‘간첩 불륜’ 中수출 스캔들, 솔리다임도 영향권 [트럼프 스톡커]

■윤경환 특파원의 트럼프 스톡커(Stocker) <356>
젠슨 황 ‘中스파이’ 불륜에 엔비디아만 폭락
대중 수출 로비조차 의심...장녀는 방한 취소
이사회 조사 신뢰 ↓...이혼시 재산 절반 분할
美의회 압박 예고...트럼프 “APEC 데려갈 것”
삼전닉스 공급 촉각... 솔리다임 장비도 영향

지난해 5월 22일(현지 시간) 앨리스 황 씨가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 함께 대만 타이베이의 한 식당에 입장하고 있다. 주요 외신에 따르면 미국 정보기관들은 중국 국가안전부(MSS)가 황 씨를 통해 AI 반도체 관련 정보를 수집하려고 한 것으로 판단했다. 황 씨는 또 엔비디아가 최첨단 반도체를 중국에 공급하도록 영향력을 행사하려고 했다. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 출신이라던 황 씨는 현재 중국에 머무는 것으로 알려졌다. 로이터연합뉴스

인공지능(AI) 관련주 가운데 세계 최대 기업가치를 자랑하는 그래픽처리장치(GPU) 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 불현듯 사면초가에 몰렸다. 중국 간첩 의심을 받는 여인과 불륜 관계에 빠졌다는 의혹에 기업 경영권과 지배력까지 흔들릴 위기에 처했다. 워싱턴 정가와 월가는 황 CEO가 그간 대(對)중국 수출 필요성을 줄기차게 주장한 데 대해서도 의문을 품는 분위기다. 이번 불륜 사건으로 중국 수출길은 당분간 막힌 게 아니냐는 전망도 나온다. 나아가 이 사안은 황 CEO를 두둔하는 도널드 트럼프 대통령과 권력 지형이 바뀐 미국 의회 간 샅바싸움으로도 번지고 있다. 아울러 황 CEO의 불륜 사건이 미국 반도체 안보 문제로 불거지면서 엔비디아와 긴밀한 관계에 있는 삼성전자(005930)와 SK하이닉스(000660)가 받을 영향에도 관심이 쏠린다.

젠슨 황, ‘중국 스파이’ 앨리스 황과 불륜...저가매수 상승장에서 엔비디아만 폭락

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). 로이터연합뉴스

9일(현지 시간) 뉴욕 증시에서 엔비디아의 주가는 장중 8.79%까지 추락한 끝에 4.27% 하락으로 마감했다. 시가총액 규모가 어느덧 4조 3059억 달러로 줄어들어 1위인 애플(5조 962억 달러)과의 격차는 벌어지고 3위인 마이크로소프트(4조 486억 달러)와는 좁혀졌다. 엔비디아는 특히 이날 다우존스30산업평균지수(2.15%), 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수(2.35%), 나스닥종합지수(2.74%) 등 증시가 전반적인 오름세를 보인 가운데에서도 홀로 폭락했다는 점에서 큰 충격파를 받았다. 이날은 저가 매수세 유입으로 필라델피아반도체지수조차 6.86% 급등했다.

엔비디아의 하락은 황 CEO의 불륜 의혹에서 불거졌다. 지난달 29일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정보기관들이 엔비디아의 고객사인 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드인터내셔널의 전직 중국인 여성 임원 앨리스 황(중국명 황러)을 중국 측 정보 제공자로 판단했다고 보도했다. 보도에 따르면 미국 정보기관은 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 반입하는 데 관여했다는 의혹을 받는 황 씨가 황 CEO와 가까운 관계를 유지했다고 파악했다.

7일 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 정보당국은 메가스피드의 고위 임원 출신인 황 씨를 중국 정보기관 국가안전부(MSS)의 첩자로 지목했다. 황 CEO에 관한 정보를 수집하기 위해 중국이 포섭한 간첩이라는 보도였다. 중국 정보기관은 황 씨를 통해 미국의 AI 반도체 관련 정보를 수집하고, 엔비디아가 최첨단 반도체를 중국에 공급하도록 영향력을 행사하려 했던 것으로 알려졌다. FT는 관련 메모가 트럼프 대통령이 지난 5월 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 하기 위해 베이징을 방문하기 직전 소수의 미국 정부 최고위 당국자들에게 공유됐다고 전했다.

황 씨는 공식석상에서 황 CEO와 여러 차례 함께 있는 모습이 포착된 인물이다. 황 CEO와 황 씨는 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 다른 AI 기업 임원들과 함께 있는 모습이 사진으로 공개되기도 했다. 9일 대만 TVBS 등에 따르면 황 CEO는 지난해 5월에도 대만 타이베이의 한 식당에서 황 씨와 함께 AI 관련 기업 관계자들과 만찬을 가졌다. 현지 언론이 공개한 영상에는 두 사람이 서로의 허리를 감싼 듯한 자세로 사진을 찍거나 어깨에 손을 올리고 대화하는 모습이 담겼다. 황 씨가 황 CEO의 볼에 가볍게 입을 맞추는 모습도 포착됐다. 두 사람은 식사를 마친 뒤 수행원 등과 함께 식당을 나섰고, 황 씨가 먼저 차량에 탑승하자 황 CEO도 같은 차에 올랐다.

NYT는 7일 미국 상무부가 제재 대상인 중국 사모펀드 연계 기업에 엔비디아의 AI 칩 ‘H200’을 판매할 수 있도록 했다는 의혹도 제기했다. NYT는 상무부의 승인을 받은 중국 기업 뉴매트릭스의 베이징 본사에 가봤더니 직원은 아무도 없이 빈 사무실만 있었다고 보도했다. 회사의 실제 소유주가 미국 정부의 수출 통제 명단에 오른 유명 사모펀드와 설립자 리빈과 연계돼 있어 제재 기업의 우회 창구 구실을 했을 가능성이 있다는 보도였다. NYT는 8일에도 마코 루비오 미국 국무부 장관이 황 CEO와 중국 간첩으로 의심되는 여성의 관계를 경고하는 기밀 문건 작성을 직접 감독했다고 보도했다. 이 문건은 이후 트럼프 행정부 고위 당국자들에게 배포됐다.

이 의혹으로 워싱턴 정가와 기술 업계, 월가는 발칵 뒤집혔다. 8일 민주당 소속 크리스 쿤스 연방 상원의원은 X(옛 트위터)에 “트럼프 행정부와 중국 간첩, AI 억만장자들 사이의 말도 안 되는 관계에 대해 알면 알수록 이 정부가 하는 일 중에 부패와 무관한 것은 하나도 없다는 확신이 강해진다”며 “의회가 조사를 통해 진상을 밝혀낼 것”이라고 예고했다. 공화당 소속인 하원 브라이언 매스트 외교위원장, 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원장, 릭 크로퍼드 정보위원장도 5일 황 CEO에게 세 위원회의 비공개 합동 브리핑에 출석해 해당 의혹에 대해 해명하라는 내용의 서한을 보냈다.

끈질긴 대중국 수출 추진 로비조차 의심...장녀는 방한 취소, 이혼시 재산 절반 분할

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 딸인 매디슨 황 엔비디아 수석이사. 연합뉴스

사태가 심각해지자 황 CEO도 급기야 불륜 사실을 인정했다. 황 CEO는 8일 직원들에게 e메일을 보내 “아내에게 불충실했고, 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고, 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”며 “가족과 임직원 모두에게 사과한다”고 말했다. 이어 아내와 가족들에게 “사랑한다”며 “사과한다고 해서 저지른 일을 되돌릴 수 없다는 것을 알고 있다”고 시인했다. 그러면서도 “엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권”이라며 “우리나라와 회사를 사랑하기에 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지키기 위해 최선을 다할 것이고, 미국인이라는 사실에 자부심을 느끼며 감사하게 생각한다”고 강조했다.

엔비디아 이사회도 같은 날 공식 성명을 내고 “황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다”면서도 “국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거는 없고, 황 CEO와 경영진을 신뢰한다”고 주장했다.

황 CEO의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사는 9~10일 한국에서 열리는 ‘엔비디아 AI 데이 서울 2026’ 행사 참석을 전격 취소했다. 원래는 8일 서울 여의도 콘래드호텔에서 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 면담하고 9일에는 류제명 과기정통부 제2차관과 함께 ‘한국 AI 스타트업 파트너십 포럼’을 공동 주재할 예정이었으나, 모든 일정이 불발됐다. 황 수석이사는 가족 사유로 방한 계획을 취소한 것으로 전해졌다. 포럼에는 디퓨 탈라 엔비디아 부사장이 대신 참석했다.

황 CEO에 접근한 황 씨의 배경을 두고도 각계의 의구심이 커졌다. 9일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 사모펀드 정보 사이트에는 황 씨가 약 20년 전 중국 국영매체 중국중앙TV(CCTV)와 지역방송 후난TV 기자로 일했다고 나와 있다. 이후에는 금융계로 전직해 HSBC, 상하이 허시인베스트먼트 이사, 중국 국영 중신그룹(CITIC) 부사장을 지낸 것으로 돼 있다. 뉴욕포스트는 후난TV에 문의한 결과 황 씨의 근무 이력을 확인하지 못했다고 보도했다. CCTV, HSBC, 중신증권 근무 이력도 파악되지 않았다.

메가스피드의 전신은 중국 국영 투자자가 지원한 게임 회사 세븐로드인터내셔널이었다. 2023년 싱가포르 자회사를 메가스피드라는 이름으로 분사했고, 황 씨는 그해 초 이 회사의 임원이 됐다. 황 씨는 그후 2024년 초 미국 캘리포니아에서 열린 엔비디아 연례행사에서 황 CEO를 처음 만났다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아 반도체를 가장 많이 사는 회사가 됐다. 메가스피드는 2023년 설립 이후 엔비디아 칩을 최소 46억 달러(약 6조 8000억 원)어치 구매한 것으로 알려졌다.

황 씨는 외부에 자신이 메가스피드의 CEO라고 소개했지만, 회사 자료에는 설립 초기에만 경영이사(managing director)를 지내고 그뒤 이사직에서 물러난 것으로 돼 있다. 미 정보당국은 메가스피드가 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 일부를 중국으로 밀반입하고 있을 가능성을 의심해 2024년부터 조사를 벌였다. 상무부는 현장 조사에서 이 회사가 구매한 장비 일부를 데이터센터에 설치하지 않고 포장된 상태 그대로 보관하고 있다는 사실을 파악했다.

해당 의혹에 중국은 아니라며 팔짝 뛰었다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 지난달 30일 정례브리핑에서 “근거 없는 억측이며, 순전히 중국에 대한 모함과 먹칠”이라고 비판했다. 궈 대변인은 9일 브리핑에서도 “이른바 ‘중국 간첩’이라는 논조는 순전히 실체 없는 것이고, 중상이자 모략”이라고 선을 그었다.

사내 2인자도 없어...美의회 초당적 조사 예고 속 트럼프 “APEC 데려갈 것”

도널드 트럼프 미국 대통령. AFP연합뉴스

월가가 우선 주목하는 부분은 황 CEO의 거취와 이에 따른 엔비디아의 미래다. 엔비디아의 설립자인 황 CEO는 회사 내에서 막강한 의사 결정 권한을 행사하는 인물로 정평이 나 있다. 엔비디아 이사회가 독립 위원회를 꾸려 황 CEO를 조사하겠다고 했지만, 그 공정성과 객관성을 믿어줄 사람이 많지 않은 이유다. 황 CEO는 애플의 창업자 스티브 잡스 전 CEO처럼 임원진 60여 명에게 직접 보고를 받고 e메일 수천 건을 직접 읽으면서 각종 사업을 진두지휘했다. 더욱이 엔비디아 이사 10명 가운데 4명은 창업 당시의 벤처 투자 관계자이거나 1990년대 협력사 임원으로 황 CEO와 유대 관계가 깊은 사람들이다.

엔비디아에 2인자가 없다는 점도 황 CEO 거취와 관련한 불확실성을 높이는 요인이다. 황 CEO는 전통적인 실리콘밸리 방식이 아닌, 한국의 재벌·족벌과 유사한 가족 경영 체계를 선호했다. 장녀인 황 수석이사는 피지컬 AI(AI와 물리적 세계를 결합한 기술)·로봇공학 제품 마케팅 관련 업무를 이끌고 있고, 아들 스펜서 황 이사는 로봇공학 제품 관리를 담당하고 있다. 황 수석이사와 영국 런던비즈니스스쿨 동문으로 지난 9월 결혼한 황 CEO의 사위 니코 카프레즈 부사장도 최근 고속 승진을 거듭했다. 실제로 8일 블룸버그통신에 따르면 엔비디아는 현재 주주나 사외에 공개된 공식적인 CEO 승계 계획을 마련하지 않았다. 9일 NYT는 이사회가 황 CEO를 해임한다고 하더라도 그의 자녀들이 후임자로 나설 수 있을 것으로 내다봤다.

황 CEO가 이혼을 당할 경우 기업 지배구도가 달라질 수 있다는 점도 잠재적 우려 요인이다. 포브스는 황 CEO의 순자산 가치를 1540억~1622억 달러(약 210조~220조 원)로 추산하고, 결혼 생활 종료 땐 그의 아내인 로리 황 여사가 산술적으로 최대 770억~800억 달러(약 100조~110조 원)의 재산을 받을 수 있다고 분석했다. 황 CEO 부부의 주거주지이자 엔비디아 본사가 있는 미국 캘리포니아주는 혼인 과정에서 형성한 재산을 원칙적으로 5 대 5로 균등 분할하는 ‘부부 공동재산제’를 채택하고 있기 때문이다. 황 CEO는 1985년 오리건주립대 공대 동기인 로리 여사와 결혼한 뒤 1993년 엔비디아를 창업했다. 보유 재산 대부분을 결혼 기간 축적했다는 뜻이다.

만약 황 CEO 부부가 갈라선다면 재산 분할액은 2019년 제프 베이조스 아마존 창업자나 2021년 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자의 기록을 뛰어넘는 사상 최대 규모가 될 수 있다. 황 CEO의 재산 대부분이 엔비디아 주식과 스톡옵션(주식 매수 선택권)으로 묶여 있기에 이혼으로 지분 직접 양도나 대규모 블록딜(시간 외 대량매매)이 이뤄질 경우 주가는 강한 하방 압력을 받을 수도 있다.

이번 사건은 엔비디아의 중국 사업 추진에도 찬물을 끼얹을 것으로 보인다. 황 CEO는 그동안 회사 매출 증가와 주가 상승을 저해하던 대중국 사업을 재추진하기 위해 백악관을 향해 끝없이 로비했다. 엔비디아는 한때 중국 AI 데이터센터 시장에서 95%에 가까운 점유율을 차지했으나, 2023~2025년 미국의 고강도 수출 규제로 인해 사실상 퇴출됐다. 지난해부터는 회사 매출과 이익 전망을 계산할 때 중국 시장을 아예 제외하기 시작했고, 같은 해 10월에는 뉴욕에서 열린 시타델증권 행사에서 황 CEO가 “중국 AI 가속기 시장 점유율이 ‘0’으로 떨어졌다”고 시인했다. 지난해 8월에는 트럼프 대통령이 ‘H20’ 등 엔비디아의 대중국 인공지능(AI) 반도체 수출을 허가해 주는 대가로 그 수익의 15%를 세금처럼 내라고 황 CEO와 합의했으나, 달라진 것은 없었다.

이후 트럼프 대통령은 아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 지난해 10월 30일 부산에서 열린 미중 정상회담 바로 전날 일본에서 한국으로 이동하는 전용기 안에서 엔비디아의 최신 AI 반도체인 ‘블랙웰’ 수출 문제도 시 주석과 논의할 것이라고 시사했다. 그러자 공화당을 비롯한 미국 정치권 전체가 반대의 목소리를 냈고, 트럼프 대통령은 그해 12월 H200의 대중국 수출을 승인하는 선에서 타협했다. 최첨단 칩이 아닌 H200 수출 결정은 미국 정치권과 중국 당국이 모두 거부감을 드러내면서 큰 효력을 발휘하지 못했다. 황 CEO는 지난 5월 12일에는 시 주석을 만나러 가는 트럼프 대통령에게 급하게 연락해 알래스카에서 간신히 전용기에 올라타기도 했다. 이제는 이 모든 노력이 간첩 황 씨의 꼬드김 때문이 아니었나 의심을 받을 처지로 몰렸다.

경영 차질 따른 삼전닉스 여파 주목...대중 수출 제한 강화 땐 솔리다임 중국 공장 등도 영향

최태원 SK그룹 회장. 사진 제공=대한상의

황 CEO 불륜 사건은 미국 중간선거 이후 트럼프 대통령을 향한 정쟁 수단으로도 번지고 있다. 황 씨가 엔비디아의 물리적 칩은 물론 최첨단 기술 정보, 대중국 반도체 정책에 대한 트럼프 대통령의 생각 등을 황 CEO를 통해 빼돌렸을 수 있는 까닭이다. 주요 외신은 트럼프 대통령이 이 사안을 이미 알았음에도 묵인했다고 입을 모았다. 트럼프 대통령은 8일에도 플로리다주 팜비치공항에서 백악관으로 돌아오는 길에 취재진과 만나 “그가 훌륭한(fine) 사람이라고 믿는다”며 “(그의 말을) 직접 들어봐야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 또 이달 18~19일 선전 APEC 정상회의를 거론하며 “황 CEO를 확실히 데려갈 것이고 그가 뭔가 잘못을 저질렀다는 건 듣지 못했다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 9일 백악관에서도 취재진에게 “연방수사국(FBI)이 사건을 들여다보고 있는데 그는 훌륭한 사람이니 별 문제 없을 것으로 본다”며 “황 CEO와 통화했는데 문제의 인물이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 했다”고 설명했다.

9일 NYT는 상무부가 지난해 메가스피드에 대해 조사를 진행하다가 엔비디아 측과 접촉한 뒤 이를 중단했다고도 보도했다. 해당 조사는 메가스피드가 2024년 수십억 달러 상당의 엔비디아 첨단 AI 장비를 말레이시아로 반입하기 시작한 데 따른 조치였다. 조사 대상은 메가스피드와 황 씨였다. 몇 개월간 관련 조사를 진행하던 상무부 산업안보국(BIS) 조사관들은 지난해 8월 엔비디아의 팀 테터 법률고문에게 e메일을 받은 뒤 자세를 고쳐 잡았다. 테터 법률고문은 제프리 케슬러 상무부 차관의 허락을 받았다고 주장했다. 이 사건은 현재 법무부로 이관돼 현재 형사수사로 진행되고 있다.

같은 날 월스트리트저널(WSJ)도 “단순한 혼외 관계가 아니다”라며 “황 CEO는 아마도 AI 분야에서 트럼프 대통령의 가장 가까운 조언자이고, AI는 백악관의 경제·국가안보 전략의 핵심”이라고 짚었다. 그러면서 “미국 당국자들은 황 씨가 엔비디아와 데이터센터 구축 협력을 진행하면서 중국 정보기관에 정보를 공유하고 있다고 결론 내렸다”며 “황 CEO 스캔들은 트럼프 대통령을 시험대에 올렸다”고 꼬집었다.

중간선거에서 대승을 거둔 민주당은 이 사건을 계기로 대중국 AI 수출 규제를 대폭 강화할 채비를 하고 있다. 초당적 차원에서 대중국 기술 관계 전반에 대한 대대적인 의회의 조사가 펼쳐질 분위기다. 내년부터 하원의장 취임이 유력한 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 CBS 인터뷰에서 “중대한 우려 사항이 될 것”이라고 밝혔고, 상원 은행위원회 민주당 간사인 엘리자베스 워런 의원은 성명에서 “미국의 첨단 기술이 중국으로 넘어가는 것을 막기 위해 이미 마련된 초당적 법안을 통과시켜야 한다”고 역설했다.

황 CEO 사태로 월가가 엔비디아 보유 지분을 축소하면서 이 회사가 주도했던 실리콘밸리의 AI 칩 순환거래 체계도 급격히 흔들리게 됐다. 더욱이 황 CEO가 해임될 경우 그가 주도권을 쥐었던 각종 투자에도 제동이 걸릴 수밖에 없다.

관건은 한국 기업에 대한 영향이다. 일각에서는 엔비디아에 고대역폭메모리(HBM)를 납품하며 사상 최대 이익을 쓰고 있는 삼성전자와 SK하이닉스도 악영향을 받을 수 있다는 의견이 나온다. 엔비디아의 주요 의사 결정이 지연되거나 기존 사업 계획이 재검토될 경우 전 세계 AI 산업이 위축되거나 메모리반도체 수요 둔화 현상이 나타날 수도 있는 탓이다. 미국의 대중국 수출 제한 장벽이 높아지면서 솔리다임의 중국 공장 증설에 필요한 반도체 제조 장비 수급에도 차질이 빚어질 수 있다는 관측도 있다. 3일 로이터통신은 SK하이닉스가 중국 다롄 공장의 생산 능력 확대에 필요한 미국산 반도체 제조 장비의 수출 허가를 요청했으나, 미국 상무부가 아직 이를 승인하지 않고 있다고 보도했다. SK하이닉스의 미국 손자회사 솔리다임 경영진은 지난 8월 말 이후 미국 상무부와 10차례 가까이 회의를 하며 협상을 이어가고 있다. SK하이닉스는 다롄 공장의 생산성을 늘려 확보한 수익으로 미국 뉴욕주 마시에 솔리다임 낸드플래시 공장 2곳을 짓는 투자 재원 450억 달러를 마련한다는 계획이다.

물론, 황 CEO 사건의 국내 영향은 아직 제한적이라는 평가가 우세하다. 아직은 의혹 제기 단계라서 황 CEO 거취에 대한 대비를 할 시간도 충분한 상황이다. AI 업계의 거물이 초대형 스캔들에 빠지면서 해당 산업 구조는 물론 미중 관계도 큰 변화를 맞게 됐다.

※ ‘트럼프 스톡커(Stocker)’는 도널드 트럼프 대통령 시대에 투자에 도움이 될 만한 미국의 시장·기업·정책·정치·외교 관련 현장 이야기와 현안 분석을 전달하는 코너입니다. 구독하시면 유익한 미국 소식을 받아보실 수 있습니다.

뉴욕=윤경환 특파원 ykh22@sedaily.com