먹는 비만약 '파운다요', 수면무호흡증도 줄였다… "비만·염증 개선에도 효과"

美 캘리포니아대 등 국제 연구팀, 712명 임상
먹는 비만약 '오포글리프론' 1년 복용 시 무호흡 횟수 최대 35%↓
양압기 사용 여부 관계없이 효과…체중∙염증 수치도 함께 개선

비만 치료제 '파운다요'의 주성분인 오포글리프론이 비만이나 과체중인 사람의 수면무호흡증을 개선한다는 대규모 임상시험 결과가 나왔다｜출처: 클립아트코리아

미국 제약사 일라이 릴리의 경구용 비만 치료제 '파운다요'의 주성분인 오포글리프론이 비만이나 과체중인 사람의 수면무호흡증을 개선한다는 대규모 임상시험 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고 캠퍼스 아툴 말호트라(Atul Malhotra) 박사가 이끈 국제 연구팀은 중등도 이상의 수면무호흡증이 있는 비만∙과체중 성인 712명에게 '오포글리프론(orforglipron)'을 1년간 투여해 이런 사실을 밝혀냈다. 수면무호흡증은 전 세계 약 10억 명이 앓고 있으며, 주간 졸은 증상뿐 아니라 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환과도 관련이 있다. 지금까지는 양압기가 표준 치료로 적용돼 왔는데, 적응하지 못해 꾸준히 치료받지 못하는 환자가 많았기 때문에 새로운 치료법이 필요하다는 지적이 계속돼왔다. 이런 상황에서 오포글리프론의 임상 시험 결과가 주목 받고 있다.

연구팀은 미국, 독일, 중국, 일본 등 9개국 66개 의료기관에서 임상 3상 시험 2건을 52주 동안 진행했다. 대상자는 체질량지수가 27 이상이고, 수면 중 1시간에 15회 이상 호흡이 멈추거나 얕아지는 성인이었다. 이 횟수를 '무호흡∙저호흡 지수(AHI)'라고 하며, 수치가 높을수록 수면무호흡증이 심하다는 뜻이다.

첫 번째는 양압기를 쓰지 않는 환자 363명이, 두 번째에는 양압기를 쓰는 환자 349명이 참여했다. 참가자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘어 오포글리프론이나 위약을 1일 1회 복용했다. 실험 시작 당시 참가자들의 무호흡∙저호흡 지수는 평균 시간당 50.7회와 57.6회였다.

1년 뒤 오포글리프론을 복용한 그룹의 무호흡∙저호흡 지수는 시간당 17.8회(양압기 미사용)와 17.3회(양압기 사용) 줄었다. 반면 위약 그룹은 각각 4.5회, 5.3회 줄어드는 데 그쳤다. 비율로 보면 오포글리프론 그룹은 처음보다 34.6%와 26.4% 감소했고, 위약 그룹은 5.3%와 2.9% 감소했다. 무호흡 횟수가 절반 이상 줄어든 환자 비율도 차이가 컸다. 양압기를 쓰지 않는 환자 중 오포글리프론 그룹은 42.2%의 AHI가 절반 이상 줄었다. 반면 위약 그룹은 16.0%에 그쳤다.

호흡 횟수 외의 지표도 좋아졌다. 오포글리프론 그룹의 체중은 1년간 10.4%와 10.7% 줄었다. 참가자 평균 체중이 110kg대였으니 약 11~12kg을 감량한 것이다. 위약 그룹의 체중 감소는 2.2%와 1.1%에 머물렀다. 자는 동안 몸에 산소가 얼마나 부족했는지를 나타내는 '저산소 부담'은 오포글리프론 그룹에서 위약 그룹보다 2.5~2.8배 더 많이 줄었다. 몸속 염증 정도를 보여주는 혈액 수치도 오포글리프론 그룹에서 42.3%와 37.6% 낮아졌다. 다만 환자가 스스로 느끼는 수면 관련 일상 불편감은 두 그룹 모두 좋아졌고, 그룹 간 차이는 통계적으로 의미 있는 수준에 이르지 못했다.

연구팀은 오포글리프론이 수면무호흡증을 개선한 원리가 아직 명확하지 않지만, 체중 감소가 큰 역할을 했을 가능성이 높다고 봤다. 살이 빠지면 목 주변 지방이 줄어 숨길이 덜 좁아지고, 뱃살이 줄면 폐가 더 넓게 부풀 수 있기 때문이다. 이미 주사형 비만약 티르제파타이드가 수면무호흡증 치료제로 승인받았지만, 주사제라는 부담이 있었던 반면, 오포글리프론은 하루 한 번 먹는 알약이라는 점에서 의미가 있다.

부작용으로는 메스꺼움, 설사, 변비 같은 위장 증상이 가장 흔했다. 위장 부작용은 오포글리프론 그룹의 68.0~70.6%에서 나타나 위약 그룹(36.6~37.4%)의 약 2배였다. 대부분 가볍거나 중간 정도였지만, 부작용 때문에 약을 끊은 비율은 오포글리프론 그룹이 6.8~12.2%로 위약 그룹(0.6~3.8%)보다 높았다. 

연구팀은 논문에서 "이번 결과는 중등도 이상의 수면무호흡증이 있는 비만 또는 과체중 성인의 수면 중 호흡 장애를 개선하는 데 먹는 오포글리프론을 활용할 수 있다는 근거를 제공한다"고 밝혔다. 연구팀은 몇 가지 한계도 함께 밝혔다. 1년 이후의 효과는 확인하지 않았고, 참가자 대부분이 중증 환자였다. 당뇨병 환자, BMI 27 미만인 사람, 경증 수면무호흡증 환자는 시험에서 빠졌다. 따라서 이들에게도 같은 효과가 나타날지는 추가 연구가 필요하다.

이번 연구 결과(Orforglipron for Obstructive Sleep Apnea: Results From 2 Randomized Clinical Trials (ATTAIN-OSA): 폐쇄성 수면무호흡증에 대한 오포글리프론: 2건의 무작위 임상시험(ATTAIN-OSA) 결과)는 2026년 11월 국제 학술지 '미국의사협회지(JAMA)'에 게재됐다.

권태원 기자 hidoceditor@mcircle.biz