[단독] 2.5조 실탄채운 LG화학…석화용지에 반도체소재공장 짓는다

LG엔솔 지분 팔아 2.5조 확보
여수공장 세정소재 증설 나서

LG화학이 수천억 원의 자금을 투자해 중국발 과잉 공급에 시달리던 기초소재 공장을 반도체 신소재 공장으로 전환한다. 구조조정이 진행 중인 범용 석화 대신 첨단소재 중심으로 사업 재편에 나선 것이다. 지난달 자회사 LG에너지솔루션 지분을 매각해 확보한 2조5000억원의 자금이 투입되는 첫 사업이다.

10일 복수의 화학업계 관계자에 따르면 LG화학은 전남 여수공장의 이소프로필알코올(IPA) 생산시설 증설을 위해 수천억 원 규모의 투자를 검토 중이다. 현재 네오펜틸글리콜(NPG) 생산 공장이 위치한 공장 용지를 활용한다는 계획이다.

NPG는 페인트나 코팅제에 사용되는 첨가재로, 수년간 중국 내 생산 폭증에 따른 가격 급락으로 수익성이 급격히 악화됐다. 이에 비해 IPA는 상대적으로 부가가치가 높은 제품이다. 반도체 제조 공정에서 웨이퍼 표면의 미세 불순물과 잔여물을 제거하는 데 쓰이는 필수 세정 소재로 삼성전자와 SK하이닉스, TSMC 등 글로벌 반도체 기업에 공급된다.

전 세계 IPA 시장 점유율 1위인 LG화학은 여수공장에서 연간 16만5000t의 IPA를 생산 중이다. 이번 증설을 통해 생산량을 수만t가량 더 늘려 반도체용 고순도 제품의 공급 역량을 한층 강화한다는 전략이다. 국제반도체장비재료협회(SEMI)에 따르면 IPA를 포함한 글로벌 반도체 세정·식각용 습식 화학소재 시장은 2025년 38억달러에서 2030년 65억달러 규모로 성장할 전망이다.

석화업계는 중국산 물량 공세로 인한 수익성 악화로 고전 중이다. 중동전 여파로 반짝 개선되는 듯하던 국내 주요 석화 4사(LG화학·롯데케미칼·한화솔루션·금호석화)는 올 3분기 일제히 적자를 기록했다. 업게에서는 범용 석유화학 사업의 구조적 한계가 다시 드러났다는 평가다.

이에 화학업계는 고부가 제품으로의 전환에 속도를 내고 있다. 롯데케미칼은 전남 율촌산단에서 고기능성 엔지니어링 플라스틱 사업을 확대하고 있다. 한화솔루션은 고기능성 수지와 첨단 전력 케이블 소재로, 금호석화는 전기차와 배터리 소재 등을 중심으로 사업을 재편하고 있다.

업계 관계자는 “범용 석유화학은 중국의 증설 물량이 시장에 계속 유입되는 구조여서 과거와 같은 업황 회복을 기대하기 어렵다”며 “설비 감축을 통한 공급 조정과 고부가 제품 중심의 사업 전환을 함께 추진해야 생존 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.