‘젠슨 황 스캔들’ 몰랐다던 트럼프···NYT “5월 중국행 전용기서 이미 보고 받아”

도널드 트럼프 미국 대통령과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난해 4월30일 백악관에서 악수를 나누고 있다. 로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 중국으로 가던 전용기 에어포스원에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹을 보고받았지만 별다른 조치를 하지 않았다는 보도가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 트럼프 대통령이 지난 5월 중국으로 향하던 전용기에서 황 CEO가 중국 스파이로 의심되는 여성과 연인 관계라는 내용의 첩보를 전달받았다고 전했다.

황 CEO는 당초 트럼프 대통령의 중국 순방에 동행하는 기업인 명단에서 제외됐으나, 트럼프 대통령은 출국 후 에어포스원이 급유를 위해 알래스카에 기착했을 때 황 CEO가 합류하도록 초청했다.

당시 관련 내용을 보고한 인물은 국가안보보좌관을 겸임하던 마코 루비오 국무장관이었다. 루비오 장관은 황 CEO의 합류 사실을 알게 되자 트럼프 대통령에게 관련 의혹을 보고한 것으로 전해졌다.

하지만 트럼프 대통령은 별다른 우려를 표하지 않았고, 황 CEO의 중국 방문 동행도 예정대로 진행됐다. 미 당국자는 황 CEO가 에어포스원에 탑승한 뒤 트럼프 대통령과 “아주 잠깐” 만났으며, “비행하는 거의 내내 기내의 별도 공간에 머물렀다”고 전했다.

트럼프 대통령이 해당 의혹을 보고받은 것은 7개월 사이 최소 두 번째였다고 NYT는 전했다. 트럼프 대통령은 전날 취재진으로부터 5월 중국 방문 당시 관련 의혹을 알고 있었느냐는 질문에 “당시에는 듣지 못했다”고 부인한 바 있다.

트럼프 대통령은 이에 앞서 지난해 늦가을 황 CEO와 불륜 관계인 여성이 중국 정보기관과 연루된 것으로 의심된다는 첫 보고를 받은 이후에도 관련 우려를 일축하며 아무 조치도 취하지 않았다고 NYT는 전했다.

미 당국은 황 CEO와 연인 관계였던 앨리스 황이 중국 정보기관 국가안전부를 위해 일하는 것으로 판단한 것으로 전해졌다. 황 CEO는 당초 앨리스 황과의 관계를 통상적인 고객과의 관계라고 주장했으나, 지난 8일 연인 관계였음을 시인했다. 엔비디아는 이후 독립적인 조사를 실시하겠다고 발표했다.

백악관은 이 같은 NYT 보도 내용에 이의를 제기하면서도 자세한 설명은 내놓지 않았다고 NYT는 전했다.

척 슈머 민주당 상원 원내대표는 이날 트럼프 대통령이 1년 전 관련 사안을 보고받고도 아무런 조치를 하지 않았다는 보도를 거론하며 “트럼프 대통령은 미국을 보호해야지 중국이나 자신의 친구들을 보호해서는 안 된다”고 비판했다. 이어 “국가 안보를 지켜야 할 때 젠슨 황을 옹호하느라 바빴다”고 주장했다.

배시은 기자 sieunb@kyunghyang.com