[단독] 국방부 정책실장 방미...한미 현안 분위기 파악 나설 듯

미 중간선거 후 첫 고위급 방미

강신철 국방부 장관(오른쪽)이 9일 국회 국방위원회 전체회의에서 김홍철 국방정책실장과 대화하고 있다. 2026.11.9 연합뉴스

김홍철 국방부 정책실장이 미국을 방문 중인 것으로 파악됐다. 미 중간선거 이후 한국 국방부의 첫 고위급 방미다.

11일 국방부에 따르면 김 실장은 현지에서 열리는 학술회의 참석을 목적으로 미국을 방문한 것으로 알려졌다. 미 중간선거 이후 첫 고위급 방미인 만큼 현지 싱크탱크 관계자들과 만나 한미 현안과 관련한 분위기 파악에 나설 것으로 보인다.

앞서 한미는 지난달 아세안 확대 국방장관회의를 계기로 양국 국방장관이 만난 자리에서 오는 12월 국방장관회담과 내년 초 한미안보협의회의(SCM)를 개최하기로 했다. 일각에서는 미 중간선거 이후 미국 내 정치 상황 변화로 전시작전통제권 전환 논의에도 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.

정부는 향후 한미 국방장관회담과 SCM에서 전작권 전환을 위한 협의를 진전시켜야 하는 만큼 미국의 관심과 협조 확보가 중요하다. 김 실장은 현지에서 기류를 파악하고 전작권 전환의 필요성을 설명하고 관련 협의가 차질 없이 진행돼야 한다는 점을 강조할 것으로 보인다.

한 군 소식통은 “피트 헤그세스 미 국방장관 탄핵 분위기 등 미 정세가 불안정한만큼 한미 현안에도 영향을 받을 수 있어 정부가 물밑 작업에 집중할 것으로 보인다”고 말했다.

백서연 기자