6세 아들과 900m 암벽 오른 아버지…아동 학대 논란

미국 요세미티 엘 캐피탄 대암벽을 등반 중인 6세 소년. 사진 새뮤얼어드벤처.

미국 요세미티의 높이 914m 대암벽 엘 캐피탄을 아버지가 6세 아들과 함께 등반해 논란이다. 지난 5월, 미국 콜로라도에 거주하는 조 에버모어는 아들 조이와 함께 5일 동안 엘 캐피탄을 등반해 올랐다. 그는 짤막한 등반 영상을 SNS에 공유했고, 온라인에서 화제가 되면서 많은 비판을 받았다. 아이가 위험을 충분히 이해하거나 스스로 선택하기 어려운 나이인데, 부모가 아이에게 감당하기 힘든 위험을 지게 한 것이 아니냐는 비판이었다. 일부는 아동보호기관에 신고하기도 했다.

반면 조는 이 등반이 즉흥적으로 이뤄진 것이 아니라고 해명했다. 아이들에게는 걸을 수 있을 때부터 등반을 가르쳤으며, 조이는 엘 캐피탄 등반에 앞서 집마당 나무에서 수개월 동안 하루 몇 시간씩 훈련했다고 설명했다. 그는 이번 등반에 위험 요소가 있다는 것을 부정하지는 않았지만, 적절한 준비훈련과 외부지원으로 위험을 줄였다고 강조했다. 조이는 후등으로 고정로프를 따라 올라갔다고도 했다. 또한 등반 경험이 없는 이가 영상만 보면 어떤 위험이 실제로 큰지 제대로 판단하지 못할 수 있다고 덧붙였다.

등반이 순탄하기만 했던 것은 아니었다. 조이는 등반 중 거의 매일 한 번씩은 울었다고 한다. 그때마다 조는 조이에게 "코끼리를 어떻게 먹지?", "한 입씩"이라는 문답을 주고받으며 힘든 구간을 극복해 올라갔다고 했다.

특히 조이가 힘들어하고 울었어도 그만두고 싶다고 말하지 않았기 때문에 계속 진행했다고 설명했다. 그러면서 이런 경험이 아이에게 용기와 끈기, 자신감을 길러주고 어려움을 이겨내는 좋은 양육법이라고 믿는다고 덧붙였다. 조이는 조의 다섯 번째 아이로, 앞선 아이들 모두 8세 전후로 엘 캐피탄을 올랐다고 한다. 한편 신고를 접수한 아동보호기관은 해당 영상을 검토한 뒤 조에게 조사 사실을 알렸으며, 별다른 추가 조치는 진행하지는 않는다고 통보했다.

월간산 11월호 기사입니다.