美 AIDC 건설 반대, 빅테크 "전력망 비용 부담"…韓 전력기기 기회

美 주민투표 41건 중 40건 개발 제한에 유리…오픈AI·코어위브 대응
전력망 투자 지속 효성·HD현대·LS 수주 기회…송전망 개혁도 변수

데이터센터 건설에 반대하는 표지판이 미국 캔자스주 리번워스 카운티의 한 들판에 세워져 있다./로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 황진중 기자 = 미국에서 인공지능(AI) 데이터센터 건설을 제한하려는 움직임이 확산하자 AI 기업들이 전력망 구축 비용을 직접 부담하며 지역사회 설득에 나서고 있다. 데이터센터의 전력 사용이 주민들의 전기요금 부담을 키운다는 우려를 줄이고 대규모 AI 인프라 투자를 이어가기 위한 대응으로 풀이된다.

데이터센터 개발사들이 송전망과 변전소 확충 비용을 부담하면서 관련 설비 투자가 이어질 경우 미국 시장에 진출한 국내 전력기기 업체들에도 추가 수주 기회가 열릴 전망이다. 효성중공업과 HD현대일렉트릭, LS일렉트릭은 이미 미국 데이터센터와 광역 송전망 사업에서 대규모 공급계약을 확보한 상태다.

데이터센터 건설 반대 확산…AI 기업, 전력망 비용 직접 부담

10일 업계에 따르면 미국 선거정보 분석기관 밸럿피디아는 지난 3일 중간선거와 함께 10개 주에서 진행된 데이터센터 관련 주민투표 41건 가운데 40건에서 건설 제한을 지지하거나 개발 확대에 필요한 안건을 부결하는 결과가 나왔다고 집계했다.

구체적으로 데이터센터 건설 제한이나 반대 의사를 나타내는 안건 27건이 가결됐고, 개발을 허용하거나 지원하는 안건 13건은 부결됐다. 일부 지역에서는 데이터센터 건설을 전면 금지하거나 허가를 일시 중단하는 조치가 주민들의 지지를 받았다.

데이터센터의 막대한 전력 사용이 주민 전기요금 인상과 지역 전력망 부담으로 이어질 수 있다는 우려가 영향을 미친 것으로 보인다.

지역사회 반발이 커지자 AI 기업들은 전력 공급에 필요한 인프라 비용을 직접 부담하고 전력 수급이 불안정할 때는 사용량을 조절하겠다는 대책을 내놓고 있다.

오픈AI는 지난 5일 앞으로 직접 소유·운영하는 데이터센터의 전력 사용료와 관련 인프라 구축 비용을 전액 부담하겠다는 내용의 지역사회 협력 방안을 발표했다. 프로젝트가 지연되거나 축소·취소되더라도 기존 전력 소비자에게 비용이 전가되지 않도록 재정적 보증도 제공하기로 했다.

앞서 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 중간선거 이후에도 고객 수요에 대응하기 위한 투자를 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 데이터센터 건설로 지역 주민들의 전기요금 부담이 늘어나지 않도록 하고 전력회사와 협력해 전력망 투자에도 기여하겠다고 강조했다.

실제 오픈AI는 미국 조지아주 에핑엄카운티에서 추진하는 데이터센터 '프로젝트 카멜리아'의 전력 공급에 필요한 인프라 비용을 직접 부담하기로 했다.

오픈AI는 조지아파워와 2028년부터 2032년까지 단계적으로 총 3.2기가와트(GW)의 전력을 공급받는 계약을 체결했다. 조지아주 규제 당국은 지난 8월 해당 계약을 승인했다.

오픈AI는 전력 수요가 급증할 때 최대 1000메가와트(MW)의 전력 사용을 줄일 수 있도록 하는 수요반응(DR) 프로그램에도 참여하기로 했다.

수요반응은 전력 공급이 부족한 시간대에 대규모 전력 소비자가 사용량을 조절하는 제도다. 데이터센터의 전력 사용을 탄력적으로 조정하면 전력회사는 발전설비를 추가로 건설해야 하는 부담을 일부 줄일 수 있다.

AI 클라우드 기업 코어위브도 지역사회와의 협력을 강화하고 있다. 마이클 인트레이터 코어위브 최고경영자(CEO)는 지난 7일 지나 이노호사 텍사스 주지사 당선인에게 보낸 서한에서 데이터센터 개발이 지역 주민들에게 부담을 줘서는 안 된다는 원칙에 동의한다고 밝혔다. 이미 허가받은 사업을 책임 있게 추진하고 신규 데이터센터 개발에 대해서도 명확하고 지속 가능한 기준을 마련하는 데 협력하겠다는 입장이다.

코어위브는 신규 데이터센터의 전력망 연결에 필요한 변전소와 송전망 확충 비용을 자체 부담하고 있다는 점도 강조했다.

AI 기업들의 이 같은 움직임은 데이터센터 건설에 필요한 전력 인프라 비용을 일반 소비자에게 전가하지 않으면서 지역사회의 반발을 줄이려는 대응이다. 다만 개발사가 비용을 직접 부담한다고 해서 전체 전력설비 투자 규모가 곧바로 증가하는 것은 아니다. 전력망 투자비의 부담 주체가 바뀌는 것이기 때문이다.

데이터센터 건설에 대한 지역사회의 동의를 확보해 사업을 계속 추진할 수 있다면 필요한 송·변전 설비의 발주도 이어질 수 있다. 국내 전력기기 업체들에는 추가 수주뿐 아니라 이미 확보한 계약의 안정적인 이행 측면에서도 긍정적인 변화다.

효성중공업의 765kV 초고압 변압기가 미국 송전망에 설치돼 있다.(효성 제공)/뉴스1

전력망 투자 지속·인허가 개혁…韓 전력기기 수주 기회

국내 전력기기 업체들은 이미 미국 데이터센터와 송전망 확충 사업에서 대규모 공급계약을 확보하고 있다.

효성중공업(298040)은 지난 9월 미국 빅테크 기업 2곳과 총 3865억 원 규모의 AI 데이터센터용 초고압 변압기 공급계약을 체결했다.

HD현대일렉트릭은 지난해 9월 미국 텍사스주 전력회사와 2778억 원 규모의 초고압 변압기·리액터 공급계약을 맺었다. LS일렉트릭도 지난달 북미 AI 데이터센터 프로젝트에서 1812억 원 규모의 초고압 변압기를 수주했다.

국내 기업들이 확보한 계약은 데이터센터에 직접 투입되는 설비와 전력회사의 광역 송전망 확충 사업으로 나뉜다.

데이터센터 건설이 지연되거나 취소되면 해당 시설에 필요한 변압기와 배전기기의 발주·납품도 영향을 받을 수 있다. 반면 광역 송전망 확충과 노후 설비 교체는 개별 데이터센터 건설과 구분되는 수요다.

미국에서는 데이터센터 건설 규제와 별개로 송전망을 비롯한 대형 에너지 인프라의 인허가 절차를 개선하려는 움직임도 이어지고 있다.

공화당과 민주당 상원의원들은 지난 9월 30일 대형 에너지·인프라 사업의 인허가 절차를 간소화하는 초당적 법안을 발의했다. 법안에는 장거리 송전망 인허가 절차를 개선하고 연방에너지규제위원회(FERC)의 관련 권한을 강화하는 내용 등이 담겼다.

특히 일정 규모 이상의 신규 데이터센터가 전력망 확충에 필요한 추가 비용을 직접 부담하도록 하는 규정도 포함됐다. AI 기업들이 자발적으로 내놓고 있는 비용 부담 원칙을 제도화하려는 움직임이다.

법안은 중간선거 이전부터 양당이 논의해 온 것으로, 민주당의 선거 승리만으로 인허가 개혁이 확정되는 것은 아니다. 구체적인 규제 완화 범위와 시행 시기는 의회의 추가 논의에 따라 결정될 전망이다.

다만 송전망 인허가 절차가 간소화되면 장거리 초고압 송전망 건설이 속도를 내면서 변압기와 차단기, 케이블 등 관련 설비 발주도 늘어날 수 있다.

재생에너지와 에너지저장장치(ESS)를 연계한 전력망 구축이 확대되는 것도 국내 전력기기 업체들에는 새로운 사업 기회가 될 수 있다.

성종화 LS증권 애널리스트는 "초고압 송전망 인허가 개혁의 수혜가 데이터센터 규제보다 크다"며 "초고압 변압기·차단기·케이블 등 국가급 전력망 대형 프로젝트 발주가 지속되거나 증가할 가능성이 있다"고 분석했다.

국내 전력기기 업체들의 미국 사업은 앞으로 개별 데이터센터 건설뿐 아니라 광역 송전망 투자와 인허가 제도 변화에도 영향을 받을 전망이다. AI 기업들이 지역사회와의 갈등을 줄여 데이터센터 투자를 이어가고 미국의 송전망 확충 사업까지 속도를 낸다면 국내 업체들의 수주 기회도 확대될 수 있다.

jin@news1.kr