"탄수화물 줄이는 것만이 정답 아니다"… 당뇨병 위험 낮춘 식습관은?

한양대 의대 연구팀, 40세 이상 성인 1만 6,666명 추적 분석
식단 다양성 높은 남성 44%·여성 27% 당뇨병 발생률↓
채소·과일·유제품 등 다양한 식품군 섭취 중요성 확인

음식을 골고루 먹는 것이 특정 음식을 줄이고 늘리는 것만큼 당뇨병 발생 위험과 관련이 있다는 국내 연구 결과가 나왔다｜출처: 클립아트코리아

평소 혈당을 높이는 탄수화물과 단 음식을 피하라는 말은 오래전부터 알려진 당뇨병 예방 수칙이다. 그런데 최근 다양한 식품군을 골고루 섭취하는 식습관이 제2형 당뇨병 발생률을 낮춘다는 국내 연구 결과가 나왔다.

한양대 의대 예방의학교실 연구팀은 40세 이상 한국인 성인 1만 6,666명을 추적 관찰한 결과, 채소와 과일, 유제품 등 식단이 다양할수록 제2형 당뇨병 발생률이 낮아지는 경향을 확인했다. 

식단 다양할수록 당뇨병 발생 위험 낮아… 남성 44%·여성 27%↓
연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 성인 가운데 연구 시작 당시 당뇨병이 없었던 1만 6,666명(남성 6,162명·여성 1만 504명)의 자료를 분석했다. 대상자들은 2005~2011년 처음 조사에 참여했으며, 연구팀은 2017년까지 수집된 추적 관찰 자료를 활용했다. 추적 관찰 기간의 중앙값은 약 6년이었고, 이 기간 953명에게서 제2형 당뇨병이 새롭게 발생했다. 연구팀은 식사 빈도 설문을 최대 3차례 실시해 평소 어떤 식품을 얼마나 자주 섭취하는지 조사했다.

식단의 다양성은 '식품 다양성 점수(DDS)'를 활용해 평가됐다. 연구팀은 식품을 △곡류 및 곡류 제품 △육류·생선·달걀·콩류·견과류 △채소·해조류·버섯류 △과일류 △우유 및 유제품 등 5개 식품군으로 나눴다. 각 식품군을 하루 1회 표준 섭취량 이상 먹으면 1점씩 부여해 최대 5점으로 평가했다. 또한 같은 식품군 안에서도 얼마나 다양한 음식을 먹는지 별도로 분석했다.

분석 결과, 식품 다양성 점수가 가장 높은 집단은 가장 낮은 집단보다 제2형 당뇨병 발생률이 남성에서 44%, 여성에서 27% 낮았다. 이는 나이와 체질량지수(BMI), 운동 습관, 흡연, 음주, 총열량 섭취량 등 당뇨병 발생에 영향을 줄 수 있는 여러 요인을 고려한 결과다. 식단이 다양할수록 당뇨병 발생률이 낮아지는 경향은 남녀 모두에서 확인됐다.

식품군별 분석에서는 우유와 유제품을 다양하게 섭취한 집단에서 남녀 모두 당뇨병 발생률이 낮았다. 유제품 섭취의 다양성이 가장 높은 집단은 가장 낮은 집단보다 남성에서 31%, 여성에서 30% 낮은 발생률을 보였다. 

또한 다양한 과일을 섭취하는 집단의 당뇨병 발생 위험의 경우, 남성은 30% 낮았고, 여성에서는 채소·해조류·버섯류를 다양하게 먹는 집단의 위험이 27% 낮았다.

골고루 먹되 '무엇을 먹느냐'도 중요… 과일·채소·유제품에 주목
연구팀은 식품을 다양하게 섭취하면 식이섬유와 비타민, 미네랄 등 여러 영양소를 고르게 공급받을 수 있다는 점에 주목했다. 특히 채소와 과일에 풍부한 식이섬유와 항산화 성분은 혈당 조절 및 대사 건강에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다. 

유제품에 포함된 단백질과 발효 과정에서 생성되는 유익한 성분 역시 인슐린 작용과 장내 미생물 환경에 영향을 줄 수 있는 요인으로 제시됐다. 다만 곡류나 육류 등 열량 섭취와 관련된 식품군에서는 종류가 많을수록 무조건 유리한 것은 아니어서, 식품의 다양성과 함께 전체적인 식사의 질과 섭취량을 고려해야 한다.

연구의 교신저자인 김미경 교수는 "다양한 식단을 유지하되, 특히 과일과 채소, 유제품처럼 열량 밀도가 높지 않은 식품군을 강조하는 것이 제2형 당뇨병 예방에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

이번 연구 결과(Dietary diversity and type 2 diabetes risk: evidence from a prospective Korean cohort study: 식단의 다양성과 제2형 당뇨병 위험: 한국인 전향적 코호트 연구의 근거)는 2026년 10월 국제 학술지 '영국영양학저널(British Journal of Nutrition)'에 게재됐다.

신자영 기자 hidoceditor@mcircle.biz