[COP31]유엔 총장 "극한기후 시대 진입"...전기화 목표 합의 도출할까?

▲안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 지난달 30일 유엔 본부에서 연설하는 모습 (사진=AP연합뉴스)

제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)가 의제 채택을 둘러싼 충돌없이 개막한 가운데, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 "우리는 이미 극한기후의 새로운 시대에 진입했다"고 진단했다. 

그는 9일(현지시간) 발표한 성명에서 "슈퍼엘니뇨가 인간 활동으로 인한 지구온난화와 맞물리면서 기후위험을 더욱 키우고 있다"며 "온실가스 배출 감축과 화석연료에서 벗어나는 전환에 속도를 내고, 기후위기 취약국을 위한 재정 지원과 보호 조치를 취해야 한다"고 촉구했다.

사이먼 스틸 유엔기후변화협약(UNFCCC) 사무총장도 "화석연료 가격 상승이 전세계에 충격을 일으켜 가계에 큰 부담을 주고 암처럼 인플레이션을 확산시키고 있다"고 짚었다. 이란 전쟁과 원유 공급 차질로 세계 각국의 휘발유 가격이 약 50% 상승하면서 물가와 경제성장에 악영향을 미쳤다는 설명이다.

이날부터 오는 20일까지 튀르키예 안탈리아에서 진행되는 COP31는 2015년 지구 평균기온 상승폭을 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내로 제한하기로 약속한 파리기후변화협정이 맺어진지 10주년을 맞아 열리는 총회다.

하지만 러시아·우크라이나 전쟁과 중동 사태로 에너지 안보 문제가 부각되고, 국가간 협력 동력도 약화하고 있어 국제사회의 기후대응 추진이 녹록지 않은 상황이다. 세계 온실가스 배출량의 약 8분의 1을 차지하는 미국은 이번 총회에도 정부 대표단을 파견하지 않았다. 도널드 트트럼프 미국 대통령은 지난해 1월 두 번째 임기를 시작한 뒤 파리협정 탈퇴를 결정했다.

이번 총회에서는 화석연료 의존도를 낮추기 위한 전기화 확대 방안이 주요 의제로 부상했다. 개최국 튀르키예와 협상 의장을 맡은 호주는 최종 에너지 소비에서 전기가 차지하는 비중을 현재 약 20%에서 향후 10년 안에 3분의1 수준으로 높이는 자발적 목표를 추진하고 있다. 전력 수요 증가에 대응하기 위해 재생에너지와 원자력 발전을 함께 확대하는 방안도 포함될 수 있다.

특히 의제를 두고 별다른 이견 없이 총회가 시작돼 전기화 목표를 포함한 합의가 도출될 수 있다는 기대도 나오고 있다. 다만 화석연료 가격 급등과 에너지 안보 문제가 부각되는 상황에서 각국이 실제 감축 정책과 재정 지원 확대에 얼마나 합의할 수 있을지가 관건이다.

크리스 보웬 호주 기후변화 장관은 "파리협정의 1.5℃ 목표를 초과할 가능성이 있더라도 공동 대응을 통해 다시 안전한 기온 수준으로 돌아갈 수 있다"고 강조했다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장도 "각국 정부 사이에서 전기화 목표에 참여하려는 움직임이 나타나고 있다"며 "전기화 목표가 채택되면 전력 중심의 에너지 체계로 전환하는 흐름을 촉진하고 재생에너지와 원자력 발전 확대에 긍정적인 신호가 될 것"이라고 보고 있다.

기후위기 취약국들은 온도 상승 억제 목표를 포기해서는 안 된다는 입장이다. 약 20개국으로 구성된 이른바 '야심찬 연합'은 1.5℃ 목표를 유지하고 기후재난에 취약한 국가에 대한 재정 지원을 확대해야 한다고 촉구했다.

태평양 도서국 마셜제도의 환경 담당자인 제스 가스퍼는 "1.5℃ 목표는 심각한 위험에 처했지만, 목표 초과가 행동하지 않을 이유가 돼서는 안된다"며 "온도 상승을 억제하고 가능한 한 빨리 안전한 수준으로 돌아가야 한다"고 말했다. 그는 마셜제도의 해수면 상승을 막기 위한 방파제 하나를 건설하는 데 국제 재원을 확보하기까지 8년이 걸렸다며 기후적응 자금 지원의 속도를 높여야 한다고 강조했다.