“옆사람엔 그저 깨진 무늬”…지하철 비번 엿보기 막는 ‘폴더블폰의 반전’

두 화면 빛 반사 역이용…시선 7.5도만 벗어나도 숫자 판독 불가
비싼 사생활 보호 필름 필요 없다…소프트웨어로 기존 폴더블폰 즉시 적용
POSTECH·KAIST 연구진 개발…인터페이스 최고 권위 ‘ACM UIST’ 데모 우수상 수상

연구 이미지. /포스텍 제공

만원 지하철이나 버스 안에서 은행 앱 비밀번호를 누를 때 옆 사람의 시선이 신경 쓰이던 경험은 누구나 한 번쯤 있다. 국내 연구진이 그동안 화면을 보기 어렵게 만들던 폴더블 스마트폰의 ‘빛 반사’를 역이용해, 내 눈에는 보이지만 옆 사람에게는 깨진 무늬로만 보이는 보안 기술을 개발했다.

POSTECH(포항공과대학교) 컴퓨터공학과 황인석 교수·이규식 석사 연구팀은 KAIST(한국과학기술원) 전산학부 한준 교수와 공동으로 폴더블폰의 화면 반사 현상을 활용한 엿보기 방지 기술 ‘폴드투언폴드(Fold2Unfold)’를 개발했다고 10일 밝혔다.

남의 어깨 너머로 화면을 훔쳐보는 이른바 ‘엿보기 공격(Shoulder Surfing Attack)’은 사람이 밀집한 대중교통에서 특히 취약하다. 시중의 사생활 보호 필름은 좌우 시야각을 좁혀주지만, 바로 뒤나 밀착한 사람의 시선까지 차단하기는 어려웠다.

연구팀은 폴더블폰을 반쯤 접었을 때 한쪽 화면의 빛이 맞은편 화면에 거울처럼 비친다는 점에 주목했다. ‘Fold2Unfold’는 화면에 띄울 숫자를 단독으로는 알아볼 수 없는 두 장의 조각 이미지로 분할해 양쪽 화면에 나눠 표시한다. 찢어진 지도의 두 조각을 겹쳐야 내용이 드러나듯, 정면의 사용자 시점에서는 직접 보이는 이미지와 반사된 이미지가 하나로 합쳐져 본래 숫자가 보인다. 반면 각도가 다른 주변 사람에게는 조각이 어긋나 의미를 알 수 없는 뒤죽박죽 무늬로만 인식된다.

전면 카메라가 사용자의 시선 위치를 실시간 추적하고 기기가 접힌 각도를 계산해 이미지 형태를 실시간 보정하므로, 고개를 움직여도 화면이 자연스럽게 유지된다. 별도의 특수 필름이나 추가 하드웨어 장치 없이 기존 폴더블폰의 소프트웨어 업데이트만으로 구현할 수 있는 것도 장점이다.

차단 효과는 실험으로 입증됐다. 사용자의 시선에서 단 7.5도(화면과 35cm 거리 기준 약 4.6cm)만 벗어나도 숫자를 거의 판독할 수 없었다. 기존 보호 필름이 좌우 30도 각도에서도 숫자가 대부분 식별되던 것과 뚜렷하게 대비된다. 비밀번호(PIN) 입력 재현 실험에서도 관찰자가 키패드 숫자 10개 중 알아맞힌 것은 평균 0.65개에 그쳤다.

이번 연구는 지난 2~5일 미국 디트로이트에서 열린 사용자 인터페이스 분야 최고 권위 학술대회인 ‘ACM UIST 2026’에서 발표됐으며 채택된 127개 데모 중 단 6개(최우수상 1개, 우수상 5개)에만 수여되는 데모 부문 우수상(Best Demo Honorable Mention Award)을 수상했다.

황인석 교수는 “성가시게 여겨지던 화면 반사를 오히려 사용자 정보를 지키는 수단으로 바꿨다는 데 의미가 있다”며 “기기의 물리적 특성을 활용한 프라이버시 보호 연구가 더 활발해지는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

/단정민기자 sweetjmini@kbmaeil.com