바다에서 사는 연어는 참나무가 키운 거야! [트레일러너 아빠의 산중 편지 ⑧]

아빠 이야기 듣고 아들은 그림을 그렸다.

안녕? 아들! 산과 들, 계곡을 달린다는 것은 정말 멋진 일이야. 마치 해적들이 보물을 찾아 떠나는 모험과 같지. 자연을 달리며 그 속에서 마주하는 생명들은 나에게 보물과 같은 존재들이야. 그 생명들은 나와 자연을 하나로 이어주는 존재들이지. 아빠가 이번달 산에서 달리면서 보고 느낀 것들을 들려줄게.

이제 더위가 한풀 꺾이고 시원한 바람이 불기 시작했어. 하늘은 높고 구름 한 점 없어서 달리기 딱 좋은 날씨야! 선선한 바람과 따뜻한 햇살이 아빠를 산으로 향하게 만들어.

이맘때 산에 가면 도토리를 쉽게 볼 수 있어. 도토리는 참나무의 열매인데, 참나무에는 여섯 형제가 있어. 상수리나무, 굴참나무, 신갈나무, 갈참나무, 졸참나무 그리고 떡갈나무. 잎이 가장 큰 형은 떡갈나무고, 가장 작은 막내는 졸참나무야. 형제들은 열매와 잎 모양이 조금씩 달라서, 자세히 봐야 그 차이를 알 수 있어.

아빠는 참나무가 숲에서 가장 중요한 나무라고 생각해. 왜냐하면 연어를 키우는 나무거든. 어떻게 나무가 연어를 키우냐고? 지금부터 알려줄게, 잘 들어봐.

참나무는 도토리와 잎을 아주 많이 떨어뜨리는 나무야. 떨어진 도토리는 다람쥐, 청설모, 멧돼지, 고라니의 먹이가 돼. 도토리와 잎은 썩으면서 작은 곤충들의 보금자리가 되고, 계곡으로 흘러가 물속 생물들의 먹이가 되기도 하지. 그 작은 생물들은 다시 연어의 먹이가 되고, 연어는 산의 에너지를 품고 바다로 나가지. 그렇게 자란 연어는 계곡을 거슬러 올라와 알을 낳고, 또 많은 동물을의 먹이가 되면서 죽음을 맞이해. 바다의 에너지를 다시 산으로 가져와. 자연은 이렇게 순환하고 연결되어 있어. 그 시작점에 어쩌면 참나무가 있는 거야.

아빠가 참나무를 좋아하는 또 다른 이유는 참나무가 러너의 나무이기 때문이야. 베를린 올림픽 마라톤에서 우승한 손기정 선수가 일장기를 가릴 때 들었던 나무가 바로 참나무 묘목이야. 우승 후 썼던 월계관도 월계수 잎이 아닌, 참나무 잎으로 만들어졌어. 그래서 아빠는 달리다가 참나무를 만나면 더없이 반가워. 마치 러너 친구를 만난 것처럼 말이야.

산을 달리다 보면 도토리뿐만 아니라, 참나무 가지와 잎, 열매가 함께 떨어져 있는 걸 볼 수 있어. 그중에 자세히 보면 구멍 난 도토리가 있는데, 그건 어미 거위벌레의 작품이야. 무슨 말이냐고? 어미 거위벌레는 도토리에 구멍을 뚫고 그 속에 알을 낳아. 그 후 어미 거위벌레는 도토리가 커지면서 알이 다칠까 봐 걱정하는 것 같아. 그래서 더 이상 자라지 못하도록 도토리가 달린 가지를 싹둑 잘라. 그냥 떨어지면 알이 아플까 봐 나뭇잎을 낙하산으로 쓰는 거야. 산에서 나뭇가지와 잎, 도토리가 같이 떨어져 있는 걸 발견하면 한번 잘 살펴봐. 그리고 어미 거위벌레의 마음을 한번 느껴 보길 바라.

이처럼 자연은 우리가 생각지 못한 다양한 방식으로 연결되어 있고, 각자 살아가기 위해 저마다 애쓰고 있어. 우리는 자연을 잘 안다고 생각하지만 모르는 게 더 많고, 궁금해하지 않는 경우도 많지. 작은 궁금증을 풀어 가다 보면 자연을 조금 더 이해하게 되고, 그 이해가 더 많은 생명이 이 숲에서 살아갈 수 있도록 도와줄 거야. 그런 작은 생명들이 있어야 비로소 우리도 자연의 한 부분으로 살아갈 수 있어.

언젠가는 너도 자연을 달리며 수많은 생명을 마주하는 경험을 해봤으면 좋겠어. 직접 모험을 떠나지 않으면 보물은 절대 찾을 수 없거든. 머리 위로 떨어지는 빗방울과 뜨거운 햇살을 온몸으로 느껴야만 만날 수 있어. 내가 보물을 발견한 것처럼, 너도 너만의 보물을 찾으러 모험을 떠나길 바라.