"하루 15분 걷기의 힘"… 뇌혈관 질환자 치매 위험 반으로 줄었다

타이베이 츠지 병원 연구팀, 뇌혈관 질환 환자 555명 분석
하루 15~30분 가벼운 걷기 실천 시 치매 발병 위험 52% 감소
무리한 운동 대신 소량의 신체활동으로 인지 기능 보존 가능성

거창한 운동보다 중요한 건 매일 꾸준히 몸을 움직이는 습관이다｜출처: 클립아트코리아

뇌혈관 질환이 있는 성인이 하루 15분 정도의 가벼운 운동만 꾸준히 실천해도 치매 발병 위험을 대폭 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 대만 타이베이 츠지 병원 신경외과 연구팀은 뇌혈관 질환 환자를 대상으로 최소한의 운동 빈도와 치매 전환 간의 연관성을 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 운동 능력이 제한되거나 거창한 고강도 운동이 어려운 뇌혈관 질환 환자도 소량의 일상적 신체활동을 통해 치매를 효과적으로 예방할 수 있음을 확인했다는 점에서 의미가 있다.

연구팀은 대만 내 3개 병원의 임상 데이터베이스(HAICDDS 프로젝트)를 바탕으로 치매 진단 이력이 없는 뇌혈관 질환 또는 혈관성 인지 장애 성인 환자 555명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구진은 참가자들을 하루 15~30분 또는 1,500~3,000보 수준의 최소한의 운동(MAE) 실천 빈도에 따라 비실천군, 주 1~2회 실천군, 매일 실천군으로 나누어 관찰했다.

분석 결과, 매일 최소한의 운동을 실천한 그룹은 운동을 전혀 하지 않은 그룹에 비해 치매로 진행될 위험이 52%나 감소하는 것으로 나타났다. 구체적인 치매 전환율을 보면 매일 운동 그룹은 23.1%, 주 1~2회 운동 그룹은 37.9%, 운동을 하지 않는 그룹은 42.7%로 집계되어 운동 빈도가 높을수록 치매 전환 확률이 낮아졌다.

이와 함께 연령이 높을수록, 그리고 관상동맥질환이 있는 경우 치매 전환 위험이 커지는 것으로 분석됐다. 반면 지질저하제나 항고혈압제 같은 심혈관 및 뇌혈관 질환 치료제를 복용하는 경우에는 치매 전환 위험이 유의하게 낮아지는 보호 효과가 확인됐다. 이는 꾸준한 신체활동과 함께 철저한 혈관 위험 관리 병행이 중요함을 시사한다.

연구 교신저자인 공운만(Woon-Man Kung) 교수는 "거창하고 고강도의 운동이 아니더라도 하루 15~30분 정도의 가벼운 걷기를 매일 꾸준히 실천하는 것만으로도 뇌혈관 질환자의 치매 진행을 늦추는 강력한 방패가 될 수 있다"며 "기능적 제약이 있는 환자들에게도 현실적이고 유용한 예방 전략이 될 것"이라고 강조했다.

이번 연구 결과(Minimal amount of exercise reduces incident dementia in adults with cerebrovascular disease, 뇌혈관 질환 성인 환자에서 최소한의 운동이 치매 발병 위험을 줄인다)는 2026년 국제학술지 '실험 노화 학회지(Experimental Gerontology)'에 게재됐다.

임수한 기자 hidoceditor@mcircle.biz