日 사카나AI, 내년 가을 IPO 추진…미·일 동시상장 검토

일본 생성AI 전문기업 첫 상장 도전
골드만삭스 선임…스타트업 최대급 전망
독자 모델 개발해 美·中 의존 낮춘다
방위·금융·사이버 보안시장 공략

일본 사카나 AI 홈페이지의 전경. 사카나 AI 홈페이지 캡쳐

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】일본 인공지능(AI) 스타트업 사카나AI가 이르면 내년 가을 기업공개(IPO)를 추진한다. 미국과 일본 증시 동시 상장도 검토하고 있다. 조달 자금은 독자 AI 모델 개발과 인재 확보에 투입한다. 기존 해외 모델을 결합하는 기술에서 자체 모델 개발로 영역을 넓혀 방위·금융 등 핵심 분야의 해외 AI 의존도를 낮춘다는 구상이다.

10일 니혼게이자이신문(닛케이)과 요미우리신문에 따르면 사카나AI는 최근 골드만삭스를 자문사로 선임하고 상장 준비에 들어갔다. 일본에서는 다이와증권그룹, SMBC닛코증권 등과도 협의하는 것으로 알려졌다.

도쿄증권거래소와 미국 나스닥 등을 후보로 검토하고 있으며 목표 시점은 이르면 내년 가을이다. 계획대로 진행되면 일본 생성AI 전문기업의 첫 상장이 된다.

일각에서는 첫 거래 가격 기준 시가총액이 2018년 상장한 메르카리의 약 6800억엔(약 5조7868억원)을 웃돌 수 있다는 관측도 나온다. 일본 스타트업 사상 최대급 IPO가 될 가능성이 있지만 상장 시장과 일정, 공모 규모 및 기업가치는 아직 확정되지 않았다.

사카나AI는 상장으로 확보한 자금을 독자 AI 모델 개발과 인재 채용, 판매 확대에 사용할 계획이다. 핵심은 지난달 발표한 일본산 생성AI 모델 '사카나 사와라'(가칭)다. 내년 봄 소규모 모델을 공개한 뒤 대규모 모델 개발로 이어갈 예정이다.

사카나AI는 그동안 여러 기존 AI 모델을 결합해 비용을 낮추면서 성능을 높이는 기술을 앞세웠다. 지난 6월 일반 제공을 시작한 '사카나 후구'도 이런 방식이다. 일본 내에서 운영하지만 해외에서 개발한 모델을 활용하는 만큼 기반 모델에 따라 성능이 영향을 받을 수 있다는 한계가 있었다.

이를 보완하기 위해 개발하는 것이 독자 생성AI 모델 '사카나 사와라'(가칭)다. 방대한 데이터를 미리 학습시키는 '사전학습' 단계부터 자체적으로 개발한다. 내년 봄 소규모 모델을 공개한 뒤 대규모 모델로 확대할 계획이다. AI를 일본에서 운영하는 데서 나아가 핵심 모델까지 확보해 해외 기술 의존도를 낮추겠다는 전략이다.

주요 활용처로는 방위와 사이버 방어 분야를 염두에 두고 있다. 기밀정보를 다루는 분야일수록 외국 기술에 대한 의존을 줄이고 자율적으로 운영할 필요성이 크기 때문이다. 사카나AI는 이미 지난 7월 일본 방위성과 AI를 활용한 정보분석 실증사업 계약을 체결했다.

금융과 기업 시장에서도 고객 기반을 넓히고 있다. 미쓰비시UFJ은행과 미쓰이스미토모은행, 스미토모상사 등을 거래처로 확보했으며 기업 업무 혁신과 정부·공공기관 수요를 공략하고 있다.

회사는 내년 연환산 매출이 올해 예상치의 약 10배인 300억엔(약 2553억원)을 넘어설 것으로 전망한다. 연환산 매출은 특정 시점의 매출 수준을 1년 기준으로 환산한 지표다.

관건은 자체 모델 개발에 필요한 비용을 억제하면서 경쟁력 있는 성능을 확보하는 것이다. 기존 모델을 조합하는 방식에서 사전학습부터 직접 수행하는 방식으로 영역을 넓히는 만큼 개발 역량과 자금 확보가 중요해졌다.

사카나AI는 개발 과정에도 AI를 활용해 효율을 높이고 비용을 낮출 계획이다. 독자 모델의 성능과 사업성을 입증하는 것이 상장을 앞둔 핵심 과제가 될 전망이다.

sjmary@fnnews.com 서혜진 기자