고위험 산모 늘어나는데 분만 의사는 사라진다 [분만실 뺑뺑이①]

더스쿠프 커버스토리 視리즈
분만실 뺑뺑이 그림자 1편
고위험 산모 증가하고 있지만
응급 분만할 병원 못 찾고 헤매
정부 모자의료센터 사업의 한계
저출생·저수가·의료소송 부담
분만 인프라 필수 의료 안전망

# 응급 분만을 해야 하는 산모가 병원을 찾지 못해 전전긍긍하는 사례가 잇따르고 있다. 이른바 '분만실 뺑뺑이' 때문인데, 이소희 의원실(국민의힘)에 따르면 올해 상반기 산모가 119를 통해 50㎞ 이상 떨어진 병원으로 이송된 사례는 255건에 달했다. 거리만 길어진 게 아니다. 병원까지 이송되는 데 1시간 이상 소요된 사례는 2024년 508건에서 2025년 635건으로 증가했다.

# 의료 선진국이라 일컬어지는 한국에서 어떻게 이런 일이 발생하는 걸까. 여기엔 구조적인 문제가 숨어있다. 아이를 받아줄 산과産科 의사가 부족한 데다 신생아를 돌볼 의료진과 병상도 모자라기 때문이다. 정부가 건강보험 수가를 개선하고, 의료진의 소송 부담을 덜어주고 있지만 그것만으론 한계가 있다는 지적도 숱하다. 더스쿠프가 視리즈 '분만실 뺑뺑이의 그림자'를 통해 이 문제를 꼬집어봤다.

응급 분만을 해야 하는 산모가 분만실을 찾지 못해 헤매는 사건이 이어지고 있다.[사진｜뉴시스]

결혼과 출산 시기가 늦어지고 난임시술로 다태아(쌍둥이) 임신이 증가하면서 '고위험 산모'가 늘고 있다. 정부는 이들의 24시간 안전한 출산을 위해 '모자의료센터' 사업을 확대하고 있다. 그런데 어찌 된 일인지 산모가 응급 분만할 병원을 찾지 못해 헤매는 사건이 끊이지 않고 있다. 이유가 뭘까. 視리즈 '분만실 뺑뺑이의 그림자' 1편, 사라지는 의사 이야기다.

산모가 분만실을 찾지 못해 병원을 전전하는 이른바 '분만실 뺑뺑이' 사건이 끊이지 않고 있다. 지난 10월 1일에는 경기도 안성에서 조기 양막 파수(양수 터짐)로 응급상황에 처한 임신 35주차 산모가 전북 전주 예수병원으로 이동해 출산했다. 산모가 거주지에서 150㎞나 떨어진 곳까지 가야 했던 이유는 갑갑하다.

산모의 신고를 받고 출동한 119 구급대는 조산이나 태아 감염 가능성이 높다고 판단해 분만실과 신생아집중치료실(NICU)을 갖춘 병원을 수소문했다. 그런데 의료진과 병상 부족 등을 이유로 서울·경기·충청권 병원 25곳이 모조리 거절했다.

어쩔 수 없이 산모는 전북으로 헬기로 이송돼 출산했다. 산모와 아기가 건강했으니 천만다행이지, 조금만 지체됐어도 어떤 상황이 펼쳐졌을지 예상하기 힘들다. 실제로 병원을 찾지 못해 태아가 목숨을 잃는 사례는 적지 않다.

지난 5월 충북 청주에서 임신 29주차 산모가 태아의 심박수가 떨어진다며 119에 신고했다. 응급 분만과 신생아 전문 처지가 필요한 상황이었지만 지역 내에선 수용 가능한 병원을 찾지 못했다.

결국 산모는 청주에서 270㎞가량 떨어진 부산동아병원까지 헬기로 이송돼 응급수술을 받았다. 결과는 좋지 않았다. 산모는 무사했지만 태아는 끝내 숨졌다. '분만실 뺑뺑이'의 위험성을 단적으로 보여주는 사례다.

정부가 출산을 장려하고 있지만 정작 산모들은 '안전하게 출산할 수 있을지'를 걱정해야 하는 상황에 놓여 있다는 거다. 결혼·임신 시기의 지연과 난임으로 고령 산모, 다태아 출산이 증가하고 있다는 점을 감안하면 심각한 문제다.

[사진｜뉴시스]

임신 17주차인 김희경(35)씨는 "지금 다니고 있는 산부인과에는 분만이 가능한 의사가 1명밖에 없어 24시간 분만이 불가능하다"면서 "출산은 언제 위급한 상황이 발생할지 모르는 만큼 불안감이 클 수밖에 없다"고 말했다.

물론 정부(보건복지부)도 노력을 기울이고 있다. 24시간 고위험 산모와 신생아를 통합 치료하기 위해 지난해부터 '모자의료센터(중증·권역·지역)' 사업을 강화하고 있다. 중증 산모와 태아를 돌보는 '중증모자의료센터(2곳)'를 지정하고, 전국 20곳의 '고위험•산모신생아통합지료센터'를 '권역모자의료센터'로 개편했다.

고위험 신생아 치료에 초점을 맞춘 '신생아집중치료지역센터(총 33곳)'는 임신부 진료부터 분만까지 가능한 '지역모자의료센터(15곳)'로 전환했다. 아울러 지역 분만기관과 네트워크를 강화해 고위험 분만 상황이 발생할 경우 빠르게 모자의료센터로 전원할 수 있도록 체계를 만들고 있다.

그런데도 응급 분만이 필요한 산모가 도로를 헤매는 상황이 펼쳐지는 건 정작 이곳에서 일할 의료진이 부족하기 때문이다. 실제로 권역모자의료센터는 '산과産科' 전문의를 최소 4명(지역모자의료센터는 2명) 이상 확보해야 하지만 20곳 중 11곳(55.0%·서미화 더불어민주당 의원실·3월 기준)이 '필수인력 미달'인 것으로 나타났다.

고위험 산모의 분만을 돕는 신생아집중치료실(NICU)에도 의사가 없긴 마찬가지다. NICU 의사(전문의·전임의)는 2020년 254명에서 2024년 213명으로 감소하면서 의사 한명당 돌봐야 하는 환자는 같은 기간 11.7%(1255명→1470명)증가했다(김윤 더불어민주당 의원실).

아이를 받아줄 산과 의사가 부족하다는 건데 이는 어제오늘의 이야기가 아니다. 산부인과 전문의인 최안나 강릉의료원장은 "20여년 전부터 낮은 수가 대비 높은 의료소송 부담 등을 이유로 산부인과 의사들이 분만을 포기하기 시작했다"면서 말을 이었다.

"의료계에선 이 문제를 수없이 지적해왔지만 정부는 방치해 왔고, 그 결과가 지금 산과 의사 부족으로 나타나고 있다. 올해 전국 대학병원의 산과 전임의(펠로우·Fellow)는 5명에 불과하다. 산과 의사의 대代가 끊길 수 있는 상황에 처했다는 의미다."

[사진｜연합뉴스]

이런 현상은 숫자로도 확인할 수 있다. 소병훈 의원실(더불어민주당)에 따르면 산과를 포함한 산부인과 전문의의 평균 연령은 56.1세(이하 2024년 기준)에 달한다. 서울(3명), 경기(2명)를 제외한 지역에선 30대 미만 산부인과 전문의가 '0명'이다. 분만을 시행하는 병·의원도 가파르게 줄고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2012년 313개 였던 분만 병·의원은 지난해 260개로 16.9% 감소했다.

김재연 대한산부인과의사회 회장은 "현재 산부인과 전문의 중 분만 현장에 있는 의사는 10% 수준에 불과하다"면서 "기존 의사들은 고령화하고 있는데, 산과가 기피 과목이 되면서 신규 의사들이 유입되지 않고 있어 분만 인프라 문제는 앞으로 더 심화할 수 있다"고 지적했다.

그렇다면 산과 의사 인력풀을 늘리려면 무엇이 필요할까. 의료계의 요구대로 의료사고 부담을 완화하고 건강보험 수가를 개선하면 의사들이 돌아올까. 이 질문은 '분만실 뺑뺑이의 그림자' 2편에서 이어나가보자.

이지원 더스쿠프 기자
jwle11@thescoop.co.kr