10년간 사료만 사러 오던 단골 강아지…수의사가 놓치지 않은 신호

[인터뷰] 최장윤 대구 태전동물병원 원장

최장윤 대구 태전동물병원 원장(오른쪽)이 반려견 진료를 보고 있다(그린벳 제공). ⓒ 뉴스1

(서울=뉴스1) 한송아 기자 = 10년 넘게 동물병원에서 사료와 간식만 구매하던 보호자의 반려견에게 이상 징후가 나타났다. 배가 유난히 불룩해졌지만 몸은 오히려 마르고 수척해진 모습이었다.

10일 최장윤 대구 태전동물병원 원장은 오랫동안 알고 지낸 강아지의 첫 건강검진 사례를 소개했다. 최 원장은 평소와 달라진 단골 강아지의 모습을 그냥 지나칠 수 없었다. 평소 건강검진을 권유해도 비용 부담 때문에 망설이는 보호자들이 적지 않았지만 이번에는 검사가 필요하다고 판단했다.

마침 병원에서는 '대구형 반려동물 건강검진 캠페인'이 시작됐다. 기존보다 저렴한 비용으로 건강 상태를 확인하고 사료와 영양제 등 혜택도 받을 수 있는 기회였다.

최 원장의 설명을 들은 보호자는 고민 끝에 검사를 결정했다. 10여 년 동안 병원을 오가면서도 엑스레이나 혈액검사 등 본격적인 검사를 거의 받지 않았던 반려견의 첫 건강검진이었다.

검사 결과 간 수치와 콜레스테롤 수치 등에서 이상이 발견됐다. 담낭 역시 추가적인 관리가 필요한 상태였다. 이후 약물과 영양제, 식이 관리를 시작했고 사료도 처방식으로 바꿨다.

무엇보다 달라진 것은 보호자의 태도였다. 이전에는 사료나 간식을 사러 병원을 찾았다면 이제는 반려견의 건강 상태를 먼저 묻고 관리 방법을 적극적으로 상의하게 됐다.

최 원장은 "건강검진은 보호자가 반려동물의 건강에 관심을 갖고 지속해서 관리하도록 만드는 계기가 될 수 있다"고 말했다.

저렴한 검진비에 사료·영양제 혜택…건강검진 문턱 낮춰

대구형 반려동물 건강검진 캠페인은 반려동물 진단·검진 전문기업 그린벳과 대구시수의사회가 지난 9월부터 함께 진행하고 있다. 보호자의 경제적 부담을 덜고 질병을 조기에 발견해 관리하는 예방 진료 문화를 확산하기 위해 마련됐다.

기존보다 저렴한 검진비에 사료와 영양제 등 추가 혜택을 제공해 평소 검진을 망설이던 보호자들의 참여를 유도하는 것이 특징이다.

최 원장은 "보호자들은 건강검진의 필요성을 알면서도 비용이 부담스럽거나 반려동물이 겉으로 건강해 보여 검사를 망설이는 경우가 많다"며 "혹시 질병이 발견될까 두려워하는 분들도 있다"고 말했다.

이어 "대구형 건강검진은 이런 부담을 덜고 실제 검진으로 이어지게 한다는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.

건강검진은 보호자와 수의사 사이의 소통을 늘리는 계기도 됐다. 검진 후 혈액검사 수치 등 객관적인 자료를 함께 살펴보면서 보호자들이 반려동물의 상태를 구체적으로 이해하고 관리 방법도 적극적으로 묻게 된 것이다.

최 원장은 "검진 결과를 함께 이해하고 관리 방법을 상의하는 과정에서 신뢰도 깊어진다"며 "일회성 검사에 그치지 않고 지속적인 건강관리로 이어지는 것이 중요하다"고 설명했다.

그렇다고 무조건 많은 검사를 시행하는 것이 좋은 진료라고 생각하지는 않는다.

최 원장은 반려동물의 상태에 맞는 검사를 선택하고 합리적인 비용으로 건강 문제를 신속하게 찾아내는 것을 중요하게 여긴다. 이를 위해 식습관과 생활환경, 행동 변화 등을 종합적으로 살피고 체중 변화도 유심히 확인한다.

그는 "보호자가 감당하기 어려운 검사와 치료를 무조건 권하기보다 현재 상황에서 무엇이 가장 필요한지, 어떤 순서로 접근해야 할지 함께 고민해야 한다"고 강조했다.

"아프기 전 건강검진, 오래 함께하기 위한 준비"

최 원장이 건강검진의 중요성을 강조하는 데는 10년 넘게 동물병원을 운영하며 쌓인 경험이 있다.

처음 병원을 찾았던 강아지들이 어느덧 10세 전후의 노령견이 됐다. 반려동물의 탄생부터 노화, 마지막 순간까지 지켜보면서 건강할 때 미리 검사하는 것이 얼마나 중요한지 절감했다.

최 원장은 "오랜 시간 진료하면서 조금 더 일찍 검사를 했더라면 좋았을 텐데 하는 아쉬움이 남는 경우가 있다"며 "그런 경험들이 쌓이면서 질병을 미리 확인하고 대비하는 것의 중요성을 더욱 깊이 느끼게 됐다"고 털어놨다.

반려동물은 아픈 곳을 말로 표현할 수 없고 질병이 상당히 진행될 때까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않기도 한다. 건강검진으로 모든 질병을 발견하거나 예방할 수는 없지만 작은 이상을 일찍 찾아내면 적절한 시기에 관리와 치료를 시작할 수 있다.

최 원장은 대구형 건강검진과 같은 사업이 정착해 질병이 발생한 뒤 치료하는 것뿐 아니라 아프기 전에 건강 상태를 확인하는 문화가 확산하기를 기대했다.

그는 "반려동물이 잘 먹고 잘 움직인다고 해서 반드시 건강하다고 단정할 수는 없다"며 "특히 나이가 들수록 증상이 나타나기를 기다리기보다 정기적으로 건강 상태를 확인해 주셨으면 한다"고 당부했다.

이어 "반려동물은 우리에게 아픈 곳을 직접 설명할 수 없다"며 "건강검진을 부담스러운 검사로만 생각하기보다 소중한 가족과 조금 더 건강하게 오래 함께하기 위한 준비라고 생각해 주셨으면 한다"고 말했다. [펫피플] [해피펫]

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