“‘아이 여섯이 많다’는 말에 멈춘 게 가장 후회돼요”

6남매 아빠, 가수 박지헌

데뷔 23년 차 보컬 그룹 V.O.S 리더이자 6남매 아빠, 박지헌이 들려주는 삶과 행복.

보컬 그룹 V.O.S의 리더 박지헌에게 '6남매 아빠’라는 수식어는 이제 자연스럽다. 21세 맏아들부터 9세 막내까지 3남 3녀를 키우며 살아온 그는 오히려 아이를 더 낳지 못한 것을 아쉬워한다. 당시에는 '여섯이면 많다’는 주변 분위기에 밀려 멈췄지만, 막상 살아보니 그 숫자가 결코 과하게 느껴지지 않는다는 것이다.

아이들을 키우는 방식에서도 박지헌 부부의 기준은 명확했다. 남들보다 앞서는 교육보다는 경쟁에서 벗어나 건강하고 행복하게 자라는 것을 우선했고, 여섯 아이 모두 학교 대신 홈스쿨링을 택했다. 집에서 작업하는 시간이 많았던 그는 아이들과 함께하는 일상을 온전히 지켰고, 지방 행사 길에도 아이들과 동행하며 일하는 시간조차 자연스러운 가족 여행으로 만들어갔다.

가족과 함께하는 일상이 깊어지는 동안에도 가수로서의 무대는 멈추지 않았다. V.O.S로 20년 넘게 매년 10회 이상의 전국 투어를 이어온 그는 올해 역시 11월 7일 '동창회’라는 타이틀로 연말 공연을 시작한다. 이제 무대 위에서 노래하고 집으로 돌아와 아이들과 시간을 보내는 삶은 그의 가장 단단한 루틴이 됐다.

아이들과 쌓아온 시간은 그가 생각하는 성공의 기준도 바꿔놓았다. 예전에는 돈을 많이 벌어 화목한 가정을 이루는 것이 성공이라 믿었다면, 이제는 아이들이 자란 뒤에도 부모와 가까이 지내고 싶어 하는 마음을 얻는 것이 더 값진 일이라고 여긴다. 6남매의 아빠이자 V.O.S의 리더로 살아온 박지헌에게 가족과 무대, 그리고 달라진 삶의 기준에 대해 들었다.

아이는 부부를 계속 뜨겁게 해주는 에너지

처음부터 여섯 아이를 계획하셨나요.

아내를 중학교 3학년 때 만났는데, 연애할 때 입버릇처럼 "아이 다섯 이상 낳아서 살고 싶다"는 말을 했어요. 저는 그게 현실이 될 거라고는 꿈에도 생각하지 못했죠. 제가 세운 계획은 아니었고, 굳이 말하자면 아내의 계획이었어요(웃음). 셋째까지는 아무 말이 없던 아내가 넷째를 낳을 때부터는 우리 가족과 저를 설득하기 시작했어요. 지금은 부모님도, 장모님도 아내한테 고마워하세요. 남들과는 다른 풍성한 관계와 사랑을 누리게 된 게 다 아내의 계획 덕분이니까요.

아내분께서 다자녀를 그토록 바랐던 특별한 이유가 있나요.

아내는 유행에 민감하지 않은 사람이에요. 시대가 이렇다고 해서 따라가는 스타일이 아니라, 맞고 틀림의 기준이 본인한테 명확해요. 요즘 아이를 낳아 키우는 걸 "부모의 희생"이라고 말하는 분도 많은데, 아내는 세상이 편해져서 하는 얘기라고 생각해요. 자기가 볼 때는 다자녀를 둔 것은 고생이나 희생이 아니라, 남들보다 더 많은 사랑과 행복을 누리는 삶인 거죠. 지금 우리나라 환경이 아이 낳고 키우기 너무 좋은 때라고 생각하면서, 그 행복을 더 많이 누리고 싶어 한 선택이었어요.

여섯 아이와 행복한 시간을 보내는 박지헌 가족.

여섯 아이 소개를 해주세요.

첫째(21세), 둘째(18세), 셋째(16세), 넷째(13세), 다섯째(11세), 막내(9세)로 위로 아들 셋, 아래로 딸 셋이 차례대로 태어났어요. 큰아들은 다 컸고요. 우리 집의 가장 큰 특징은 여섯 아이 모두 홈스쿨링을 해서 부모와 시간을 정말 많이 보내고, 또 그 시간을 무척 좋아한다는 점이에요. 부모가 옆에서 늘 함께하다 보니, 성인이 된 큰아들은 저와 친구 이상으로 굉장히 각별하고 친밀한 사이예요.

아이들 모두 홈스쿨링으로 키우게 된 계기가 있나요.

홈스쿨링에 대한 아내의 염원이 무척 컸고 저 역시 깊이 동의했어요. 아이를 많이 낳고 키우면서 부모로서 삶에 대해 깊이 고찰할 수밖에 없었던 것 같아요. 여러 강연이나 통계 자료를 찾아보고 NGO 협력 활동을 하면서 세상을 들여다볼 기회가 많았거든요.

그러다 보니 학교라는 환경에서 아이들이 많은 것을 배울 수도 있지만 손해 보는 부분도 적지 않다는 생각이 들었어요. 요즘은 학교가 아니어도 학습을 충분히 대체할 수 있는 수단이 많아진 시대잖아요. 그래서 아이들에게 가족 간의 관계를 더 누리고, 아이들을 더 건강하고 행복하게 키우자는 쪽으로 결단을 내렸죠.

무엇보다 학교에서의 과도한 경쟁이나 스트레스로 인한 아동·청소년의 낮은 행복도, 자살률 같은 통계 수치들을 접했을 때 고민이 많았어요. 아이들을 그러한 환경에 노출할 용기가 나지 않았던 것도 홈스쿨링을 선택한 솔직한 이유일 수 있어요.

홈스쿨링 커리큘럼은 어떤 방식으로 구성하셨는지 궁금해요.

우리는 남들보다 더 뛰어난 엘리트 교육을 하려고 홈스쿨링을 택한 게 아니에요. 기존의 과도한 경쟁 시스템에서 아이들을 벗어나게 해주는 것이 가장 큰 목적이었어요. 그래서 학습 커리큘럼 자체는 굉장히 간소해요. 의무교육 과정에 맞춘 검정고시도 순차적으로 차근차근 잘 치르고 있고, 시대를 살아가려면 국어·수학·영어는 꼭 필요한데 여기에 한자까지 같이 공부시키고, 나머지는 예체능이에요. 예체능으로 진로를 꿈꾸게 하려는 것이 아니라 삶을 이해하는 언어로 쓰였으면 해서요. 미술을 알아야 세상의 현상을 이해하는 눈이 생기고, 음악을 알아야 마음이 풍요로워지잖아요. 아이들이 원하는 대로 하게 하고, 원하지 않는 걸 억지로 시키지는 않아요. 

아이들의 불만은 없었나요.

홈스쿨링의 큰 장점이 아이들의 만족도가 높다는 거예요. 우리가 아이들을 행복하게 해주려고 시작한 건데, 아이들이 행복하지 않았다면 벌써 포기했겠죠. 다른 가정에서도 우리 아이들이 밝다는 말씀을 많이 해주세요. 그런데 우리 애들만 유난히 착하게 태어난 건 아니잖아요. 경쟁에 노출되지 않아 마음이 편하니까 표정이 밝은 거라고 생각해요. 저와 아내는 둘 다 키가 작은 편인데 아이들은 키가 커요. 과학적으로 증명된 건 아니지만, 스트레스가 없어 키가 큰게 아닐까요?(웃음)

부모의 불안과 조바심을 내려놓으면 보이는 것들

대가족 속에서 개인의 시간이 필요하지는 않은가요.

사람들이 혼자만의 시간이 중요하다고 하니까, 아내와 "우리가 이상한가?" 하고 얘기해봤어요. 그런데 우리는 혼자 있고 싶은 마음이 없는 거예요. 결국 내린 답은 '우리는 아직 뜨거운 상태’라는 거였어요. 첫사랑을 시작했을 때처럼 그 사람이 계속 보고 싶고 같이 있고 싶은데, 혼자만의 시간이 필요할 리가 없잖아요. 아이들이 계속 태어난다는 건 힘든 희생이 아니라, 우리를 계속 뜨거울 수 있게 해주는 에너지라고 생각해요. 아이들도 엄마, 아빠와 시간을 보내는 걸 너무 좋아하고요.

아이들의 사춘기 시기도 남들과 달랐을 것 같아요.

요즘은 사춘기를 '중2병’이라고 많이 부르는데, 우리 아이들한테는 중2병이 없었어요. 오히려 사춘기가 오니까 엄마, 아빠하고 함께하는 시간이 더 많아졌어요. 동생들하고 노는 건 싫고, 친구들이 유치하다면서 "엄마, 아빠랑 여행 가고 싶다"고 하더라고요. 다 큰 아이가 나를 기다리는 집에 들어간다는 건 아이가 7세, 4세 때 예뻐서 집에 일찍 들어가는 거랑은 비교가 안 되게 훨씬 재밌어요. 아이가 7세부터 15세 때까지 부모가 그 관계에 최선을 다하면, 사춘기 시절에 부모는 엄청난 보상을 받는다고 생각해요. 부모하고 보낸 시간이 풍성하다는 건 아이들한테 엄청난 스펙이에요.

가정이 삶의 우선순위가 된 계기가 있나요.

저도 어린 시절엔 돈을 많이 벌어서 아이 한둘 낳고 아파트에서 사는 게 성공인 줄 알았어요. 그런데 아이를 하나씩 낳다 보니 성공에 대해 더 깊이 고민하게 되더라고요. 다섯째와 여섯째를 낳으면서 깨달은 삶이 있었고, 아내와 성공의 정의를 다시 내렸죠. 요즘은 배고프게 사는 시대가 아니니 진짜 성공은 '관계’에 있겠더라고요. 보통 삶이 풍요로워질수록 관계는 오히려 빈곤해지고 귀찮아지기 쉽잖아요. 하지만 저는 아이들이 자란 뒤에도 부모와 가까이 살고 싶어 하는 마음을 얻는 것이 진짜 값진 일이자 성공이라고 생각해요. 아이들에게 그 마음을 얻기 위해 지금도 계속 노력하고 있고요.

"아이가 늘수록 행복도 제곱이 된다"는 말을 하셨어요.

누구나 무언가에 푹 빠져 있을 때가 가장 행복하잖아요. 첫째를 낳았을 때는 목숨을 내놓을 수 있을 만큼 사랑에 미쳐 있었는데, 아이가 늘수록 그 사랑을 느끼는 단계가 계속 확장되더라고요. 여행도 사전 지식이 많을수록 풍경의 세밀한 부분까지 감상할 수 있듯, 아이를 많이 키워볼수록 아이들이 주는 사랑의 감동을 더 섬세하고 깊이 느끼게 돼요. 내리사랑으로 막내가 제일 예쁜 이유도 부모로서 사랑을 느끼는 마음의 폭이 그만큼 넓어졌기 때문이라 생각해요.

첫째 아드님은 동생이 많은 것을 어떻게 생각하나요.

첫째는 본인도 무조건 아이를 셋 이상 낳겠다고 해요. 빨리 결혼해서 20대에 다 낳고 싶대요. 저는 어릴 때 불필요한 것들에 마음을 빼앗기지 말고, 가정을 일구는 귀한 삶을 향해 빠르게 독립했으면 좋겠다고 생각해왔어요. 그런데 고맙게도 첫째가 스스로 그런 마음을 갖고 있더라고요.

6남매를 키워오면서 아쉬움이 남는 부분도 있나요.

"아이 여섯은 너무 많다"는 말을 너무 많이 들어서 우리도 거기서 멈췄는데, 그게 너무 후회돼요. 만약 주변에서 많이, 빨리 낳는 분위기였으면 우리도 분명히 더 빨리 낳았을 거예요. 그리고 제가 너무 바쁘게 살아서 첫째, 둘째, 셋째의 어린 시절 기억이 제 머릿속에 거의 없어요. 처음부터 다시 키워서 머릿속에 새겨놓고 싶을 만큼 정말 아쉬워요. 그래서 지금은 아내하고 저하고 이렇게 함께 있는 모습을 아이들에게 많이 보여주려고 노력해요. 아이들도 이렇게 살라고요. 큰 아이들하고는 같이 운동도 하고요.

다자녀를 고민하는 분들께 한마디 해주신다면요.

요즘은 할 수 있는 게 너무 많아서 어디에 집중해야 할지 모른 채 20대를 우왕좌왕 보내기 쉬운 세상이에요. 하지만 결혼을 하고 아이를 낳으면 삶에서 무엇에 집중해야 하는지 그 신호가 아주 명확해져요. 그 명확한 신호를 계속 받는다는 것이 다자녀를 가진 사람들에게는 큰 축복이에요.

목숨을 바칠 만큼의 뜨거운 사랑과 탄력을 삶 속에서 계속 유지한다는 것은 엄청난 복이에요. 그러면 일상의 가볍고 예민한 문제들은 가볍게 넘어갈 줄 아는 여유도 생겨요.

손주를 얻으신 60~70대분들을 보면 100% 똑같이 "손주가 주는 행복을 일찍 알았더라면 아이를 더 낳았을 텐데" 하고 후회하세요. 저는 그 100%라는 수치가 무서웠어요. 나중에 다들 후회한다는 건, 지금 우리가 중요한 무언가를 놓치고 있다는 신호일 수 있으니까요.

‘Voice Of Soul’, 영혼의 목소리라는 뜻을 가진 V.O.S 멤버들(최현준, 박지헌, 김경록). 

연말 콘서트 '동창회’는 어떤 무대인가요.

동창회 하면 길게는 30년 전, 짧게는 10년 전 학교 다닐 때 듣던 노래가 떠오르잖아요. '동창회’는 아마 국내에서 가장 많은 곡을 부르는 콘서트일 거예요. 콘서트에서는 40곡 이상을 부르는데, 동창회에 가서 친구들 만나 노래방 간 기분을 느끼실 수 있게 준비하고 있어요. 요즘은 노래 외우느라 힘들어 죽겠어요(웃음). 검색해보시면 V.O.S 콘서트가 가성비로는 1등일 거예요. 우리는 소속사 없이 직접 제작해서 생산자와 소비자가 바로 만나는 구조거든요. 그래서 콘서트 티켓 가격이 저렴한 편이에요. 연말에 부담 없이 찾아주셨으면 좋겠어요.

앞으로의 활동 계획은요.

V.O.S는 지금까지 그랬던 것처럼 앞으로도 왕성하진 않겠지만 항상 노래하고 있어요. 멤버 셋 모두 컨디션이 훌륭하고, 콘서트에서 확인하시면 알겠지만 목소리가 엄청나게 짱짱해요(웃음).

TV 노출이나 방송 활동은 우리 마음대로 되는 게 아니니까, 가능한 한 콘서트와 앨범 활동을 꾸준히 이어가겠습니다. 많이 응원해주세요.

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기획 강현숙 기자 사진 박해윤기자 사진제공 박지헌

이혜진 프리랜서 기자