[日 산림 현주소](1) 年 260만명 찾는 국유림 ‘다카오산’…지역 협의체가 운영ㆍ관리

日 ‘숨은 명소’ 다카오산 가보니

日 ‘숨은 명소’ 다카오산 가보니

해발 472m까지 가는 케이블카 명물
약 1500년 역사 품은 사찰 ‘약왕원’
도쿄 도민들 일출 보는 장소로 유명
정상 오르니 후지산 등 장관 펼쳐져
1300종 식물…산림교실 등도 운영
지역 진흥에 방점…관리비용은 숙제

일본 도쿄도 하치오지시 일대 위치한 해발 599m의 다카오산 입구. /사진= 백경민 기자

[대한경제=백경민 기자]지난 5일 일본 도쿄도 하치오지시 일대 위치한 해발 599m의 다카오산을 찾았다. 일본의 대표 국유림 중 하나로, 연 260만명이 찾는 숨은 명소로 꼽힌다. 도쿄 신주쿠에서 지하철로 약 1시간 거리에 있어 접근성이 뛰어나다. 최근에는 외국인 방문객도 부쩍 늘었다고 한다.

다카오산에서는 해발 472m 지점까지 오르내리는 케이블카를 탈 수 있다. /사진= 백경민 기자

다카오산 케이블카가 이동하고 있다. 해발 472m 지점까지 오르내리는 길의 경사는 매우 가파르다. /사진= 백경민 기자

다카오산에서는 해발 472m까지 오르내리는 케이블카를 운영 중으로, 약 100년 전 조성된 명물이다. 케이블카를 타고 올라가는 길, 생각보다 경사가 급해 무서운 기분이 들 찰나, 옆 레인에서 내려오는 방문객들이 손을 흔들며 반가운 인사를 건넸다.

5분 정도 급격한 경사를 올라 해발 472m 지점에 도착했다. 케이블카에서 내리자 하치오지시 전경이 한눈에 들어왔다. 뒤편으로는 신주쿠 일대가 보일 만큼 장관이었다.

이날 다카오산을 함께 방문한 이치가와 히사시 일본 임야청 국유림경영기획과 팀장은 “작년에 나무가 많이 자라 시야를 가려 나무를 잘라 정비했다”고 귀띔했다.

다카오산 해발 472m 지점. 케이블카에서 내려 플랫폼을 지나면 하치오지시 일대를 한눈에 담을 수 있다. /사진= 백경민 기자

약 1500년 역사를 품은 사찰, 다카오산 약왕원으로 향하는 길. /사진= 백경민 기자

이날 오전에 비가 내린 덕분인지 빗방울을 머금은 나무 냄새가 코끝을 찔렀다. 평일 오후인데도 남녀노소, 외국인까지 다양한 방문객들이 눈에 띄었다.

정상으로 가는 길목에는 약 1500년 역사를 품은 사찰, 약왕원이 자리하고 있다. 오래 전 일본 무사들이 수련하는 곳이자 도쿄 일대 전염병이 돌면 기도를 올린 곳이기도 하다. 도쿄 도민들이 일출을 보러 오는 장소로도 유명하다.

사찰 인근에서는 방문객들이 마음을 씻는 장소로 불리는 ‘세심(洗心)’에서 손을 닦으며 경건한 분위기를 연출했다. 전통 사찰 건축양식인 대본당은 오래된 역사는 물론, 울창한 숲과 어우러져 고풍스러웠다.

다카오산 방문객들이 약왕원 대본당으로 들어서기 전 마음을 씻는 장소로 불리는 ‘세심(洗心)’에서 손을 닦고 있다. /사진= 백경민 기자

사찰을 지나 20분쯤 오르니 다카오산 정상에 다다랐다. 정상에서는 유네스코 세계문화유산인 후지산을 비롯해 끝없이 이어지는 산세가 입을 떡 벌어지게 했다. 저마다 유려한 산세를 카메라에 담기 바쁜 모습이었다.

임야청 관동산림관리국 다카오숲 체험활성화센터 관계자는 “다카오산에는 1300종에 달하는 식물이 자라는 생태계의 보고로, 산책하면서 산림욕을 즐기는 게 자랑”이라며 “캠핑장을 비롯해 미취학 어린이를 대상으로 한 목공 체험 등 산림교실 등도 운영 중”이라고 말했다.

다카오산 약왕원 대본당 뒤편, 정상으로 향하는 계단. /사진= 백경민 기자

일본의 국유림은 ‘레크레이션 숲’ 제도 아래 △자연휴양림(79곳) △교육림(84곳) △풍경림(141곳) △스포츠림(25곳) △야외스포츠지역(160곳) △탐승림(73곳) 등 6개 카테고리 총 562곳으로 구분해 운영 중이다. 지난 2017년 전후로는 외국인 관광객이 부쩍 늘면서 562곳 중 경관지구 93곳을 별도로 선정해 관리하고 있다.

이들 국유림에서는 일대 지역주민과 단체, 기업 등으로 구성된 협의체가 운영ㆍ관리에 관한 전반적인 사안에 직접 관여한다. 다카오산도 일본의 ‘레크레이션 숲’ 카테고리 내 자연휴양림에 속하며, 다카오지역자연공원관리운영협의체가 정기 회의를 진행해 필요한 것들을 정부에 요구하고 있다. ‘지역의 진흥’이 일본의 산림자원 정책의 한축임을 엿볼 수 있는 대목이다.

이치가와 팀장은 “지역의 진흥에 부합하면 협의체 의견에 따라 지원을 하는 구조”라며 “일본 최초로 산림욕 프로그램을 도입한 나가노현 아게마쓰 일대 아카사와 자연휴양림도 대표 사례 중 하나로, 협의체 구성원 중 지역 의료기관에서 산림치유 프로그램을 제공한다. 이곳은 연 10만명이 꾸준히 찾는 지역으로 거듭났다”고 설명했다.

이어 “농림수산성이 발표한 국유림 관리 경영에 관한 기본계획 실시 상황 책자에 다르면, ‘레크레이션 숲’의 일환으로 운영 중인 국유림 562곳의 이용자 수(추정치)는 작년 기준 1억명을 웃도는 것으로 나타났다”며 “국유림을 활용해 지역의 진흥에 부합하고 주민 복지 향상에 기여하고 있다는 의미”라고 덧붙였다.

다만, 갈수록 치솟는 관리비용 문제는 시급한 과제 중 하나로 꼽힌다. 현재 일본의 국유림 대부분은 입장료를 받지 않고 있다. 유지관리를 위해 국가 예산을 지원 받고 있지만, 한계치에 다다랐다는 평가다.

일부 협의체에서는 일대 상가 판매비용이나 인근 지하철역 이용료 등에 적정 수준의 유지관리비를 포함시키자는 견해도 나오는 가운데, 장기적인 관점에서 국유림의 유료화를 주장하는 목소리도 높아지고 있다.

미야바야시 동경농업대 명예교수는 “국유림 대부분이 쓰레기 처리비로만 수억원대 적자를 보고 있다”며 “방문객이 늘어나면서 관리를 위해 일정 비율의 예산이 지속적으로 투입돼야 하지만, 제한된 국가 예산 안에서 무작정 늘릴 수도 없는 만큼 사용하는 사람이 비용을 지불하는 체계로 바뀌어야 한다”고 강조했다.

임야청 관계자는 이에 대해 “유지관리비가 점점 올라 한계점이 다가오는 것은 느끼고 있다”면서도 “지역의 진흥 측면에서 선순환 효과는 충분하다고 보고 있어 아직 입장료를 받아 정부의 재원으로 충당할 생각은 없다”고 말했다.

일본 도쿄= 백경민 기자 wiss@