"울산 기업, 인재 확보 등 AI 활용의 질 높여야"
활용률 급증했지만 여전히 평균 이하
연구개발·혁신활동 비중 0.1% 불과
스마트공장 참여율은 22% 전국 1위
핵심사업 중심 신속 정책 추진 제언
최근 수년 새 울산 기업들의 AI 활용도가 크게 높아지고 있지만, 여전히 전국 평균을 크게 밑돌아 관련 전문인력 확보 등을 통한 AI 활용의 질을 높이는 것이 과제로 꼽혔다.
한국은행 울산본부 기획조사팀 민동길·도경탁 과장은 10일 '울산의 인공지능 전환(AX) 대응력 평가' 제하의 보고서를 펴냈다.
보고서에 따르면 울산 기업의 AI 현황은 지난 2022년 6.3%에서 2024년 23.0%로 크게 높아졌지만, 전국 평균(32.9%)에는 못 미쳤다.
이용 형태에서는 전국과 마찬가지로 무료서비스의 비중이 2024년 기준 64.7%로 가장 높았고, 자체개발 15.9%, 상용 AI 구매 14.5%. 외부 공급 업체와 계약 13.5%, 상용 AI 자체 수정 11.5% 등이었다.
이용 목적을 살펴보면 울산 기업의 AI 활용은 보안(60.7%), 비용 절감(23.8%)에 집중돼 있었다. 연구개발과 혁신활동 목적의 활용 비중은 0.1%로 전국 평균(9.7%)을 크게 밑돌았다.
이처럼 울산 기업들의 AI 활용 수요는 높아지고 있지만, 관련 인력 확보와 대학 논문실적·기업 연구개발비 수준은 저조한 것으로 나타났다.
인재 부문을 보면 경제활동인구 대비 정보통신 전공 취업자는 전국 17개 시·도 중 학사 12위, 석·박사 11위였고, AI 관련 산업과 직종 종사자는 각각 13위로 타 지역 대비 AI 관련 인력이 상대적으로 부족한 것으로 나타났다.
이는 지역 내 AI 인재 배출 규모가 작고, 국내 AI 관련 일자리가 서울·경기 등 수도권에 집중된 것이 원인으로 풀이된다.
또 AI 관련 혁신활동은 특허와 대학 연구비 수준은 타지역 대비 비교적 양호했지만, 대학의 논문 실적과 기업의 연구개발비 수준은 저조했다.
산업생태계 측면에서는 AI 스타트업 활동이 비교적 활발한 반면, AI 관련 산업 기반과 지역 내 AI 제품·서비스의 공급 역량은 취약한 것으로 나타났다. 제조공정·조선 등 울산의 산업적 특성을 활용한 사업모델 등의 영향으로 AI 스타트업 수와 투자 유치액은 각각 전국 4·5위로 조사됐다.
반면 AI 관련 산업의 사업체 수(14위)와 매출액(15위)은 하위권에 머물렀고, AI 관련 제품·서비스의 자급률은 2.2%(2020년)로 전국 17개 시·도 중 가장 낮았다.
AI 관련 물적인프라는 아마존웹서비스(AWS)가 울산미포국가산업단지에 7조원을 투자해 조성하는 AI 데이터센터 영향으로 양호한 것으로 평가됐다.
또 울산은 스마트공장 지원사업 참여율은 22.1%로 전국 1위를 기록해 생산현장의 디지털화도 비교적 활발한 것으로 나타났지만, 노후산업단지 비율(81.2%)이 전국에서 세번째로 높아, AI 적용을 뒷받침할 기반시설의 정비가 과제로 지적됐다.
이에 보고서는 울산이 전문인력 부족 등을 극복하기 위해 AI 관련 정책을 속도감 있게 추진하고 효과가 큰 핵심 사업을 중심으로 예산 확보와 인허가 등 사업 절차를 조기에 마무리하는 것이 중요하다고 강조했다.
한국은행 울산본부 기획조사팀 민동길·도경탁 과장은 "울산 AX의 핵심은 제조업의 비교우위를 바탕으로 AI 기업과 인재가 함께 성장하는 생태계를 조성하는 데 달려있다"며 "제조현장은 다른 지역이 갖추기 어려운 울산의 자산인 만큼, 이 현장의 AI 수요를 기술 개발·사업 기회로 연결해 지역 AI 기업의 성장과 일자리 확대로 이어갈 필요가 있다"고 말했다.
서정혜기자 sjh3783@ksilbo.co.kr