美·中은 석탄·가스발전까지 짓는데…"韓, 가용 전원 총동원해야"(종합)

[NFEF 2026] 유승훈 "韓, 신규 LNG 허가 전무·기존 석탄 조기 폐지"
"2040년 전력소비 기존 전망보다 28.8%↑…AI 전력 수요 급증 대비해야"

유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수가 11일 오전 서울 용산구 나인트리 프리미어 로카우스 호텔 플로리스홀에서 열린 '뉴스1 미래에너지포럼(NFEF) 2026'에서 ‘AI와 전력난, 글로벌 전력산업 패러다임 변화의 현황 및 전망’이라는 주제로 기조연설을 하고 있다. 2026.11.11 ⓒ 뉴스1 김진환 기자

(서울=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 인공지능(AI) 산업 주도권을 둘러싼 글로벌 경쟁이 전력 확보 경쟁으로 번지면서 원전과 재생에너지는 물론 액화천연가스(LNG)와 기존 석탄발전까지 활용하는 현실적인 에너지 믹스가 필요하다는 지적이 나왔다.

미국과 중국이 AI 데이터센터와 첨단산업의 전력 수요를 감당하기 위해 신규 가스·석탄발전까지 추진하는 상황에서 우리나라는 화석연료 발전을 억제하고 기존 발전 설비마저 조기 폐지하려는 정책 기조를 유지하고 있어 산업 경쟁력을 고려한 전력 공급 전략을 재검토해야 한다는 것이다.

유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수는 11일 뉴스1이 개최한 '미래에너지포럼 2026' 기조연설에서 "글로벌하게 전력난이 벌어지고 있는데, 발전소가 아니라 연결과 부품이 없어서 그렇다"며 "AI 시대에 전력은 단순한 유틸리티를 넘어 국가의 중요한 전략 자산으로 부각되고 있다"고 말했다.

유 교수는 특히 미국과 중국의 전력 확보 움직임에 주목했다. 미국은 멈춰 있던 원전을 재가동하고 데이터센터 인근에 가스발전과 수소연료전지 등을 확대하고 있으며, 중국은 지난해에만 78GW 규모의 신규 석탄발전 설비를 가동했다는 설명이다. 독일도 신규 가스발전소 50기 건설을 추진하고 일본 역시 미국산 LNG 도입과 신규 가스발전 확대에 나서고 있다고 소개했다.

반면 국내에서는 새 정부 출범 이후 신규 LNG 발전소 허가가 한 건도 나지 않았고, 기존 석탄발전도 조기 폐지하는 방향으로 정책이 추진되고 있다고 지적했다.

유 교수는 "미국과 중국은 신규 석탄발전을 추진하는데 우리는 멀쩡한 것도 문을 닫는다"며 "석탄발전을 새로 짓거나 수명을 연장하자는 얘기가 아니라, 있는 발전소를 지혜롭게 활용하는 방안을 고민해야 한다"고 강조했다. 이어 "화석연료 발전이라는 이유만으로 터부시하면 우리는 뒤처질 수 있다"며 신규 전력 수요에 대응하기 위한 LNG 발전 확대도 검토해야 한다고 주장했다.

원전 역시 AI 시대 전력 확보의 핵심 전원으로 꼽았다. 다만 신규 원전 건설에는 상당한 시간이 필요한 만큼 당장의 전력 수요를 해결할 수 있는 현실적인 대안과 병행해야 한다는 설명이다. 유 교수는 "원전이 7~8년이면 된다는 것은 사실이 아니다"라며 "지금 원전을 착공하면 30년이 걸릴 수 있다"고 말했다.

특히 호남 반도체 클러스터에 한빛원전을 활용하려는 구상과 관련해 원전 재가동과 사용후핵연료 임시저장시설 확보가 선행돼야 한다고 지적했다. 한빛원전 1·2호기가 멈춰 있고 3·4호기도 2034~2035년 설계수명 만료를 앞둔 만큼 재가동 준비와 사용후핵연료 저장시설 건설을 서둘러야 한다는 것이다.

이영섭 뉴스1 대표이사를 비롯한 참석 내빈들이 11일 오전 서울 용산구 나인트리 프리미어 로카우스 호텔 플로리스홀에서 'AI 대변혁 시대, 전력 수요 해법을 찾다'라는 주제로 열린 '뉴스1 미래에너지포럼(NFEF) 2026'에 참석해 기념 촬영을 하고 있다. 사진 왼쪽부터 유승훈 서울과학기술대학교 교수, 최기상 국회 기후에너지환경노동위원회 더불어민주당 간사, 이영섭 뉴스1 대표이사, 김형동 국회 기후에너지환경노동위원회 국민의힘 간사, 안세진 기후에너지환경부 전환정책실장, 송재도 에너지경제연구원 원장. 2026.11.11 ⓒ 뉴스1 김진환 기자

유 교수는 "원전이 나쁘다는 얘기가 아니라 시간이 걸리기 때문에 당장 반도체 클러스터에 도움이 되지 않는다는 것"이라며 "원전이 들어와 가동될 때까지 버틸 수 있는 전원이 태양광과 에너지저장장치(ESS)인지, 미국·독일·일본처럼 가스발전을 지어 대응할 것인지 심각하게 고민해야 한다"고 말했다.

AI 데이터센터와 반도체 공장은 24시간 안정적인 전력 공급이 필수적인 만큼 재생에너지 확대만으로는 한계가 있다는 점도 짚었다. 태양광·풍력에 ESS를 결합하더라도 장기간 발전량이 부족한 상황을 감당하려면 막대한 비용이 들 수밖에 없다는 것이다.

유 교수는 "클린 파워보다 펌(Firm) 파워가 더 중요해지는 시기"라며 "24시간 안정적으로 전기를 공급할 수 있는 전원 확보가 전력 정책의 핵심으로 자리 잡고 있다"고 설명했다.

글로벌 빅테크 기업의 전력 조달 방식도 변화하고 있다고 진단했다. 기존 재생에너지 100%(RE100)에서 벗어나 원전과 LNG 등까지 포함한 무탄소전력(CFE)을 요구하는 흐름이 나타나고 있다는 것이다. 이에 원전 전력 사용을 증명할 수 있는 인증체계와 발전사업자·수요기업 간 장기 전력구매계약(PPA) 등 제도적 지원도 필요하다고 제언했다.

유 교수는 "삼성전자와 SK하이닉스가 흔들리면 우리도 유럽처럼 갈 수 있다"며 "3대 메가 프로젝트의 성공을 위해 안정적인 펌 파워 확보가 필요하다"고 강조했다.

이어 "기존에 있는 화석연료 발전기를 지혜롭게 활용하고, 늘어나는 수요에 대해서는 신규 천연가스 발전을 미국·중국·독일·일본처럼 우리도 지어야 한다"고 덧붙였다.

ace@news1.kr