[인터뷰…공감] ‘회색 공장지대에 활력 덧칠’ 신일기 인천 문화산단 총괄기획가
“낡은 산단 이미지 걷어내고
인천 디스카운트 극복하겠다”
만수동서 나고 자란 ‘인천 토박이’
경제 황금기 온몸으로 겪어
아이들 ‘일자리 터전’ 되찾는 일 꿈꿔
인천 남동국가산업단지가 ‘회색빛 공장 지대’라는 낡은 옷을 벗고, 문화와 생태, 그리고 청년의 활력이 숨 쉬는 ‘복합 산업문화거점’으로의 대전환을 시작했다. 산업통상부와 문화체육관광부, 국토교통부 등 관계부처가 합동으로 추진한 ‘2026년 문화선도산단 선정 공모’에서 인천 남동산단이 두 차례 도전 끝에 지난 7월 최종 대상지로 선정되면서다.
인천시는 문화선도산단의 전체 사업을 지휘할 총책임자로 신일기 인천가톨릭대 교수(산업단지문화재생센터장)를 ‘인천 문화선도산단 총괄기획가’로 위촉했다. 문화선도산단 사업은 개별 부서나 기관 하나가 단독으로 추진할 수 없는 복합 프로젝트인 만큼, 신 총괄기획가는 인천시 관련 부서들과 인천테크노파크(TP), 기업, 학계, 문화예술계 등 각 주체들 사이를 잇는 민관 협력의 중심축 역할을 맡게 된다. 신 총괄기획가가 남동 문화선도산단에 그려갈 청사진과 혁신의 방향 등이 궁금했다.
■ 만수동서 자란 인천 토박이, 청년과 미래를 위한 사심 품다
신일기 총괄기획가는 이번 중책을 맡게 된 배경에 대해 “개인적인 사심에서 비롯됐다”고 운을 뗐다. 향후 내 아이가 성인으로 자랐을 때 굳이 타지로 떠나지 않고 나고 자란 인천에서 양질의 일자리를 찾아 정착하길 바라는 마음이 산단 살리기에 나선 동기였다.
인천에서 나고 자란 ‘인천 토박이’인 그는 지난 2018년부터 인천시와 함께 산업단지 살리기에 힘쓰고 있다. 인천시 산업단지 대개조 사업을 시작으로 남동·부평·주안산단 마스터플랜 수립에 참여했으며 2024년 11월부터는 인천 가톨릭대에 설립된 산업단지문화재생센터의 초대 센터장을 맡아 인천시의 산업단지 정책 추진에 힘을 싣고 있다.
신 총괄기획가는 그간 인천이 겪어온 저평가의 이면에는 산단이 지닌 부정적인 이미지가 자리하고 있다고 분석했다. 그는 산단에 정당한 가치를 부여함으로써 ‘인천 디스카운트’를 극복하겠다는 강한 포부를 밝혔다.
“4살 때부터 인천 남동구 만수동 새마을에서 자라며 80~90년대 인천 경제의 황금기를 온몸으로 겪었습니다. 내가 나고 자란 인천, 내 아이가 일하고 살아가야 할 인천이 제 가치를 인정받았으면 좋겠다는 마음뿐입니다. 이번 문화선도산단 프로젝트는 단순한 행정 사업이 아니라, 우리 아이들이 기꺼이 찾아와 미래를 꿈꿀 수 있는 일자리의 터전을 되찾아주는 일이라 생각합니다.”
■ ‘산단’ 대신 ‘기업’이 드러나는 공간으로…
신 총괄기획가는 현재 남동산단을 비롯한 국내 산단들이 ‘임계점’에 달해 있다고 진단했다. 코로나19 확산 이후 매해 기업들의 경영 악화가 가중되면서 청년들은 산단을 외면하고, 그 빈자리를 외국인 노동자들이 채우는 구조적 한계에 부딪혔다는 설명이다.
조성된 지 40년이 흐른 남동산단은 과거 1990년대까지만 해도 중산층의 꿈과 미래 먹거리가 응축된 공간이었다. 하지만 IMF 이후 앵커 기업들이 흔들리면서 산단은 그저 삭막한 공단으로 인식돼 왔다. 신 총괄기획가는 이번 문화선도산단 지정이 바로 이 악순환의 고리를 끊어내는 전환점이라고 강조했다.
“과거엔 산단은 그저 회사가 소재한 곳일 뿐, 안 좋은 인식은 전혀 없었습니다. 그러나 현재의 산단은 부정적인 이미지의 끝에 와 있다고 생각해요. 문화선도산단 사업의 궁극적인 목표는 산단이 아닌 회사가 주목받을 수 있도록 하는 것입니다. 이제는 산단의 낡은 모습이 아닌, 산단에 있는 회사와 근로환경, 문화적 활동들이 부각돼야 합니다.”
현재 부정적 공간 의식, 궁극적 목표는 회사가 주목받는 것
역량 발전시키고 가정 꾸려갈 수 있는 일터 ‘인식’ 심어야
기금화 안착 시켜 예산 끊겨도 자생 ‘선순환 생태계’ 설계
■ 예산 끊겨도 지속되는 생태계… ‘민관 거버넌스’
‘문화선도산단’은 기존 생산·제조 기능에만 치중됐던 노후 산업단지에 문화 예술 기반과 생태 휴식 공간, 청년 친화형 주거·상업 시설을 결합해 산단을 청년들이 찾고 머물고 싶은 활력 공간으로 개조하는 사업이다. 수도권 중에서는 최초로 문화선도산단에 선정된 남동산단은 2029년까지 4년간 국비와 시비 등 총 631억원의 예산이 투입된다.
세부적으로는 산단 내 복합문화 랜드마크인 ‘산단콤마’를 중심으로 문화콘텐츠 균형발전 사업과 산단 내 제1유수지 생태탐방로 구축, 승기체육공원 재생 등이 추진된다. 일·여가, 문화가 연계되는 복합·일상 공간을 만들겠다는 구상이다.
수인선 폐철교, 청년미디어타워 등을 통한 ‘I-Light UP 야간명소화’, 수인선 남동인더스파크역 주변을 정비하는 ‘아이룩 문화거리’, 20개 노후공장을 청년친화형 공간으로 리모델링하는 ‘팩토리 리뉴얼’ 사업 등도 진행된다.
거점 공간 등 건축물 준공에 긴 시간이 소요되는 만큼 내년 4월 개최될 대규모 ‘메이커스 페스티벌’ 등 당장 현장에서 체감할 수 있는 문화 행사 사업에 중점을 둘 예정이라는 게 신 총괄기획가 설명이다.
“이번 사업의 최종 목적은 ‘산단에 대한 인식 개선’입니다. 공장이 가득한 위험하고 노후된 공간이 아니라, ‘내가 가도 내 역량을 발전시키고 가정을 꾸려갈 수 있는 일터’라는 인식을 심어주는 것이죠. 우선 산단 내 다양한 동호회 활동을 적극적으로 지원하고, 여러 문화 행사를 통해서 사람들의 발길이 산단으로 닿을 수 있도록 유도할 계획입니다.”
신 총괄기획가는 문화선도산단의 주요 과제로 ‘지속가능성’을 꼽았다. 관 주도 방식에서 벗어나 지방자치단체, 인천테크노파크(TP), 기업, 예술단체, 청년 협의체가 긴밀히 결합하는 ‘민관 협력 거버넌스 플랫폼’을 구축하는 것이 핵심이다. 기업인들에게 일방적인 희생을 요구하는 대신, 문화 지원과 외국인력 유치·유지 측면에서 실제 경영에 도움이 된다는 체감을 먼저 안겨주겠다는 복안이다.
“네이버 해피빈 사례처럼 ‘문화 곳간’ 시스템 등으로 기금화 구조를 안착시키려고 합니다. 향후 정부 예산이 끊겨도 자생적으로 문화 바우처와 지원이 이어지는 선순환 생태계를 설계하는 거죠. 동호회 등 산단 내 여러 문화 활동들을 통해 인력이 유지가 되고 여러 성과가 나오는 걸 기업인들이 체감할 수 있도록 해서, 향후 기업인들이 기금 형태로 지원을 할 수 있도록 유도하는 걸 구상하고 있습니다.”
■ ‘ABC+E’에 ‘D(디자인)’를 얹다… “인천 산단 가치 되찾을 것”
신 총괄기획가는 인천시의 산업 발전 전략 ‘ABC+E’(인공지능, 바이오, 문화·콘텐츠+에너지) 비전에 주목했다. 여기에 산업단지 자체를 새롭게 재구축하고 디자인한다는 의미의 ‘D(Design Industrial Complex)’를 추가한 ‘ABCDE’ 체계로 나아가야 한다는 게 그의 구상이다. 기존 첨단 기술·에너지 전략 위에 산단 고유의 산업 공간을 재구성하는 ‘디자인’ 축을 더해, 보다 현장 체감도가 높고 가시적인 산단 재도약 틀을 완성하자는 취지다.
“산단 안에는 여전히 혁신 기업과 미래 첨단 기업, 그리고 알짜 피지컬 AI(인공지능) 기업들이 가득하지만, 낡은 이미지에 가려져 제대로 평가를 받지 못하고 있습니다. 산단의 낡은 정서를 걷어내고 제조업과 일터의 가치를 객관적으로 평가받을 수 있는 환경을 만들고 싶습니다. 단순히 500억~600억원 규모의 문화 사업에 그치는 것이 아니라, 민선 9기 내에 산업 공유지와 정주·R&D(연구개발) 공간이 결합된 복합 개발(블루존)의 물꼬를 트고 가시적인 성과를 낼 수 있도록 총괄기획가로서 실행력 있는 정책들을 끊임없이 제안하겠습니다.”
■ 신일기 총괄기획가는?
▲ 1975년 인천 출생
▲ 2005년 한양대 광고학 전공(석사 졸업)
▲ 2010년 한양대 광고학 전공(박사 졸업)
▲ 2017년~현재 옥외광고자유표시구역(행안부) 총괄
▲ 2019년 상암DMC 활성화 사업 자문위원
▲ 2020년 수봉공원 야간경관 명소화 연구 책임
▲ 인천가톨릭대학교 문화콘텐츠학과 학과장
▲ 산업단지문화재생센터장
/유진주 기자 yoopearl@kyeongin.com
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