감염병·AI 융합인재 양성, 질병청 사업 신설해야
백신 분야부터 시범 운영…수료생 현장 배치·잔류율로 확대 판단
한국보건산업진흥원은 최근 발간한 '바이오헬스산업브리프 제495호: 감염병-AI 융합형 인재 양성, 국내외 동향과 시사점'(R&D사업기획단 박효정 PD와 의료기술R&D단 김희선 연구원)을 통해 이같이 밝혔다.
보고서에 따르면 국내 사업 중 감염병과 AI를 함께 다루는 교육사업은 질병청의 국제기구·해외기관 연계 현장교육과 과학기술정보통신부의 감염병 연구 전문인력 양성사업 등 2건에 그쳤으며 두 사업 모두 AI 교육은 개별 과목이나 세션에 편성됐다.
보고서는 "AI로 백신·치료제 후보를 빠르게 설계해도 이를 생물학적으로 검증하고 임상·생산 단계로 연결할 인력이 없으면 단축 효과는 현장 성과로 이어지기 어렵다"며 "AI 설계, 생물안전 3등급(BL3) 시설을 활용한 실증, 신속개발 모의훈련을 한 과정으로 묶어 예산에 반영해야 한다"라고 제안했다.
이와 더불어 연구진은 신규 인력을 길러 위기 때 투입하기까지 시간이 필요한 만큼 현직 실무자 재교육도 병행할 것을 주문했다. 두 과정에서 감염병 연구자와 AI 전문가가 한 팀으로 실제 과제를 수행하고, 학위·전임상 교육은 기존 사업과 연계해 질병청은 현장 실증에 집중해야 한다는 구상이다.
사업 예산을 요구할 근거를 마련하기 위해서는 국가 전략에 인력 양성을 별도 축으로 명시할 필요가 있다고 봤다. 반영 대상으로는 2027~2031년 '제4차 국가 감염병 위기대응 기술개발 추진전략'과 질병관리 AX 중장기 전략을 꼽았다.
또한 보고서는 실증시설은 질병청이, AI·데이터 인프라는 과학기술정보통신부가, 학위과정은 교육부가 맡고 있는 만큼 사업 기획 때부터 역할을 조율해야 한다고 언급했다.
연구진은 "복지부·산업계의 현장 실증까지 포함해 기관별 역할을 사업계획에 명시하고, 기업과 대학이 교육과제를 직접 제안하는 공모로 현장 수요를 반영하자는 것"이라고 설명했다.
백신 연구 AI 활용 과제 2.4%…시범 교육 우선 제안
보고서에 따르면 국가과학기술지식정보서비스(NTIS) 과제 분석 결과 감염병 연구개발(R&D) 중 AI 활용 과제 비중은 2020년 4.7%에서 2025년 10.9%(잠정)로 높아졌다. 같은 기간 백신 분야의 AI 활용 과제는 1813건 중 43건(2.4%)으로 9개 분야 가운데 비중이 가장 낮았다.
이에 연구진은 "백신부터 소규모로 교육을 시작해 '한국형 AI 기반 백신개발엔진(K-AI PPX)'과 연계하고, 결과를 바탕으로 치료제 분야 등으로 확대할 범위를 정해야 한다"고 제언했다.
아울러 보고서는 과기정통부의 감염병 연구 전문인력 양성사업도 2022~2025년 1단계를 거쳐 올해 2단계에 들어섰지만, 상황에 따라 백신을 100일 또는 200일 안에 개발한다는 질병청 구상을 뒷받침할 인력의 필요성을 짚었다.
연구진은 "질병청 구상을 뒷받침할 인력을 위기 전에 확보해야 한다"라며 "전략 수립과 예산 검토가 진행되는 지금 시범 과정에 착수해야 한다"고 강조했다.
또 보고서는 교육생 수와 같은 투입지표만으로는 교육된 인력이 대응 역량 확보로 이어졌는지 확인이 어려운 만큼 사업 설계 단계부터 성과지표를 정할 것을 주문했다.
연구진은 "투입 지표만으로는 교육이 실제 감염병 대응 역량으로 이어졌는지 판단할 수 없다"며 "실증 프로젝트의 R&D 과제 연계율, 수료 후 감염병 대응 분야 배치·잔류율 등을 핵심 지표로 두고, 매년 공개해 사업 확장 검토의 평가 기반으로 활용해야 한다"라고 제안했다.
이어 연구진은 "지금 감염병-AI 융합형 인재를 길러 두는 일이 다음 위기 앞에서 국민의 생명과 건강을 지키는 핵심 대비책"이라고 덧붙였다.