빈센트 커트니 "참전용사의 희생, 발전한 한국인 삶에 녹아"

2007년 '턴 투워드 부산' 제안…5년 만에 다시 전우 곁으로

(부산=연합뉴스) 손형주 기자 = '턴 투워드 부산(Turn Toward Busan)'을 처음 제안한 캐나다 참전용사 빈센트 커트니(92) 씨가 5년 만에 다시 전우들이 잠들어 있는 유엔기념공원을 찾아 추모했다.

빈센트 커트니 씨는 이날 열린 제20회 유엔 참전용사 국제추모의 날 기념식(턴 투워드 부산)에서 휠체어를 타고 단상에 올라 전우에게 바치는 추모사를 낭독했다.

그는 "새로운 나라를 지키기 위해 얼마나 먼 여러 나라에서 이곳까지 찾아왔던가. 전우들이여. 여러분의 무덤 위에는 고운 장미들이 피어나고 있다"며 전우들을 떠올렸다.

이어 "여러분이 총성을 멈추게 한 후 위대한 대한민국은 73년의 평화를 맞이했다"며 "여러분들은 이곳 장미 아래와 세계 곳곳에 잠들어 있지만 놀랍도록 발전하고 역경을 이겨내며 자유를 누리는 한국 국민의 삶 속에 여러분은 살아 있다"고 강조했다.

그는 전 세계에서 활약하는 한국의 배우와 가수, 세계에서 가장 부지런한 한국 노동자들의 마음속에 참전용사의 정신이 깃들어 있다고 표현했다.

그는 "이 위대한 땅의 국민은 여러분의 용기와 희생을 절대 잊지 않을 것"이라며 "여러분은 목숨과 모든 것을 걸고 이 아름다운 대한민국 국민에게 자유를 안겨줬다"고 말했다.

마지막에는 한국어로 "감사합니다"라고 인사했다.

유엔 참전용사들이 잠 들어 있는 부산을 향해 1분간 묵념하자는 의미의 '턴 투워드 부산'은 2007년 '빈센트 커트니'의 제안으로 시작돼 올해 20주년을 맞았다.

부산 유엔기념공원에는 6·25전쟁 때 참전한 14개국의 참전용사 2천339명의 유해가 잠들어 있다.

11월 11일 11시는 제1차 세계대전 휴전 협정이 발효된 시간이다.

오늘날 영연방 국가들(영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등)을 비롯한 여러 국가에서는 11월 11일을 현충일 또는 휴전 기념일로 여긴다.

커트니 씨는 2007년 '턴 투워드 부산'을 제안한 배경에 6·25 전쟁 당시의 경험이 있었다고 설명했다.

그는 "한국전쟁 중에도 11월 11일이면 최전선에서 묵념했다"며 "전쟁 후 다른 참전용사들과 한국에는 왜 이런 추모행사가 없는지 이야기하다 유엔기념공원 관계자와 논의 끝에 행사가 시작됐다"고 회상했다.

커트니 씨는 "장기간 추모 행사가 이어지길 바랐지만 이렇게 큰 행사가 될 줄은 몰랐다"며 "믿기 어려울 정도"라고 기뻐했다.

그는 전쟁을 마치고 귀국한 뒤에 전쟁의 기억에 적응하기 어려워 눈물을 흘리기도 했지만, 부산에 잠든 전우들을 찾은 뒤 해마다 방문을 이어갔다.

건강 문제로 한동안 방한하지 못하다가 5년 만에 휠체어를 타고 전우가 잠들어 있는 부산을 찾았다.

그는 "이번이 한국을 찾는 마지막 여행일지도 모르지만, 다시 올 수 있다면 오고 싶다"며 "참전용사들을 잊지 않는 대한민국 국민들과 부산 시민들에게 감사하다"고 말했다.

handbrother@yna.co.kr

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