“한국도 좋은 차 만들었구나”…‘제네시스’ 깔봤다 경악, 기적 아닌 실력 입증 [세상만車]

3일만에 해보자, 499일만에 해냈다
제네시스 마그마 레이싱, WEC 도전
빨리빨리, 그러나 대충대충은 없었다

지난 6월 13일(현지시간) 르망 24시가 열린 프랑스 라 사르트 서킷에서 제네시스 마그마 레이싱팀 하이퍼카를 살펴보면 관람객들 [사진촬영=최기성 매경 디지털뉴스룸 기자/프랑스 르망]

“제네시스 마그마 레이싱 GMR-001 하이퍼카를 보며 ‘우리나라도 좋은 차를 만들었구나, 아직 갈 길이 있지만 충분히 좋은 모습을 보여주는 브랜드가 됐구나’라는 생각에 국민의 한 사람으로서 뿌듯했죠”

김연준(29) 씨는 지난 6월 13~14일(현지시간) 르망 24시가 열린 프랑스 라 사르트 서킷에서 제네시스가 한국 브랜드 최초로 세계 최고 내구레이스에 도전해 완주하는 역사적인 현장에서 감정이 벅차올랐다.

제네시스 GV60 마그마 구매자인 그는 제네시스 마그마 레이싱 응원단 자격으로 르망 24시 현장을 찾았다.

그의 말처럼 제네시스는 올해 국내외 모터스포츠 역사에서 한 획을 그었다.

제네시스 소속 레이싱팀 ‘제네시스 마그마 레이싱’은 8일(현지시간) 이탈리아 롬바르디아 몬차(Monza)에서 열린 2026 FIA(Federation Internationale de l‘Automobile, 국제 자동차연맹) 월드 인듀어런스 챔피언십(World Endurance Championship, WEC) 마지막 라운드인 ‘몬차 6시간’에서 완주에 성공하며 시즌을 마무리했다.

제네시스는 국산차 브랜드 중 최초로 올해 WEC 하이퍼카 클래스에 진출한 뒤 모든 시즌에 출전했다.

출전만으로도 ‘절반의 성공’으로 여겨지는 상황에서 완주는 물론 폴 포지션까지 달성하는 기록을 세우며 세계 모터스포츠 업계에 충격을 줬다.

첫 도전 ‘지옥의 레이스’에서 실력 입증

제네시스 마그마 레이싱을 격려하려고 르망 24시를 찾은 정의선 현대자동차그룹 회장 [사진제공=공동취재단]

모터스포츠 진출 결정도 하이퍼카 개발도 ‘전광석화’였다. 한국인의 성향 ‘빨리빨리’가 빛을 발산한 순간이었다.

제네시스가 2년 전 모터스포츠 진출을 결정하자, 국내는 물론 해외에서도 ‘무모한 도전’이라는 비관적 평가가 나왔다.

근거 없이 무시하는 평가는 아니었다. 모터스포츠는 단순히 돈이 많다고, 기술력이 좋다고 뛰어들 수 있는 분야가 아닌데 단 3일 만에 현대차그룹이 결정했다는 사실이 알려져서다.

실제로 “제네시스를 모터스포츠에 진출시키자”는 루크 동커볼케 현대차그룹 최고크리에이티브책임자(CCO) 사장의 제안에 최고경영진이 단 사흘 만에 ‘오케이’ 사인을 보냈다.

게다가 아마추어 대회도 아니고 세계 최고 내구 레이스 대회인 WEC, 그 중에서도 최상위 클래스다.

포람페(포르쉐, 람보르기니, 페라리), 벤츠, BMW 등 고성능 분야에서 일가를 이룬 글로벌 브랜드들도 ‘지옥의 레이스’로 여기며 도전을 꺼려하는 하이퍼카 클래스에 합류했다.

내구 레이싱 전담 부서조차 없던 제네시스는 3일 만에 WEC 출전을 결정하고, 1년4개월에 불과한 499일만에 제네시스 마그마 레이싱 팀을 구성한 뒤 하이퍼카인 제네시스 마그마 GMR-001까지 선보였다. 하이퍼카 질주 성능 뺨치는 유례없는 속도전이다.

기적도 운도 아닌 실력으로 ‘완주’ 성공

제네시스 마그마 레이싱 하이퍼카 질주 장면 [사진제공=제네시스 마그마 레이싱]

제네시스 마그마 레이싱은 개막전부터 주목받았다.

지난 4월 이탈리아 이몰라에서 열린 2026 WEC 이몰라 6시간(6 Hours of Imola) 레이스 최상위 등급 ‘하이퍼카(Hypercar)’ 클래스에 참가해 역사적인 첫 번째 레이스의 목표였던 완주에 성공했다.

대부분의 모터스포츠는 가장 빠른 시간 안에 레이스를 마치는 것으로 우승자를 가려 보통 1~2시간 소요되지만, WEC는 6시간을 기본으로 8시간 혹은 24시간을 끊임없이 달리며 내구성에 중점을 두는 것이 특징이다.

최대 24시간이 소요되는 경기 시간 동안 WEC 경주차는 고속으로 회전하는 엔진과 차를 제동하며 붉게 달아오르는 브레이크, 하이브리드 시스템의 모터 및 배터리 열관리 등 상당한 부하를 버텨내야 한다.

이 경기에서 제네시스는 페라리를 놀라게 했다. 제네시스 마그마 레이싱팀의 마티스 조베르를 뒤쫓던 페라리 팀의 니클라스 닐센이 팀 라디오를 통해 “저 차가 왜 우리보다 코너에서 빠른지 이해할 수 없다”고 감탄했다.

이어진 스파-프랑코르샹 6시간에서는 완주는 물론 #17호 GMR-001이 8위를 기록하며 첫 포인트를 얻었다.

WEC에 처음 출전하는 레이싱카 2대가 모두 완주에 성공하고 포인트까지 획득한 것은 보기 드문 성과로 여겨진다.

르망 24시 서킷에 태극기 휘날렸다

제네시스 마그마 레이싱 퍼레이드 장면 [사진제공=제네시스 마그마 레이싱]

6시간 레이스에서 참가팀을 놀라게 한 제네시스 마그마 레이싱팀은 밤낮이 바뀌는 24시간 동안 질주해야 하는 ‘꿈의 무대’에 나섰다.

WEC 핵심경기이자 세계 최고 내구레이스 대회인 르망 24시다. 르망 24시 우승은 WEC 종합 우승보다 더 높은 평가를 받기도 한다.

제네시스 마그마 레이싱은 지난 6월11일(현지시간) 프랑스 사르트서킷에서 열린 2026 르망 24시 하이퍼폴에서 #19호 GMR-001 하이퍼카가 6위 그리드를 확보했다. 같이 출전한 #17호 GMR-001 하이퍼카도 9위를 기록했다.

하이퍼폴 경기는 상위 그리드를 결정하기 위한 예선전이다. 상위 15대가 하이퍼폴1에 진출한다. 하이퍼폴1 상위 10대는 하이퍼폴2에서 폴포지션을 차지하기 위해 경쟁한다.

첫 출전하는 레이싱팀은 하이퍼폴에만 진출해도 가능성을 인정받지만 제네시스는 톱10에 2대 모두 포함되는 놀라운 성적을 거둬들였다.

제네시스 마그마 레이싱 선수들과 GMR-001 하이퍼카 [사진제공=제네시스 마그마 레이싱]

이 정도면 경쟁차종들 입장에서는 뒤통수를 맞은 충격을 받을 정도다. 3년 연속 르망 정상에 오른 뒤 올해로 4연패에 도전하는 페라리도 제쳤다.

13~14일 열린 본선에서 #17호가 아쉽게 리타이어하는 아픔을 겪었지만 #19호는 끝까지 질주했다.

6시간 레이스에서 참가팀을 놀라게 한 게 운이 아니라 실력이라는 사실을 또다시 증명했다.

르망 24시 공식 경기 시작 전에는 모든 팀과 드라이버, 엔지니어 등이 차량 앞에 일렬로 정렬하고 각 제조사의 국기가 그리드 위에 펼쳐지는 ‘출발 세리머니’에서 태극기가 처음으로 라 사르트 서킷에서 휘날리기도 했다.

‘론 스타 르망’에서는 #17호가 7위를 기록하며 시즌 최고 성적을 달성했다. ‘바르셀로나 6시간’에서는 완주는 물론 WEC 역사상 최연소 선수(#17호 마티스 조베르)의 폴 포지션을 달성하는 기록도 썼다.

지난 8일에는 마지막 라운드 ‘몬차 6시간’에서도 완주하며 시즌을 마무리했다.

해외 언론 “신흥 강자로 떠올라” 호평

제네시스 마그마 레이싱 자료 사진 [사진출처=현대차]

제네시스 마그마 레이싱은 데이터와 경험에 기반한 운영과 베테랑·신예의 조합으로 구성된 최고의 드라이버 라인업이 시너지 효과를 창출한 결과, 첫 출전이라고 믿기 어려울 정도의 우수한 성적을 달성했다고 설명했다.

제네시스 마그마 레이싱은 날씨 및 트랙 환경에 맞춘 타이어 운영, 과감한 피트 스톱 전략 등으로 레이스를 지속했다.

안드레 로테러, 피포 데라니 등 베테랑과 마티스 조베르 등 젊은 드라이버들의 조합을 통해 흔들림 없는 팀워크를 발휘했다.

모터스포츠닷컴, RACER 등 글로벌 모터스포츠 전문매체들도 제네시스 마그마 레이싱의 선전에 대해 “약 500일에 걸친 집중적인 준비 과정이 완성도 높은 데뷔로 이어질 수 있음을 보여줬다”고 평가했다.

이어 “제네시스는 하이퍼카 클래스에서 기존 질서를 흔드는 신흥 강자로 떠오르고 있다”고 호평했다.

르망 24시 관람객들이 제네시스 부스에 입장하기 위해 줄을 서고 있는 장면 [사진촬영=최기성 매경 디지털뉴스룸 기자]

첫 출전에서 기대 이상의 성과를 거둬들였지만 아직 가야 할 길이 멀다는 자체 평가도 있다.

제네시스 마그마 레이싱 스포팅 디렉터 가브리엘레 타르퀴니(Gabriele Tarquini)는 “몬차 6시간 레이스 예선의 훌륭한 성과와 본 레이스 초반 두 시간을 통해 GMR-001 하이퍼카의 잠재력을 확인했으나, 전체적으로는 희비가 교차한 주말이었다”며 “최근 경기에서 파악된 개선점을 보완해 2027년 시즌에 더 강한 모습으로 돌아오겠다”고 밝혔다.

#17호 피포 데라니(Pipo Derani) 선수도 “파워트레인 문제로 레이스 후반에 페이스를 많이 잃어 결과는 아쉽지만, 시즌 내내 발전하며 얻은 데이터가 많다”며 “제네시스 마그마 레이싱팀은 한층 더 성장해 2027년에 더 강한 모습으로 돌아올 것”이라고 말했다.

제네시스 마그마 레이싱은 올해 WEC를 통해 확보한 데이터와 드라이버들의 경험을 적극 활용해 차량 성능과 운영 완성도를 더욱 끌어올릴 계획이다.

내년에도 동일한 드라이버 라인업으로 출전해 총 9개의 레이스를 치를 예정이다.