순천 반려동물문화센터, 국내 넘어 일본 학계도 주목
길고양이 개체수 관리와 주민 갈등 논의
사람·동물 공존 현장 중심 행정 사례 소개
개관 이후 전국 기관·단체 견학 이어져
길고양이와 주민의 공존을 위한 순천시의 동물복지 행정이 일본 학계의 연구 대상으로 떠올랐다. 도쿄대와 교토대 등 일본 7개 대학 교수진이 순천을 찾아 길고양이 중성화 사업과 급식소 관리, 시민사회와의 협력체계를 살펴보면서 지방도시의 민관 협력형 동물복지 모델에 관심을 보였다.
순천시는 최근 일본 주요 대학 교수진으로 구성된 학술 연구팀이 반려동물문화센터를 방문해 지역 동물복지 정책과 운영 사례를 조사했다고 10일 밝혔다.
이번 방문은 한국과 일본의 길고양이 관리 정책 및 공존 문화를 비교 연구하는 일본 학술 연구팀의 요청으로 이뤄졌다. 도쿄대학 오노즈카 토모지 교수를 비롯해 도요대와 교토대 등 7개 대학 교수진이 참여했다.
연구팀이 주목한 부분은 수도권 대도시 중심의 정책 사례가 아닌 순천시의 현장 중심 행정과 민관 협력 구조다. 생태도시를 표방하는 순천이 길고양이 문제를 단순한 개체수 관리 차원을 넘어 주민과 동물의 공존이라는 관점에서 어떻게 풀어가고 있는지가 주요 조사 대상이었다.
교수진은 반려동물문화센터 시설을 둘러본 뒤 시 관계자들과 간담회를 갖고 길고양이 중성화(TNR) 사업의 추진 성과와 급식소 관리체계를 살펴봤다. 특히 도심 내 캣맘과 동물보호 활동가들의 참여 방식, 행정과 시민 간 소통 과정, 길고양이로 인한 주민 갈등을 조정하는 사례 등에 질문을 집중했다.
조사를 이끈 오노즈카 도쿄대 교수는 지방 중소도시에서 행정과 시민사회가 협력해 길고양이 개체수를 인도적으로 관리하고 공존 문화를 형성한 점에 주목했다. 그는 이러한 사례가 일본 지방자치단체에도 참고할 만한 정책적 의미가 있으며 도시 생태계와 주민 생활의 조화를 살펴볼 수 있는 현장이라고 평가했다.
순천시의 반려동물문화센터는 이번 방문을 계기로 동물복지 정책 교류의 거점으로서 역할을 넓히고 있다. 개관 이후 전국 지자체와 기관·단체의 견학이 이어졌으며, 2025년 19건 160명에 이어 올해 현재까지 12건 187명이 방문했다. 누적 방문 인원은 347명이다.
다만 동물복지 정책의 지속성을 확보하려면 행정 주도의 사업뿐 아니라 주민 참여와 갈등 조정 체계를 안정적으로 운영하는 것이 중요하다. 길고양이 급식소 관리와 중성화 사업 역시 지역 주민의 이해와 협조가 뒷받침돼야 실질적인 공존으로 이어질 수 있기 때문이다.
순천시 관계자는 "일본 학계가 순천의 동물복지 행정을 연구 사례로 살펴본 것은 의미 있는 일"이라며 "사람과 동물이 함께 살아가는 반려친화도시 조성을 위해 시민과 소통하며 실효성 있는 동물보호 정책을 이어가겠다"고 말했다.
동부취재본부/오승현 기자 romi0328@namdonews.com