SF 편견 깬 81세 해리슨, 부커상 만장일치 수상…역대 최고령 영예

종말 이후의 세계 그린 정통 SF작 ‘모든 것의 끝’ 선정

▲ 부커상 받은 영국 SF 작가 M. 존 해리슨 [AP=연합뉴스]

영국의 환타지·SF(과학소설) 거장 M. 존 해리슨이 종말 이후의 세계를 그린 소설로 영국 최고 권위 문학상인 부커상의 주인공이 됐다.

부커상재단은 9일(현지시간) 해리슨의 포스트 아포칼립스 소설 ‘모든 것의 끝’(The End of Everything)을 올해 부커상 수상작으로 선정했다고 밝혔다. 올해 81세인 해리슨은 부커상 역사상 최고령 수상자라는 기록을 남기게 됐으며, 정통 SF 작가가 이 상을 받은 것도 사상 처음이다. 해리슨은 앞서 2022년 부커상 심사위원을 지내기도 했다.

개비 우드 부커상 재단 이사장은 과거 수상작 가운데 상당수가 과학 소설 요소를 일부 가미하기는 했으나 “정통 SF 문단에서 부커상이 배출된 것은 해리슨이 처음”이라고 전했다. 이어 이번 결정을 두고 “수십년간 쌓아온 작가의 문학적 역량이 작품 곳곳에 스며들어 있는 작가에게 주어진 역사적 수상”이라고 밝혔다.

올해 심사위원장을 맡은 메리 비어드는 이번 수상작을 “미래라는 렌즈를 통해 오늘날의 정치를 바라본 소설”이라고 평가하면서, 심사위원 전원의 만장일치로 결론이 났다고 설명했다.

비어드 심사위원장은 이게티의 ‘i’를 두고 확신할 수는 없으나 디지털적인 요소를 암시한다고 봤으며, 우드 이사장은 작품에 묘사된 파멸 이후 풍경이 대규모언어모델(LLM)이 곳곳에 흩어진 듯한 모습이라고 봤다. 가디언은 주류 문단의 변방에 머물렀던 작가가 공식 인정을 받은 드문 순간이자 인공지능(AI) 시대와 맞물린 시의적절한 결과라고 평가했다.

수상작 ‘모든 것의 끝’은 영국 남동부 켄트 해안을 배경으로 원인을 알 수 없는 대재앙이 닥친 지 수십 년이 흐른 미래 시점을 다룬다. 이야기 속 주인공 필립 테넌트와 나이 든 이모 마니는 ‘이게티’(iGhetti)라는 거대하고 기이한 미지의 존재가 가하는 위협 속에서 살아남기 위해 사투를 벌인다.

1945년 영국 워릭셔 출생인 해리슨은 1965년 첫 단편 발표 이후 60여년간 집필을 이어왔다. 2007년에는 ‘노바 스윙’(Nova Swing)으로 SF 문학상인 아서클라크상을 받았고, 2020년에는 ‘다시 솟아오르는 침몰한 대지’(The Sunken Land Begins to Rise Again)로 골드스미스상을 수상했다.

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