“내 욕은 하지 마”…AI 입단속 나선 억만장자들

초고액 자산가들이 챗GPT와 제미나이 등 생성형 AI 검색 결과에서 자신에 대한 부정적인 내용이 노출되는 것을 막기 위해 전문 자문업체를 고용하고 나섰다. 온라인 평판 관리의 무대가 검색엔진을 넘어 AI로 확대되는 모습이다.

3일(현지시간) 미국 비즈니스인사이더(BI)에 따르면 최근 미국과 영국의 주요 평판 관리업체들은 초고액 자산가를 대상으로 AI 검색 결과를 관리하는 서비스를 확대하고 있다. 비즈니스 협상이나 인물에 대한 정보를 확인할 때 AI 챗봇을 활용하는 사례가 늘면서 AI가 내놓는 답변도 주요 평판 관리 대상으로 떠올랐기 때문이다.

이들 업체의 주된 업무는 AI가 답변을 생성할 때 참고하는 온라인 정보를 관리하는 것이다. 기존 평판 관리가 검색 결과에서 부정적인 정보의 노출을 줄이는 데 집중했다면 이제는 AI가 어떤 정보를 인용하고 요약하는지 살피고 우호적인 콘텐츠를 보강하는 방식으로 영역을 넓히고 있다.

다만 자문 비용은 만만치 않다. 영국 런던의 평판 관리업체 마이클 맥팔레인 어소시에이츠는 월 2만5000달러(약 3400만원)부터 자문 서비스를 제공한다. 회사 측은 평판 훼손으로 발생할 수 있는 손실을 고려하면 감수할 만한 비용이라는 입장이다.

마이클 맥팔레인 창업자는 "부정적인 기사 한 건으로 고객의 자산 가치가 수개월 만에 약 2억 달러 줄어든 것으로 추정되는 사례도 있었다"며 사후 조치보다 사전 관리의 중요성을 강조했다.

이 같은 흐름은 '생성형 엔진 최적화(GEO·Generative Engine Optimization)'라는 새로운 시장으로 확산하고 있다. 기존 검색엔진 최적화(SEO)가 포털 상위 노출에 초점을 맞췄다면, GEO는 생성형 AI 답변에 특정 정보가 우선 반영되도록 유도하는 데 중점을 둔다.

다만 거액을 들인다고 AI의 답변을 원하는 대로 바꿀 수 있는 것은 아니다. 알렉스 코녹 옥스퍼드대 사이드경영대학원 교수는 "AI 검색 결과를 최적화하는 방식은 아직 완전히 규명되지 않았다"며 온라인에 콘텐츠를 다량 게시한다고 해서 AI가 이를 우선 반영하는 것은 아니라고 지적했다.

실제로 지난 8월 공개된 자료에 따르면 챗GPT의 인용 출처 중 온라인 커뮤니티 레딧의 비중은 몇 주 만에 86% 급감했다. 특정 플랫폼을 집중적으로 관리하더라도 AI 개발사의 정보 수집 알고리즘이 변하면 관리 효과가 반감될 수 있다는 것이다.

결국 AI 답변을 실질적으로 통제하는 데는 여전히 한계가 있는 만큼 GEO가 지속 가능한 산업으로 자리 잡기 위해서는 꾸준히 그 실효성을 입증하는 것이 관건이다. 

김세은 인턴기자 senii@hankyung.com