들어 지역 곳곳 직접 찾아갈 것”
"저에게 자원봉사는 '제2의 인생'이다. 센터장이라는 직함을 내려놓더라도 건강이 허락하는 한 계속 봉사하고 싶다."
40년6개월의 공직생활을 마친 장태윤 울진군종합자원봉사센터장은 퇴직 이후 새로운 삶의 방향을 자원봉사에서 찾았다. 2019년 울진읍장을 끝으로 공직을 떠난 뒤 울진향교 활동을 거쳐 2023년 자원봉사센터장을 맡았고, 현재 두 번째 임기를 이어가고 있다.
장 센터장이 강조하는 자원봉사의 힘은 '빈틈을 메우는 연대'다. 복지와 환경, 축제·체육행사에서 재난복구까지 행정만으로 감당하기 어려운 곳에 자원봉사자들이 먼저 손을 내민다는 것이다. 특히 2022년 대형 산불 당시 전국에서 받은 도움을 잊지 않고 봉화와 예천, 군위, 산청 등 재난지역을 찾아 복구에 힘을 보태고 있다.
앞으로의 과제는 등록에 머문 자원봉사자를 실제 참여로 이끌고 고령화에 따른 돌봄 수요까지 활동 영역을 넓히는 것이다. 장 센터장은 "누군가 시켜서 하는 봉사가 아니라 지역에 필요한 일을 스스로 찾아 함께하는 문화가 자리 잡았으면 한다"고 말했다.
-40여 년 공직생활을 마치고 자원봉사센터장으로 새로운 길을 걷고 있다.
△2019년 울진읍장을 끝으로 40년6개월 동안의 공직생활을 마무리했다. 퇴직 이후에는 울진향교에서 총무수석장의으로 2년 정도 활동했고 2023년 울진군종합자원봉사센터장을 맡게 됐다. 현재 두 번째 임기를 이어가고 있다. 공직생활을 할 때도 지역을 위해 일했지만 자원봉사센터에 와보니 행정과는 또 다른 방식으로 주민들과 함께 지역을 바꿔가는 매력이 있었다.
-직접 센터를 운영해 보니 자원봉사의 역할을 어떻게 느끼나.
△생각했던 것보다 훨씬 다양한 분야에서 자원봉사가 이뤄지고 있다는 것을 알게 됐다. 행정이 모든 일을 다 감당할 수는 없다. 전문적인 영역을 제외하더라도 복지와 환경, 재난·안전, 문화·체육행사 등 지역사회 곳곳에서 자원봉사자들의 손길이 필요하다. 우리가 축제나 체육행사를 편하게 즐길 수 있는 것도 보이지 않는 곳에서 안내하고 정리하고 돕는 자원봉사자들이 있기 때문이다. 자원봉사는 행정이 미처 닿지 못하는 지역사회의 빈틈을 메워주는 중요한 힘이라고 생각한다.
-현재 가장 중점적으로 추진하는 사업은 무엇인가.
△'일단 하자'라는 이름으로 추진하는 환경정화 활동이다. 센터에서 날짜와 장소를 정해 모든 단체가 따라오게 하는 방식이 아니다. 각 자원봉사단체가 하천이나 계곡, 관광지 등 자신들이 관리하고 싶은 장소를 선택하고 활동 날짜도 스스로 정하도록 하고 있다. 자율성을 줬더니 참여도 활발해지고 일회성이 아니라 지속적으로 활동하는 효과도 나타났다. 자원봉사는 누가 시켜서 하는 것이 아니다. 스스로 마음을 내어 참여할 때 오래간다. 센터는 그런 마음이 자연스럽게 실천으로 이어질 수 있도록 여건을 만드는 역할을 해야 한다.
-환경정화 활동을 특별히 강조하는 이유는.
△환경은 주민 누구에게나 직접 연결되는 문제다. 관광지 한 곳을 깨끗하게 만들고 하천이나 해안가의 쓰레기를 치우는 작은 활동도 쌓이면 지역 전체가 달라질 수 있다. 특히 울진은 산과 바다, 하천 등 자연환경이 중요한 지역이다. 깨끗한 환경을 지키는 것은 주민 생활뿐 아니라 관광과도 연결돼 있다. 거창한 사업이 아니라 일상에서 누구나 참여할 수 있는 봉사라는 점에서도 의미가 있다.
-울진은 다른 지역 재난현장 지원에도 적극적인데.
△울진은 2022년 대형 산불 당시 전국에서 정말 많은 도움을 받았다. 그때 받은 고마움을 잊을 수 없다. 그래서 다른 지역에 재난이 생기면 "우리도 받은 만큼 돌려드리자"는 마음으로 현장에 간다. 봉화와 예천, 군위 등 수해지역을 비롯해 여러 산불 피해지역에서도 복구활동을 했다. 최근 산청 수해 현장에 갔을 때는 새벽 4시에 출발해 밤늦게 돌아오는 굉장히 힘든 일정이었다. 그런데도 봉사자들이 불평하지 않고 적극적으로 참여했다. 그 모습을 보면서 앞으로 어느 지역에서 어려움이 생기더라도 우리 봉사자들과 함께 달려갈 수 있겠다는 든든함을 느꼈다.
-2022년 울진 산불이 지역 자원봉사 문화에도 영향을 미쳤다고 보나.
△큰 영향을 줬다고 생각한다. 재난을 직접 겪어본 사람은 도움의 소중함을 더 크게 느낀다. 울진 산불 당시 전국의 자원봉사자와 단체들이 울진으로 달려와 급식과 물품 지원, 복구활동을 해줬다. 그 도움 덕분에 어려운 시기를 견딜 수 있었다. 그래서 이제 다른 지역에 재난이 발생하면 남의 일처럼 느껴지지 않는다. 자원봉사에는 결국 서로 돕고 다시 돌려주는 힘이 있다고 생각한다.
-이런 활동을 인정받아 대통령 단체표창도 받았다.
△2024년 국가재난관리 유공 대통령 단체표창을 받았다. 센터 직원 몇 명이 잘해서 받은 상이라고 생각하지 않는다. 울진 산불부터 각종 태풍과 집중호우, 다른 지역의 재난현장에서 묵묵히 활동해 온 울진 자원봉사자들이 함께 만들어낸 결과다. 전국의 많은 자원봉사센터 가운데 울진의 활동을 국가적으로 인정받았다는 데 의미가 있다. 무엇보다 현장에서 땀 흘린 봉사자들의 노력을 인정받았다는 점이 가장 기뻤다.
-자원봉사 참여 확대는 여전히 과제로 보인다.
△현재 울진군에 등록된 자원봉사자는 약 1만5700명인데 실제 활동하는 인원은 약 2000명 수준이다. 등록 인원과 실제 활동 인원 사이에 상당한 차이가 있다. 그동안 문자메시지 등을 보내 봉사활동 정보를 알리고 참여를 권유해 왔지만 단순한 안내만으로 참여율을 크게 높이는 데는 한계가 있었다. 앞으로는 등록만 하고 활동하지 않는 분들이 한 번이라도 현장에 참여할 수 있도록 다양한 계기를 만드는 것이 중요하다. 한 번 참여한 분이 다시 참여하도록 만드는 것도 필요하다.
-사람들이 자원봉사에 지속적으로 참여하게 하려면 무엇이 가장 중요하다고 보나.
△자원봉사는 보상을 바라보고 하는 일은 아니다. 하지만 자신의 시간과 노력을 지역사회를 위해 내놓은 분들에게 합당한 인정과 예우는 필요하다. 울진에서 연간 가장 많은 봉사를 한 분 가운데는 기성 지역 빨래방에서 400시간 이상 활동한 분도 있다. 400시간이면 굉장히 많은 시간이다. 그 시간을 이웃을 위해 사용한다는 것은 정말 존경받을 일이다. 봉사자 스스로 "내가 한 일이 지역에서 소중하게 평가받고 있구나"라고 느낄 수 있어야 참여도 오래 이어진다.
-봉사자 예우를 위해 어떤 제도를 운영하고 있나.
△봉사 실적에 따른 마일리지와 할인 가맹점 운영 등 여러 제도를 운영하고 있다. 봉사자들의 이름과 활동을 기억하기 위한 명예의 전당도 마련했다. 분기별로 활동이 우수한 봉사자들을 초청해 '문화 힐링데이'도 운영하고 있다. 그동안 봉사하느라 고생한 분들에게 잠시 쉬고 문화생활을 즐길 기회를 드리는 것이다. 금전적인 보상보다 봉사자들의 헌신을 지역사회가 기억하고 감사한다는 마음을 전하는 것이 중요하다고 생각한다.
-울진에서 앞으로 자원봉사의 손길이 더 필요한 분야를 꼽는다면.
△환경과 돌봄이라고 생각한다. 환경정화 활동은 지금처럼 주민들이 일상에서 지속적으로 실천할 수 있도록 확대해 나가겠다. 또 하나가 돌봄이다. 울진 역시 저출생과 고령화로 인구구조가 빠르게 변하고 있다. 어르신 돌봄 수요는 늘어나고 아이들을 위한 돌봄도 필요하다. 행정이 모든 수요를 다 감당하는 데는 한계가 있다. 전문적인 돌봄은 전문가가 맡아야 하지만 일상생활을 살피고 말벗이 돼 드리거나 생활 속 작은 도움을 드리는 부분은 자원봉사자들이 함께할 수 있다. 그런 빈틈을 어떻게 자원봉사로 채울 것인지 앞으로 더 고민하려 한다.
-재난 대응에서도 자원봉사의 전문성이 중요해지고 있지 않나.
△재난현장은 일반 봉사와는 다르다. 안전이 중요하고 현장에서 각자 어떤 역할을 해야 하는지 미리 알고 있어야 한다. 무조건 사람이 많이 간다고 도움이 되는 것도 아니다. 재난이 발생했을 때 필요한 인력을 빠르게 조직하고 급식이나 복구, 물품지원 등 역할을 나눌 수 있어야 한다. 울진은 산불을 직접 경험한 지역이다. 그 경험을 바탕으로 재난 자원봉사의 전문성과 대응체계를 더 강화할 필요가 있다고 생각한다.
-공직생활과 자원봉사센터장 생활의 차이는 무엇인가.
△공직은 법과 제도, 행정절차 안에서 주민들을 위해 일한다. 자원봉사는 마음에서 출발한다. 누가 명령해서 하는 것이 아니라 "저 사람이 어려우니 내가 한번 도와야겠다"는 생각에서 시작한다. 두 분야 모두 지역을 위한 일이라는 점에서는 같지만 자원봉사는 주민들의 자발적인 마음이 모여 움직인다는 점에서 특별하다. 센터장이 된 뒤 그런 힘을 가까이에서 많이 봤다.
-센터장 임기를 마친 뒤에는 어떤 계획을 갖고 있나.
△내년 임기를 마치더라도 봉사를 그만둘 생각은 없다. 퇴직 공무원 가운데 지역을 위해 뭔가 하고 싶어 하는 분들이 많다. 그분들과 봉사단체를 만들어 울진 곳곳을 다니면서 도움이 필요한 일을 직접 찾아보고 싶다. 행정에서 오랫동안 일한 경험도 지역을 위해 활용할 수 있다고 생각한다. 센터장이라는 직함이 있을 때만 봉사하는 것이 아니라 건강이 허락하고 할 수 있는 일이 있는 한 계속할 생각이다.
-장태윤 센터장에게 자원봉사는 어떤 의미인가.
△'제2의 인생'이다. 40년 넘게 공직생활을 했고 퇴직 후 자원봉사센터에서 또 다른 사람들을 만났다. 현장에서 묵묵히 봉사하는 분들을 보면서 나 역시 많이 배웠다. 앞으로는 나부터 꾸준히 실천하고 싶다. 한 사람이 봉사하면 그 모습을 본 또 다른 사람이 함께하고, 그렇게 조금씩 봉사문화가 확산됐으면 한다. 서로가 지역에 필요한 일을 스스로 찾아 나서고 함께 해결하는 따뜻한 공동체를 만드는 데 작은 힘이라도 보태겠다.