‘79명 성폭행’ 남성, 결국 잡혔다…남아공 경찰 “약 20년간 이어진 범행” [핫이슈]

[서울신문 나우뉴스]

기사와 관계 없음. 123rf.com

남아프리카공화국에서 여성과 미성년자 수십 명에게 성적 피해를 입힌 남성이 약 20년 만에 경찰에 체포됐다.

더 시티즌 등 남아공 현지 매체의 10일 보도에 따르면 남아공 콰줄루나탈주에 있는 힐튼 일대에서는 약 18년 전부터 유사한 패턴의 성폭행 사건이 발생했다.

사건이 본격적으로 알려진 계기는 15세 소녀와 관련된 성 접촉 의혹이었다. 현지 사립 탐정인 브래드 나탄슨은 지난 9월 15세 소녀의 가족으로부터 “아이가 성인 남성과 부적절한 관계를 맺은 것 같다”며 의혹을 조사해 달라는 의뢰를 받았다.

해당 탐정은 남성 A가 15세 소녀를 대상으로 심리적인 취약점을 이용해 자신을 신뢰하게 만든 뒤 약 1년간 성적 관계를 이어갔다는 사실을 확인했다. 또 해당 사건을 조사하는 과정에서 과거 비슷한 경험을 했다는 여성들의 제보가 이어졌다.

피해를 주장하는 여성들의 연령대는 미성년자부터 70세 여성까지 다양했다. 일부는 자신이 11세였을 때부터 성적으로 노골적인 사진을 받았다고 주장했다.

나탄슨 탐정은 지난달 7일 남아공 라라디오 방송국 ‘702’의 한 프로그램에 출연해 “현재까지 63명이 내게 피해 사실을 알렸다”고 말했고, 이후 피해자 규모는 계속 불어나 79명으로 늘었다.

이 중 약 90%는 힐튼 지역의 같은 사립학교에 다닌 여성들이었으며, 이들의 진술에서는 미성년자 시절 원치 않는 성적 사진을 받은 사례뿐 아니라 성적 접근과 미성년자 대상 그루밍, 성폭력 의혹도 포함됐다.

나탄슨 탐정은 “해당 남성의 범행은 약 18년 동안 이어졌다”며 “초기에는 원치 않은 성적 사진을 보내는 행위에서 시작해 미성년자와의 부적절한 관계, 강간, 데이트 강간 의혹 등으로 확대됐다”고 주장했다.

해당 보도가 나온 뒤 현지 경찰은 본격적인 수사에 착수했고 지난 9일 힐튼 지역에서 문제의 남성을 체포했다.

경찰은 나탄슨 탐정의 탐사를 토대로 약 10년 전 경찰서에서 작성된 피해자의 진술서 다수를 검토하면서 사건을 재구성한 결과 용의자를 검거할 수 있었다.

현지 경찰은 “피해를 주장하는 여성들이 개인적이고 이야기하기 어려운 경험을 공개해 준 용기 덕분에 용의자가 체포됐다”고 말했다.

다만 피해를 제보한 79명이 모두 경찰에 정식 고소장을 제출했는지 여부는 확인되지 않았다.

해당 남성은 전날 15세 소녀와의 성관계와 관련해 ‘법정 강간’ 혐의로 재판에 출석했다. 법정 강간은 피해자가 법적으로 성관계에 동의할 수 있는 연령에 도달하지 않았기 때문에, 당사자가 동의했다고 하더라도 형사 범죄로 취급되는 성관계를 의미한다.

다만 법원은 남성의 신원 및 신상 정보 확인 절차를 위해 사건을 11월 16일로 연기했다. 남성은 다음 법원 출두 전까지 구금 상태에 처해질 예정이다.

송현서 기자