[인터뷰]“섬 아저씨들 세상과 이어지길”…재일한센인 삶 무대에
일본 나가시마 한센인 요양소
재일한센인 추홍기 씨 삶 애환
마당극 ‘섬아저씨’로 선봬 주목
“섬에 격리된 아저씨들은 사회와 연결되고 싶어 했어요. 1980년대 한센병 요양소가 있는 섬과 육지를 잇는 다리가 놓인 것처럼요.”
재일동포 극단 달오름의 김민수(52) 대표는 지난달 일본 도쿄 국립한센병요양소 다마젠쇼엔에서 본보와 만나 이렇게 말했다. 이날 극단 달오름은 국립한센병자료관 ‘한센병 요양소 속 외국인’ 전시의 일환으로 마당극 ‘섬아저씨’를 선보였다. 2005년 창단한 달오름은 오사카를 중심으로 활동하며 한센병과 간토대지진, 조선학교, 우토로 등 재일동포의 역사를 다뤄 왔다.
섬아저씨의 주인공인 재일한센인 ‘아키 양’과 소녀 ‘민’은 재일한센인 추홍기 씨와 김 대표를 모델로 한다. 김 대표는 갓난아기 때부터 어머니인 작가 김창생 씨를 따라 오카야마현의 외딴 섬 나가시마에 있는 국립한센병요양소 나가시마아이세이엔을 찾았다. 나가시마는 한국의 소록도처럼 한센인을 격리한 섬으로, 두 개의 요양소가 있다. 다리가 놓이기 전까지는 배로만 오갈 수 있었다. 김 대표는 열 살 무렵부터 여름방학이면 오사카에서 홀로 섬을 찾아갔다.
김 대표에 따르면 섬아저씨 추 씨는 경상도 출신으로, 5세경 살길을 찾아 가족과 함께 일본에 건너왔다. 10대 후반 발병해 요양소에 격리됐다. 요양소에서는 성 씨의 한자 ‘가을 추’의 일본어 발음 ‘아키 양’으로 불렸다. 그는 어린 김 대표를 오토바이에 태우고 섬을 한 바퀴 도는 등 손녀처럼 아꼈다.
재일한센인들은 한센인이자 조선인이라는 이중의 차별(본보 2026년 8월 14일 자 1면 등) 속에 살았다. 김 대표는 격리된 섬에서도 희망을 놓지 않고 삶을 살아 낸 수많은 섬아저씨를 관객이 만나길 바랐다. 그는 “이중의 차별을 강조하려 했다기보다, 내 인생을 풍요롭게 해 준 섬 안의 그를 관객들도 만났으면 했다”고 말했다.
50대가 된 민이 기억하는 추 씨는 인간미 넘치는 사람이다. 요양소를 찾아온 대학생들에게 손수 담근 김치와 고기를 대접하며 새벽까지 술잔을 기울였고, “너희가 미래다. 우리 같은 사람들을 세상에 알려야 한다”고 당부했다. 이야기 도중 조는 사람에게는 몇 시간이고 화를 내기도 했다. 김 대표는 “가끔 짜증도 나게 하지만 재미있고, 정말 열심히 살았던 사람이었다”고 회상했다.
연극에는 입소자들의 권리 투쟁과 함께, 요양소 안에서도 남북 분단의 그늘 아래에서 민단계와 조총련계로 갈라져 서로 외면하던 재일한센인들의 모습도 담겼다. 추 씨는 “동포가 죽으면 조문만큼은 함께하자”며 이들을 하나로 모았다고도 한다.
극 후반부에는 등장인물들이 “다리를 놓자”는 노래를 합창한다. 나가시마에는 ‘인간회복의 다리’가 있다. 입소자들의 약 20년간 끈질긴 투쟁 끝에 1988년 개통한, 육지와 섬을 잇는 겨우 185m 짜리 ‘오쿠나가시마대교’다. 김 대표는 “그 다리는 격리된 아저씨들이 세상을 향해 내디딘 용기 있고 멋있는 큰 한 걸음이었다”고 말했다.
김 단장에 따르면 추 씨는 말년에 한국의 고향을 찾았지만 살던 집은 남아 있지 않았다. 뒤늦게 찾아온 가족들에게는 그동안 자신이 해준 게 없었다며 가진 것을 거의 다 내주었다. 2012년 세상을 떠난 추 씨는 아이세이엔 납골당에 잠들어 있다. 생전 입버릇은 “인간은 포기하면 안 된다”였다.
김 대표는 “섬 아저씨들이 세상과 이어질 수 있도록, 또 재일동포의 다양한 삶에도 한국에서 관심을 가져주길 바란다”고 전했다.