"콩팥 혹은 대부분 물혹... 암이어도 로봇으로 일부만 떼내 기능 보존"

김종욱 고려대 구로병원 비뇨의학과 교수
"전체 절제하면 신장암 위험은 덜겠지만,
신장 기능 감소로 다른 병 얻게 될 가능성
흡연·비만, 콩팥 기능 떨어뜨리고 암 위험
혈압·혈당 관리, 싱겁게 먹고 유산소 운동"

4일 서울 구로구 고려대 구로병원에서 만난 김종욱 비뇨의학과 교수가 신장암의 로봇수술에 대해 설명하고 있다. 고려대 구로병원 제공

“신장(콩팥)에 혹이 있습니다.”

건강검진에서 이런 말을 들으면 암부터 떠올리기 쉽다. 하지만 4일 서울 구로구 고려대 구로병원에서 만난 김종욱 비뇨의학과 교수는 “대부분은 단순 물혹이고, 암이 의심돼도 가능하면 신장을 최대한 보존하는 쪽으로 수술한다”고 설명했다. 로봇수술이 발달하면서 큰 혈관 가까이에 있는 까다로운 종양도 정밀하게 떼어내고 봉합할 수 있게 됐기 때문이다. “과거에는 신장을 통째로 떼는 경우가 많았으나, 최근에는 작은 신장암에서 ‘부분 신절제술’이 표준 수술로 자리 잡았다”고 그는 설명했다.

부분 절제술을 선호하게 된 건 암을 없애는 것만큼 노폐물을 걸러내는 신장의 기능을 지키는 일도 중요해서다. 수술 효과도 다르지 않다. 4㎝ 이하 초기 신장암은 부분 절제와 전체 절제술을 받은 환자의 암 관련 생존율이 비슷하다는 연구 결과들이 나와 있다. 반면 신장 하나를 통째로 떼면 전체 신기능이 30~40% 감소하고, 만성콩팥병 위험은 높아진다.

김 교수는 “이부프로펜 같은 소염진통제를 오래 자주 복용하면 신장에 부담이 간다”며 “흡연과 비만은 신기능을 떨어뜨릴 뿐 아니라 신장암의 위험 요인이기도 하다"고 말했다. 다음은 일문일답.

-검진에서 발견된 혹이 암인지 어떻게 구분합니까.

“초음파에서 벽이 얇고 매끄러우며 속이 검게 보이면 맑은 물만 찬 ‘단순 낭종’일 가능성이 큽니다. 증상이나 합병증이 없다면 대개 치료나 정기검사가 필요하지 않아요. 벽이 두껍거나 내부에 조직이 보여 단순 물혹인지 불분명하면 조영제를 넣은 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)으로 확인합니다. 물혹의 영상 특징을 구분하는 기준(보스니악 분류)에 따라 1·2등급은 양성으로 보고, 3·4등급은 암 가능성이 있어 치료를 상의합니다. 다만 4㎝ 이하의 작은 고형 종양도 약 20%는 양성이어서, 영상검사 결과를 정확히 판단하는 게 중요해요.”

-암이 의심되면 바로 수술을 받아야 합니까.

“전신 상태가 좋고 암이 의심되는 고형 종양이 있다면 수술을 우선 고려합니다. 다만 작은 신장암은 자라는 속도가 느려 1년에 평균 2~3㎜ 커지고, 3㎝ 이하는 다른 곳으로 전이되는 경우도 드물기 때문에 일부 환자는 정기 영상검사로 크기 변화를 지켜보는 ‘적극적 감시’를 해볼 수 있어요. 종양 크기가 2㎝ 안팎으로 작거나, 고령이거나, 심장·폐질환으로 수술·마취 위험이 크거나, 기대여명을 고려할 때 암보다 다른 질환이 건강에 더 큰 영향을 줄 수 있는 경우가 여기에 해당합니다.”

-종양 크기나 위치에 따라 수술법이 다릅니까.

“바깥쪽으로 튀어나온 종양은 비교적 떼기 쉽지만, 중심부의 큰 혈관이나 소변이 모이는 신우 가까이에 있으면 출혈 위험이 크고 봉합도 어렵습니다. 과거에는 복잡한 종양이면 신장을 통째로 떼는 경우가 많았는데, 로봇수술이 도입된 뒤에는 부분 절제를 할 수 있는 범위가 넓어졌어요. 다만 종양이 너무 크거나 정상 조직이 거의 남지 않는 경우, 신정맥까지 침범한 경우에는 광범위하게 절제하는 근치적 신절제술이 더 안전한 선택이 됩니다."

-로봇수술은 어떤 점이 좋습니까.

“부분 절제는 종양을 떼낸 뒤 신장을 정교하게 봉합하는 과정이 중요합니다. 출혈을 줄이고 수술 부위를 잘 보려고 신동맥을 잠시 막는데, 그동안 신장에 산소가 부족해지니 혈류 차단 시간을 줄여야 해요. 로봇은 확대된 3차원(3D) 영상과 손목처럼 꺾이는 기구로 좁은 공간에서도 정밀하게 절제하고 봉합할 수 있습니다. 개복수술보다 출혈이 적고 회복도 빠릅니다. 직관적으로 볼 땐 다 떼는 것이 안전해 보이지만, 4㎝ 이하의 초기 신장암은 부분 절제와 전체 절제의 암 관련 생존율에 차이가 없다는 것이 여러 연구로 확인됐습니다. 전체 절제를 하면 신장암 위험을 덜었지만, 신장 기능 감소로 다른 병을 얻게 될 수도 있고요.”

-수술 후 일상생활은 언제부터 가능합니까.

“로봇·복강경 수술은 대개 다음 날부터 걷고 식사를 시작해 4~5일이면 퇴원합니다. 사무직은 보통 2~3주, 몸을 많이 쓰는 일을 하는 환자는 4~6주 뒤 일터로 복귀할 수 있어요. 걷기는 권하지만, 무거운 물건 들기나 골프·등산·근력운동처럼 배에 힘이 들어가는 활동은 약 2개월간 피하는 것이 좋습니다. 특히 퇴원 후 혈뇨가 계속되거나 핏덩어리가 나오면 바로 병원에 가야 해요. 38도 이상 발열이나 오한, 점점 심해지는 옆구리·복부 통증, 어지럼증과 창백해지는 증상도 출혈·감염 신호일 수 있어 다음 외래까지 기다려서는 안 됩니다.”

-고혈압·당뇨병이 있을 땐 어떻게 신장을 지킬 수 있습니까.

“가장 중요한 것은 혈압과 혈당 관리예요. 혈압은 대체로 130/80㎜Hg 미만을 목표로 하며, 집에서 측정한 수치를 기록해 진료 때 보여주시면 좋습니다. 당화혈색소는 보통 7% 안팎을 지키려 해야 합니다. 국물·절임·가공식품 섭취를 줄여 싱겁게 먹는 것도 중요해요. 이부프로펜 같은 소염진통제를 오래 자주 복용하면 신장에 부담이 갈 수 있습니다. 특히 흡연과 비만은 신기능을 떨어뜨릴 뿐 아니라 신장암의 위험 요인이기 때문에 담배를 끊고 규칙적인 유산소 운동으로 적정 체중을 유지해야 합니다. 1년에 한두 번은 혈액·소변검사로 신장을 점검하는 것이 바람직합니다.”

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com