서로 완전히 달라도...돌과 유리의 다채로운 이중주

신재환 ‘생명의 서정조각’전
평면 신작 포함 20여점
노화랑서 이달 26일까지

대리석과 유리를 탑처럼 쌓아 올린 신재환의 ‘그 곳을 향하여’. [노화랑]

돌을 탑처럼 쌓거나, 유리구슬을 이어 붙이는 작가는 미술계에서 종종 볼 수 있다. 하지만 돌과 유리를 겹겹이 쌓아 올리는 작업을 하는 조각가는 극히 드물다. 극악의 난이도를 요구하는 작업이기 때문이다. 돌은 단단하고, 유리는 너무 쉽게 금이 가 깨지는 성질을 가지고 있어 둘의 물리적 결합은 필연적으로 많은 시행착오를 낳을 수밖에 없다.

이처럼 다루기 까다로운 재료의 한계를 극복하고 예술로 승화시킨 작가가 있다. 국내 최초의 ‘대리석 유리 조각가’로 꼽히는 신재환(53)이다.

상명대 조소과를 전공한 뒤 현대 석조각의 대가인 전뢰진 작가 밑에서 6년간 사사하며 돌 다루는 법을 배웠다. 이후 20년간 돌 작업만 우직하게 몰입하던 신 작가는 10여년 전 유리라는 현대적 재료에 매료됐다. 2017년부터 유리 조형을 연구하기 시작한 그는 지난 2021년 남서울대 유리조형전공으로 박사과정까지 마치며 독창적인 조형 세계를 구축했다.

작업 과정은 고도의 집중력과 공력을 요한다. 커다란 대리석과 유리를 자른 다음, 특수 에폭시 접착제를 이용해 교차해가며 겹겹이 쌓아 올린다. 때로는 유리를 가마에 구워내어 접착하는 까다로운 공정도 거친다. 접착이 완료되면 비로소 돌을 쪼고, 깎아내고, 매끄럽게 광택을 내는 작업을 시작한다. 놀라운 점은 사전 설계나 드로잉 없이, 오직 머릿속 구상에만 의존해 온전히 손끝으로 작품을 완성해낸다는 사실이다.

작가는 “밝은색과 어두운색, 투명함과 불투명함 등 상반된 색, 표면을 한 작품에 담아내면서 인간에 대한 인간의 이중성과 순수성의 변질 등 메시지를 전하려고 했다”고 밝혔다.

선천성 청각장애의 한계를 딛고 독보적인 조각 입지를 구축한 그의 신작 20여점을 선보이는 개인전 ‘신재환-생명의 서정 조각전’이 서울 인사동 노화랑에서 12일부터 열린다. 이번 전시에서는 최대 높이 70cm까지 쌓아 올린 조각과 함께, 기하학적 파편으로 쪼개진 형형색색의 유리를 가마에 구워낸 신작 평면 작업 6점이 공개된다.

작가는 어린 시절 운보 김기창 화백을 꿈꿨으며, 어머니인 청작화랑 손성례 대표의 헌신으로 예술계에 자리 잡았다. 작품에 쓰인 이탈리아산 수입 대리석은 강인함을, 유리는 주변 환경에 따라 변하는 찰나의 순간과 인간의 이중성을 상징한다.

조수 없이 직접 돌을 쪼고 유리를 다듬는 그는 경기도 여주에 작업실을 마련하면서 본격적인 창작에 나서고 있다. 그의 대표 작품으로는 새가 둥지에서 편안하게 머무는 모습을 형상화한 ‘둥지’, 새로운 조형세계를 구축하겠다는 의지를 담은 ‘그곳을 향하여’, 다채로운 내면의 감정을 담아낸 ‘생명의 서정’과 ‘삶의 향기’ 등이 있다. 서로 완전히 다른 매체가 결합해 내는 독창적인 시너지를 확인할 수 있는 이번 전시는 26일까지 열린다.

신재환 ‘그 곳을 향하여’. [노화랑]