[2026 에너지인프라포럼] 이종민 한전기술지주 대표 "기술·사업화·투자 묶어 에너지 기업 키운다"

한전 기술·실증·투자 연계해 에너지 기업 사업화와 해외 진출 지원
AI 전력 수요에 대응할 분산형 에너지와 ‘지산지소 2.0’ 제시
다양한 발전원 결합과 AI 운영·냉각 기술로 에너지 효율 개선

이종민 한전기술지주 대표이사가 10일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 메트로미디어 주최 '2026 에너지인프라포럼'에 앞서 인터뷰를 하고 있다. /최규춘 기자

"기술과 투자, 사업화를 패키지 형태로 지원해 에너지 스타트업들이 성장할 수 있도록 하겠습니다"

이종민 한전기술지주 대표이사는 10일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 메트로미디어 주최 '2026 에너지인프라포럼'에 앞서 진행한 인터뷰에서 "스타트업이 성장하려면 기술개발뿐 아니라 기술을 사업화해 줄 파트너, 중장기적으로 준비할 시간과 자금이 필요하다"며 이같이 밝혔다.

한전기술지주는 국내 에너지 분야 유니콘 기업을 육성하기 위해 한국전력이 전액 출자해 지난 8월 7일 출범한 자회사다. 한전의 기술과 실증 인프라, 자금을 활용해 스타트업의 사업화를 돕고 여러 기업의 기술을 결합한 에너지 솔루션을 국내외 시장에 공급하도록 지원할 계획이다.

이 대표는 "스타트업들이 요소 기술에는 강점이 있지만 전체 시스템으로 만드는 부분은 부족하다"며 "여러 기업과 협력해 시스템을 만들고 패키지화해 국내뿐 아니라 글로벌에서도 활용할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이를 위해 한전이 보유한 1만1000여 개 특허와 약 1만6800평 규모의 실증단지를 활용한다. 에너지 기술은 전력망에서 실증해야 사업화할 수 있는 만큼 기술 검증과 연구개발(R&D), 투자 지원을 병행할 방침이다. 현재 실증단지에서는 10여 개 에너지 유니콘 후보 기업이 한전 전문가들과 함께 실증과 R&D, 사업화를 진행하고 있다.

이 대표는 "에너지 기업의 성장을 뒷받침하기 위해 1조원 이상 규모의 펀드 조성을 목표로 하고 있다"며 "기술개발과 사업화, 글로벌 진출에 도움이 되도록 투자해 에너지 유니콘 기업 10개 이상을 육성할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

이종민 한전기술지주 대표가 'AI시대의 주요 기술과 서비스 그리고 에너지' 주제로 기조강연에 나섰다.'2026 에너지인프라 포럼'이 10일 국회의원회관 8간담회의실에서 열렸다. '대체불가 K-에너지 : 초격차 기술력과 공급망 구축'을 주제로 정부와 산업계, 학·연 전문가들이 한자리에 모여 대한민국이 글로벌 에너지 경쟁에서 우위를 확보하기 위한 실질적인 해법과 인사이트를 제시했다. /최규춘 기자

◆지산지소 2.0…지역 에너지와 산업 연결

이 대표는 이날 포럼에서 '인공지능(AI) 시대의 주요 기술과 서비스 그리고 에너지'를 주제로 발표하며 전력 확보를 AI 산업의 주요 과제로 꼽았다. AI가 직접 업무를 수행하고 로봇으로 확산하는 데다 모델 교체 주기가 짧아지고 하드웨어도 매년 세대교체를 거듭하면서, 새로운 장비의 전력·냉각 요구를 충족할 인프라가 필요해지고 있어서다.

그는 "데이터센터는 완공까지 약 3년이면 되는데 송전망·배전망까지 준비하려면 거의 10년 정도 걸린다"며 "송전망이나 배전망을 준비하는 데 오래 걸리다 보니 산업의 성장 속도를 따라가기 어려운 게 현실"이라고 말했다.

해법으로는 전력 수요처 가까이 발전설비를 갖춰 지역에서 생산한 전기를 지역에서 소비하는 '지산지소' 방식의 분산형 에너지를 제시했다. 나아가 이를 지역 특화 산업과 연결하는 '지산지소 2.0'으로 발전시켜야 한다고 강조했다.

이 대표는 "단순히 전기를 생산하는 것이 아니라 그 지역의 특화된 산업과 맞물려 실질적인 산업적 효용을 만들어내야 한다"고 했다.

에너지 공급에는 여러 발전원을 함께 활용할 필요성을 짚었다. 그는 "풍력·태양광만 쓸 수는 없고 풍력·태양광·연료전지·수소·바이오가스 등을 복합적으로 활용해야 한다"며 "에너지 발전원도 다양하게 준비해야 한다"고 설명했다.

발전원의 특성을 살리면서 저장과 운영을 연결하는 방안도 제시했다. 이 대표는 "생산부터 저장·연결·운영·거래까지 AI 기술과 접목해 효율성과 효과성을 극대화하는 방향으로 발전해야 한다"고 말했다.

전력 사용 효율을 높일 분야로는 데이터센터 냉각을 꼽았다. 이 대표는 "기존 냉각 방식으로는 필요한 냉각 성능을 달성하기 어려울 뿐 아니라 막대한 에너지를 소비하기 때문에 액체 냉각이 신기술로 떠오르고 있다"며 "에너지 공급도 중요하지만 사용 효율화도 중요하다"고 했다.