[김희석 칼럼] 미국의 블루 쓰나미, 한반도에 밀려오는 파도

/김희석 유통&라이프부장

미국 중간선거의 후폭풍이 거세다. 이른바 '블루 쓰나미'로 불리는 민주당의 압승은 트럼프 대통령의 국정 운영에 상당한 제동을 걸 것으로 보인다. 민주당은 상·하원 모두에서 다수당 지위를 확보했다. 남은 임기 2년 동안 트럼프 행정부의 입법과 예산 운용은 물론 대외정책에도 적지 않은 변화가 예상된다.

블루 쓰나미의 여파는 태평양을 건너 한국에도 밀려왔다. 코스피지수는 한 주 만에 11.7%나 급락했다. 5거래일 동안 670포인트 넘게 빠졌고, 장중 한때 5000선마저 무너졌다. 미국 중간선거에서 인공지능(AI) 데이터센터 건설에 대한 부정적 여론이 표출되면서 관련 투자에 제동이 걸릴 것이란 우려가 확산된 탓이다. 반도체가 증시 상승을 주도해 온 한국으로서는 충격이 클 수밖에 없다.

문제는 그 파장이 반도체 산업이나 금융시장에 그치지 않을 것이라는 점이다. 미국은 한국의 안보와 경제에 가장 큰 영향력을 행사하는 나라다. 워싱턴의 권력 지형 변화는 통상과 관세, 첨단기술, 방위비 분담, 대중국 정책에 이르기까지 한국의 미래를 좌우할 중대한 변수가 될 수 있다.

한반도는 주변국의 질서 변화에 유난히 민감하게 영향을 받아온 역사를 갖고 있다. 16세기 말 일본에서는 오랜 전국시대가 통일 국면으로 접어들었다. 도요토미 히데요시는 국내의 통일을 발판으로 대륙 진출을 시도했고, 조선은 임진왜란과 정유재란이라는 참혹한 전쟁을 겪어야 했다.

17세기에는 중국 대륙의 패권이 명나라에서 청나라로 넘어가는 거대한 전환이 진행됐다. 만주족의 세력 확대와 명·청 교체 과정에서 조선은 정묘호란과 병자호란을 겪었다. 기존의 명 중심 질서에 익숙했던 조선은 새로운 강자의 등장에 효과적으로 대응하지 못했다.

20세기 중엽의 냉전 역시 한반도에 깊은 상처를 남겼다. 제2차 세계대전 이후 미국과 소련을 중심으로 세계가 양분되는 과정에서 한반도는 분단됐고, 내부의 갈등은 국제적 대립과 결합해 한국전쟁으로 이어졌다. 전쟁이 끝난 지 70년이 넘었지만 우리는 여전히 분단이라는 냉전의 유산을 안고 살아가고 있다.

오늘날의 미국 선거를 과거의 왕조 교체나 전쟁과 동일시할 수는 없다. 시대도 다르고 국제관계의 작동 방식도 크게 달라졌다. 하지만 한 가지 공통점은 분명하다. 강대국 내부의 권력 변화가 주변국의 운명을 흔들 수 있다는 사실이다. 특히 미국처럼 세계의 안보와 금융, 기술질서에 막대한 영향력을 행사하는 나라의 정치적 변화는 과거 주변 강대국의 왕조 교체에 버금가는 파급력을 갖는다.

역사가 우리에게 가르쳐 주는 것은 주변 정세의 변화를 피할 수 없다는 사실만은 아니다. 그 변화에 어떻게 대응하느냐에 따라 결과가 크게 달라질 수 있다는 점이다. 외부의 격변이 언제나 위기로 귀결되는 것은 아니다. 새로운 질서는 새로운 기회를 만들기도 한다. 강대국 사이의 이해관계가 복잡해질수록 선택할 수 있는 외교적 카드가 늘어날 수도 있다. 그러나 선택지가 많다는 것과 그 선택지를 효과적으로 활용할 능력이 있다는 것은 전혀 다른 문제다.

무엇보다 주변이 복잡해질수록 우리 내부의 불확실성부터 줄여야 한다. 대외환경은 마음대로 바꿀 수 없지만 국내의 정치적 갈등과 정책 혼선은 스스로 관리할 수 있다. 정권이 바뀔 때마다 외교의 기본 방향이 흔들리고, 국가적 현안이 정파적 이해관계에 휘둘린다면 외부의 충격은 몇 배로 증폭될 수밖에 없다. 안보와 통상, 첨단산업처럼 국가의 장기적 이해가 걸린 문제에서만큼은 지속 가능한 정책과 초당적 공감대가 필요하다.

국제관계에서 신뢰는 하루아침에 만들어지지 않는다. 일관된 원칙과 약속의 이행이 오랜 시간 쌓여 형성되는 자산이다. 상대국의 정권이 바뀌더라도 협력의 기반이 쉽게 흔들리지 않는 관계를 만들어야 한다. 미국의 차기 정권을 어느 당이 차지할 것인지에 베팅하기보다 민주당과 공화당 누구와도 협력할 수 있는 기반을 넓히는 일이 우선이다.

미국의 선거는 미국 국민이 결정한다. 그 결과를 우리가 바꿀 수는 없다. 그러나 그 결과가 한국에 미치는 영향까지 속수무책으로 받아들여야 하는 것은 아니다. 바깥에서 밀려오는 파도의 높이를 낮출 수 없다면, 적어도 우리 배의 균형을 바로잡고 항해할 힘은 길러야 한다. 주변국의 변화에 휘둘려 온 역사를 되풀이하지 않으려면 가장 필요한 것이 강대국의 다음 선택을 맞히는 능력이 아니라, 어떤 선택 앞에서도 흔들리지 않을 '우리의 중심'이다.