"유튜브만 보는 줄 알았는데"…서점가 휩쓴 어린이책의 '반란'

아이는 줄어드는데 책은 더 팔린다
날마다 크는 아동도서 시장
아동도서 판매액 3년간 29% 증가
자녀 한 명에 교육 투자 집중
유튜브 캐릭터·학습만화 인기
성인 그림책 독자도 늘어
인기 작가 작품에 구매 몰려

사진=연합뉴스

어린이 만화 ‘흔한남매’는 총 23권의 신간이 나올 때마다 교보문고 주간 종합 베스트셀러 1위에 올랐다. 작년 연말 출간된 21권은 12주 연속 정상을 지키던 '트렌드 코리아 2026'을 밀어냈다. 유튜브 '흔한남매'라는 공식 채널이 코믹한 상황극으로 인기를 끌자 이를 과학·문학 상식을 배우는 어린이 만화책으로 옮겨 출간한 게 흔한남매 시리즈다. 

저출산으로 어린이 인구가 줄어들고 있지만 '흔한남매' 같은 아동도서 판매는 늘고 있다. 사회적으로 유아의 유튜브 노출이 문제시되자 학습의 기회로 돌리려는 부모들의 씀씀이가 커지고 있다는 분석이 나온다. 아동 문학의 경우 성인과 노년층이 그림책을 찾으면서 독자층도 넓어지고 있다.

아동도서 판매 통계에 따르면 올해 1~10월 그림책, 시·문집, 소설·실화, 교양일반 등 4개 분야 판매액은 3년 전보다 28.9% 증가한 1643억원으로 집계됐다. 판매권수도 2023년 1082만권을 기록한 뒤 3년 연속 늘어 올해 1143만권에 달했다. 책 한 권당 평균 판매액은 이 기간 1만1171원에서 1만4366원으로 28.6% 높아졌다.

 ○자녀 한 명에 교육비 집중…학습만화 인기

출판업계에서는 부모들의 달라진 소비에 주목하고 있다. 자녀 수가 줄어드는 만큼 한 명에게 교육과 독서 관련 투자를 집중하는 경향이 나타나고 있다는 것이다. 아이들이 선호하면서도 공부에 도움이 되는 책들이 특히 인기다.

미래엔 아이세움의 '처음 읽는 인문학' 시리즈가 대표적이다. 2020년 첫선을 보인 이 시리즈는 올해 10월까지 약 150만부가 팔렸다. '처음 읽는 그리스 로마 신화'와 '처음 읽는 삼국지'가 인기를 얻자 지난 8월에는 '처음 읽는 한국사'까지 선보였다.

이용복 미래엔 출판IP사업실장은 "그리스 로마 신화와 삼국지는 인문학적·교육적 가치가 높은 고전 소재"라며 "어린이에게는 읽는 재미를, 학부모에게는 교육적 가치를 제공한다는 점이 인기 요인"이라고 설명했다. 아울북 관계자는 "영상 시청을 줄이는 동시에 직접 소리내서 읽으며 언어를 익힐 수 있는 종이책을 찾는 수요가 인기 시리즈에 몰리는 것으로도 볼 수 있다"고 말했다.

인기 시리즈는 새 책이 나올 때마다 앞서 출간된 책도 함께 팔리는 특징이 있다. 아울북의 '마법천자문'은 2003년 처음 나온 뒤 20년 넘게 신간을 펴내고 있다. 지난해와 올해도 교보문고 아동만화 베스트셀러 상위권에 올랐다. 예림당의 'Why?' 시리즈도 스테디셀러다.

유튜브를 통해 인기를 얻은 캐릭터들도 어린이책 시장에 속속 진출하고 있다. '흔한남매'와 '멜로우 TV'에 이어 아울북은 지난달 유튜브 채널 '김동희 세계관'을 바탕으로 한 과학 학습만화 '호기심 환장 RPG 2'를 출간했다. 게임 속 모험을 따라가며 과학 지식을 배우는 책이다. 

박람회나 지역 행사를 통해 책을 저렴하게 구입하려는 수요도 늘고 있다는 설명도 나온다. 대전의 아동전문서점 대세북 관계자는 "온통대전 같은 행사가 있을 때 부모들이 많이 찾아와 책을 산다"며 "책을 사는 데 부담이 있다 보니 혜택이 있는 행사 때 적극적으로 구매한다"고 말했다. 이 서점에는 주말마다 대전뿐 아니라 아산과 논산 등 인근 지역에서도 가족 단위 고객이 찾아온다. 

 ○그림책 읽는 어른들…유명 작가 책도 인기

어른들이 그림책을 찾는 것도 눈에 띄는 변화다. 자녀에게 읽어주려고 그림책을 사던 부모들이 자신을 위해 책을 구매하기도 한다. 성인들이 모여 그림책을 읽고 감상을 나누는 독서모임도 이어지고 있다.

창비의 한 그림책 편집자는 "원래는 아이에게 책을 읽어주다가 그림책에 관심을 갖게 되는 분들이 대부분"이라며 "성인이나 시니어를 대상으로 한 그림책도 이전보다 많이 나오고 있다"고 덧붙였다.

유명 그림책 작가들의 인기도 높다. 백희나 작가가 지난 5월 출간한 '구멍청'은 판매 시작 이틀 만에 예스24 종합 베스트셀러 11위에 올랐다. 지친 이들의 마음을 위로하는 이야기를 담은 작품이다. 구매자 가운데 40대 비중이 64.6%에 달했다. 지난 7월 창비가 펴낸 안녕달 작가의 '복숭아와 애벌레'도 좋은 반응을 얻었다. '수박 수영장', '할머니의 여름휴가' 등으로 팬층을 확보한 작가가 오랜만에 선보인 여름 그림책이다.

창비 편집자는 "안녕달 작가 자체의 팬덤이 있고, 오랜만에 나온 여름 그림책이라는 점에서 더 주목받은 것 같다"며 "그림책 시장에서는 안녕달을 비롯해 백희나, 이수지 등 인지도가 높은 작가들의 작품을 중심으로 판매가 이뤄지는 편"이라고 설명했다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com