‘탄핵 위기’ 헤그세스 “이란전은 성공한 작전…탄핵은 정치 쇼”

6개월 만에 기자회견…탄핵 발의에 “군인 등 뒤에 과녁 붙이는 짓”

피트 헤그세스 미국 국방장관이 10일(현지시각) 워싱턴 국방부 청사에서 기자회견을 하고 있다. 워싱턴/UPI 연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방장관이 자신에 대한 탄핵 추진을 “자존심과 원한에서 나온 정치 쇼”라고 일축하며 정면으로 돌파하겠다는 의사를 분명히 밝혔다.

헤그세스 장관은 10일(현지시각) 국방부 청사에서 기자회견을 열어 자신에 대한 탄핵 추진에 대해 “250년 미국 공화국 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 전쟁장관이나 국방장관은 한 명도 없었다”며 “게다가 우리의 경우엔 성공한 작전이었다”고 반박했다. 이어 “불만에 찬 의원 한 명이 정책상 이견을 이유로 이런 기준을 갈기갈기 찢으려 한다”며 “정책상 이견에 대한 올바른 해법은 입법과 토론, 다음 대통령 선거”라고 했다.

헤그세스 장관이 공식 기자회견을 연 것은 지난 5월 이후 6개월 만이다. 지난 9일 트럼프 대통령과 대립해 온 공화당 토머스 매시 하원의원(캔터키주)은 하원에서 헤그세스 장관의 탄핵소추안을 발의했다. 의회 승인 없이 이란 전쟁을 벌인 것은 절차 위반이라는 게 핵심이다. 이 밖에도 니콜라스 마두로 전 대통령 체포 작전 과정에서의 권한 남용, 예멘에서 위법한 군사작전 등이 탄핵 사유에 포함됐다. 탄핵안은 오는 10∼11일 하원에서 표결될 전망이다. 하원에서는 공화당 이탈표가 나오면 탄핵안이 가결될 가능성이 있지만, 상원에서는 재적 의원 3분의2 이상의 찬성이 필요해 실제 파면까지는 쉽지 않아 보인다.

헤그세스 장관은 탄핵 추진이 미군 장병들을 겨냥한 것이라고 규정했다. 그는 “이건 애국이 아니라 사보타주”라며 “의회가 실시간으로 임무를 훼방하겠다는 신호를 보내서 미국 전사들의 등에 과녁을 붙이는 일”이라고 했다. 이어 탄핵안은 미국의 적들에게 “미국이 합법적인 군사작전을 성공적으로 수행한 자국 전사들과 문민 지도부를 처벌할 것이라고 알려주는 셈”이라고 말했다.

헤그세스 장관은 이란 전쟁의 정당성을 강조하는 발언도 여럿 내놓았다. 그는 “역사는 이란 전쟁을 지금의 통념과 꽤 다르게 평가할 것”이라며 “우리가 이 전쟁을 시작한 게 아니다. 이란이 47년 전에 시작했다”고 주장했다. 이어 도널드 트럼프 대통령이 “다른 어떤 대통령도 하지 않으려던 일을 기꺼이 했다”며 “정치를 위해서가 아니라 미국 국민의 안전과 안보를 위해 힘들지만 옳은 일을 했다”고 했다.

제이디 밴스 부통령이 이란 전쟁을 중간선거의 패배 요인으로 꼽은 것에 대한 평가를 묻는 말에는 “서로 손가락질하는 일에 낄 생각은 전혀 없다”며 회피했다. 그러면서 “다시 해야 한다면 또 하겠느냐”는 물음에 “물론”이라고 답한 트럼프 대통령의 말에 동의한다고 덧붙였다.

이우연 기자 azar@hani.co.kr