지방시대 새 중심축 완성… 균형발전 심장으로

[창간76주년]
충청을 디자인하다
대한민국 성장 거점, 세종
대통령 집무실·국회 이전에
충청권 광역교통망 확충
AI·첨단산업 투자 확대
수도권 일극체제 대응 나서

대한민국의 중심축이 움직이기 시작했다. 행정중심복합도시로 첫발을 뗀 세종특별자치시가 국가 운영의 중심이자 국토균형발전을 이끌 새로운 성장 거점으로 도약할 전기를 맞았다. 이재명 정부가 '행정수도 세종 완성'을 국정과제로 명시하면서 오랜 국가적 과제였던 행정수도 건설에도 새로운 동력이 붙었다.

특히 대통령 세종집무실과 국회 세종의사당 건립, 중앙행정기관 추가 이전에 충청권 광역교통망 확충과 첨단산업 육성까지 맞물리면서 세종의 역할도 국가 운영을 넘어 산업과 혁신성장을 이끄는 거점으로 확장되고 있다. 세종의 도약은 수도권 일극체제를 넘어 대한민국의 새로운 성장 지도를 그리는 출발점이 될 전망이다.

대통령 세종 집무실 설계공모 당선작 '채와 마당으로 구현한 국가상징공간, 지혜의 풍경' 조감도. 행복청 제공

◇ 국가 운영의 중심축으로…행정수도 세종 시대 성큼

세종이 맞이한 변화는 도시의 외형을 넘어 국가 운영체계 전반으로 확장되고 있다. 정부는 행정수도 완성을 위해 대통령 집무 기능과 입법 기능의 세종 이전을 추진하고, 중앙행정기관 추가 이전에도 속도를 내고 있다. 세종 발전을 국가 균형발전 전략의 핵심 과제로 끌어올렸다는 점에서 의미가 크다.

정부가 최근 발표한 수도권 소재 중앙행정기관 44개, 공무원 정원 기준 9929명의 세종 이전 계획은 이러한 변화의 청사진이다. 27개 기관은 2027년 우선 이전하고, 나머지 17개 기관은 2031년까지 청사를 신축해 순차적으로 옮길 예정이다. 현재 세종 소재 중앙행정기관 공무원 정원의 약 3분의 2에 해당하는 인력이 추가 유입되는 셈이다.

국회 세종의사당 마스터플랜 국제공모 당선작으로 선정된 '세종, 민의의 결'. 국회 사무처 제공

대통령 세종집무실과 국회 세종의사당은 세종을 명실상부한 국정운영 중심으로 이끌 핵심 기반이다. 행정부처가 모인 도시에서 대통령 집무와 입법 기능까지 아우르는 국가 운영 거점으로 역할이 확대되기 때문이다. 정부 부처와 국회, 대통령 집무실이 가까이 자리 잡으면 정책 협의와 의사결정의 효율성을 높이고 행정·입법 기능 분리에 따른 비효율도 줄일 수 있다.

조상호 세종시장은 "중앙행정기관 추가 이전은 이재명 대통령이 제시한 '경제수도 서울, 행정수도 세종'의 경제·행정 2수도 시대를 앞당기는 중대한 결정"이라며 "서울과 세종으로 나뉜 국정운영 체계를 개선하고 세종을 실질적인 국정운영의 중심으로 자리 잡게 하는 전환점이 될 것"이라고 강조했다.

행정수도 완성의 제도적 기반인 행정수도특별법 제정도 핵심 과제다. 세종의 행정수도 지위와 기능을 법률로 명확히 하고 국가 차원의 지원체계를 마련해야 주요 국가시설 건립과 기관 이전을 안정적으로 추진할 수 있다. 헌법재판소가 2004년 '서울은 수도'라는 관습헌법을 근거로 '신행정수도의 건설을 위한 특별조치법'에 위헌 결정을 내린 이후 이어진 법적 논란을 해소하는 것이 관건이다.

세종시법 개정과 재정 특례 등 행정·재정 기반 강화도 중요하다. 행정수도 완성이 일회성 기관 이전에 그치지 않고 국가 운영의 지속적인 변화로 이어지려면 범정부 차원의 협력과 지원이 뒷받침돼야 한다. 세종시지원위원회 등 범정부 조정기구도 정책 협의를 넘어 제도 개선과 사업 추진을 이끄는 실행 플랫폼으로 기능할 필요가 있다.

◇ 행정수도에서 충청권 중심으로…초광역 성장축 도약

행정수도 세종 완성은 충청권 전체의 성장 지도를 바꾸는 출발점이다. 세종의 국가 행정 기능과 대전의 과학기술·연구개발(R&D) 역량, 충남의 제조업 기반, 충북의 바이오·이차전지 산업이 유기적으로 연결되면 충청권은 행정과 연구, 생산이 결합한 초광역 혁신경제권으로 도약할 수 있다.

핵심 기반시설은 충청권 광역급행철도(CTX)다. 대전·세종·충북을 30분대 생활·경제권으로 연결하면 인재와 기업, 산업 간 교류도 활발해질 전망이다. 조치원역의 철도 거점 기능 강화와 첫마을IC 등 광역교통망 확충도 세종의 접근성을 높이고 충청권을 하나의 생활·경제권으로 묶는 기반이 된다.

광역교통망을 바탕으로 대전의 연구개발 성과가 세종의 행정·정책 수요와 연계되고 충남·충북의 산업 현장으로 확산한다면 기술개발부터 사업화·생산까지 이어지는 협력 생태계를 구축할 수 있다. 세종의 행정 기능을 충청권 산업 경쟁력과 결합해 수도권 일극체제에 대응할 새로운 국가 성장축을 만드는 것이다.

◇ 행정과 첨단산업의 만남…미래 성장동력 키운다

세종이 지속가능한 성장도시로 도약하려면 기업과 연구기관, 인재가 모이는 자족경제 기반이 필수다. 행정수요를 지역경제로 연결하고 양질의 일자리와 산업 생태계가 도시 성장을 이끄는 선순환 구조를 만드는 것이 핵심이다.

민선 5기 들어 세종시는 첨단 제조업과 인공지능(AI) 산업을 중심으로 '조 단위' 투자유치에 나서고 있다. 삼성전기는 세종공장에 8조원대 투자 계획을 밝힌 데 이어 최근 4조2700억원 규모의 투자를 확정 공시하며 실행에 착수했다. 반도체 소재 기업 SK트리켐도 명학산단 내 생산시설 확장을 추진하고 있다.

AI 산업의 핵심 인프라인 데이터센터 투자 계획도 잇따르고 있다. SK증권·메테우스자산운용·시드에이치 컨소시엄은 2029년까지 7조원을 투입해 360㎿급 데이터센터를 조성하는 사업을 추진 중이며, 액티스코리아도 1조8000억원을 투자해 100㎿급 데이터센터를 구축하기로 했다. 두 사업의 투자 계획은 총 8조8000억원, 전력 수요는 460㎿에 달한다. 이미 가동 중인 네이버 데이터센터 '각 세종'까지 더해지면서 세종은 AI 산업의 핵심 인프라 거점으로 입지를 넓히고 있다.

세종시는 데이터센터 투자와 연서면 스마트국가산업단지를 연계해 첨단산업 클러스터를 조성하는 방안을 모색하고 있다. 모빌리티와 디지털헬스케어, 정보보호, 미디어·디지털콘텐츠 등 미래 유망산업에 AI 기술을 접목해 첨단 제조업과 데이터 산업이 공존하는 생태계를 구축한다는 구상이다.

특히 중앙부처와 공공기관이 집적된 세종은 공공행정 분야의 AI 기술을 실증하고 확산하기에 유리한 환경을 갖췄다. 행정·공공 분야의 AI 수요를 지역 기업과 연구기관의 기술개발·사업화로 연결하면 행정서비스 혁신과 신산업 육성을 동시에 이끌 수 있다. 지역의 한 기업체 대표는 "세종은 중앙부처와의 신속한 소통이 가능하고 규제자유특구를 통해 최첨단 기술을 곧바로 시험해 볼 수 있는 보기 드문 도시"라며 "공공행정 분야의 데이터와 AI 기술을 결합하려는 혁신기업들에게 세종은 매력적인 테스트베드"라고 설명했다.

투자가 기업 활동과 고용 창출로 이어지고 관련 연구기관과 협력업체가 모이면 세종은 행정 기능에 의존하는 도시를 넘어 스스로 성장동력을 만들어내는 경제도시로 진화할 수 있다.

◇ 일자리·문화·교육이 어우러진 도시…사람이 모이는 세종

도시의 미래를 완성하는 것은 사람이다. 공무원과 기업 종사자가 일터를 찾아오는 데 그치지 않고 가족과 함께 정착하고 청년이 미래를 설계할 수 있어야 한다. 양질의 일자리와 안정적인 주거, 교육·의료·문화·여가 인프라가 어우러질 때 세종은 일하고 생활하며 미래를 만들어가는 도시로 성장할 수 있다.

대형 문화시설과 공연 인프라를 확충하고 국제회의·전시 산업(MICE)을 육성하는 것도 도시 경쟁력을 높일 요소다. 행정 기능을 넘어 문화·관광·비즈니스 수요까지 끌어들이면 시민에게는 풍요로운 일상을, 기업과 방문객에게는 매력적인 도시 경험을 제공할 수 있다.

기업과 인재가 모이고 가족이 정착하는 도시가 되면 인구와 소비, 일자리의 선순환도 가능해진다. 세종의 도약은 한 도시의 성장에 그치지 않는다. 국가 행정의 중심축을 옮기고 충청권의 산업·교통·인재를 하나로 연결해 수도권 일극체제에 대응할 새로운 성장 기반을 만드는 일이다. 행정수도 완성을 발판으로 첨단산업과 문화, 양질의 일자리가 어우러진다면 세종은 국토균형발전의 상징을 넘어 대한민국의 미래를 이끄는 중심지로 도약할 수 있다. 세종이 그려갈 다음 20년의 청사진에 대한민국의 시선이 집중되고 있다.

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