국제사회, 기후위기에도 ‘젠더’ 따지는데…한국선 “여성 목소리 빠져”

여성 농민들 가사와 돌봄 노동 떠안고 기후재난의 그늘에 더 취약
정부의 유엔 보고서에 ‘젠더 관점’ 누락…놓친 여성 피해 파악해야

백로를 나흘 앞둔 9월 3일 부산 강서구 죽동동 김경양씨 논에서 벼 수확을 하고 있다. 연합뉴스

여성 농민인 이완 생태활동가는 최근 몇년 사이 기후변화를 부쩍 실감하고 있다. 갑작스러운 폭우가 잦아졌고, 폭염으로 낮에 농사일을 할 수 있는 시간도 줄었다. 오전 9시만 돼도 일하기 어려워 농작업 시간을 이른 아침이나 늦은 저녁으로 바꿔야만 했다.

그렇다고 쉴 시간이 늘어난 것도 아니었다. 농작업 사이사이 식사 준비와 설거지, 빨래, 집안 정리와 같은 가사노동은 여성 농민의 몫이 되곤 했다. 자녀가 있다면 등하교, 학습, 생활 돌봄도 함께 맡아야 했다. 가족 중 돌봄이 필요한 어르신이나 환자가 있는 경우라면 부담은 더 커졌다. “기후변화로 농사일이 늘어도 돌봄은 줄지 않잖아요.”

기후위기는 생명까지 위협하고 있다. 질병관리청에 따르면 폭염으로 인한 여성 추정 사망자가 지난해 6명에서 올해 14명으로 늘어난 것으로 나타났다. 2024년 ‘랜싯 카운트다운 유럽 보고서’에 따르면 유럽 내 폭염으로 인한 여성 사망률은 2003~2012년 10만명당 67.0명에서 2013~2022년 88.4명(남성은 55.9명)으로 늘었다. 기후재난이 성별과 연령, 생활환경 등에 따라 서로 다른 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 수치다.

그러나 성별에 따라 다른 기후재난 피해와 대응 여건이 정부의 기후정책에 얼마나 반영되고 있는지는 의문이다. 11월 2일 시민사회 주도로 국회에서 열린 ‘젠더 관점의 COP31 대응 국회토론회’에서는 젠더 관점 도입 필요성에 대한 정부 내 공감대가 부족하고 관련 데이터 집계도 미흡하다는 우려가 제기됐다. 11월 9일 튀르키예에서 열리는 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)를 계기로 한국도 성별에 따른 기후재난의 피해와 대응 여건을 정책에 구체적으로 반영해야 한다는 목소리도 나왔다.

기후위기 최전선에 선 여성 농민

젠더 관점에서 기후위기를 살펴야 하는 이유 중 하나는 여성, 특히 여성 농민이 기후위기의 영향과 대응의 최전선에 있기 때문이다. 이완 활동가는 지난 7~8월 폭염으로 벼의 낟알이 충분히 여물지 못한 모습을 보고 심각성을 느꼈다. 단순히 올 한 해 수확량 문제가 아니라 내년에 심을 씨앗도 건지지 못할 정도였기 때문이다.

이 활동가는 “여성 농민의 돌봄 경험은 주변의 작은 변화를 알아채고 먼저 손을 쓰는 지식이 된다”며 “토종씨앗을 대대로 길러온 할머니들은 해마다 어떤 씨앗이 더위와 가뭄, 장마를 잘 견디는지 등을 몸으로 기억하고 있다. 이 관찰은 다음 해를 대비하는 기후적응 지식이 된다”고 말했다.

여성 농민은 기후위기로 인한 피해에 직접적으로 노출돼 있다는 점에서도 중요하다. 특히 고령 여성은 더위에서도 일터를 떠나기 어려운 조건에 놓여 있다. 몸이 힘들어도 일을 멈추면 다른 가족에게 부담이 돌아가거나 농작물에 피해가 생길 수 있다는 생각에 무리하게 작업을 이어가는 경향이 있다는 것이다. 혼자 일하다 보니 쓰러져도 발견이 늦어져 피해를 키우는 경우도 있었다.

충남 아산시에서 배 농사를 짓는 여성 농민 김후주씨도 “기계화·자동화가 많이 된 작업은 주로 남성 농민이 담당하고, 논밭이나 시설에서 쪼그려 앉아 일하거나 같은 동작을 반복하는 수작업은 여성 농민이 맡는 경우가 많다”며 “고령 여성 농민이 더위 속에서 수작업을 계속해야 하는 상황과 그 과정에서 발생하는 건강 피해와 사망 위험에 주목할 필요가 있다”고 말했다.

실제로 질병관리청 ‘2025년 온열질환 응급실감시체계 신고자료’를 보면 65세 이상 여성 환자는 논밭(34.0%)에서 온열질환이 발생한 비율이 같은 연령대 남성(22.9%)보다 높았다. 집에서 발생한 비중도 여성 16.8%(77명), 남성 8.4%(74명)로 여성이 2배였다. 남성은 실외 작업장에서 발생한 비중이 20.2%, 여성(1.5%)보다 훨씬 높았다. 폭염 대응 정책을 설계할 때 성별·연령별 작업 방식의 특성을 함께 살펴야 하는 이유다.

돌봄 노동까지…여성 농민이 겪는 이중 부담

여성 농민이 가사·돌봄 노동을 떠안는 구조도 부담을 키운다. 김씨는 “농촌에서는 성별 역할에 대한 관행이 여전히 강하고, 가사와 돌봄을 여성의 몫으로 여기는 경우가 많다”며 “폭염을 피해 새벽이나 저녁에 일하라고 해도, 그 시간에 식사를 준비하거나 가족을 돌봐야 한다면 작업 시간을 바꾸는 것만으로 해결되지 않는다”고 말했다.

이처럼 직접적인 당사자임에도 여성 농민은 정작 기후위기 대응을 위한 정책 수립에 참여하기 쉽지 않다. 여성 농민 의견 수렴을 위한 농림축산식품부 내 전담 부서의 정규 조직화도 지난해 12월에서야 이뤄졌다. 김씨는 “농업 전체의 의견이라고 말할 때 보통 남성 농민의 의견 위주로 구성돼 있다”며 “문제를 정하는 단계부터 대응 방법을 설계하고 평가하는 과정까지 참여를 보장해야 한다”고 말했다. 김씨는 정부의 기후재난 대응 지원 역시 체감하기 어려운 수준이라고 말했다.

이완 활동가도 “수도권 중심 사회에서 지방, 그것도 농촌에 머무는 이들에게 정책 테이블은 아득히 먼 곳에 있다”며 “가부장적인 농촌의 ‘나서는 건 좋지 않다’, ‘괜히 튀지 말라’는 분위기 속에서 여성 농민들은 두 번, 세 번 더 움츠러들 수밖에 없다”고 지적했다.

유엔이 짚은 한국 보고서의 ‘젠더 관점’ 부재

11월 2일 박지혜 더불어민주당 의원, 이안소영 여성환경연대 상임대표 등 젠더 관점의 COP31 대응 국회토론회 참가자들이 기념사진을 촬영하고 있다. 문광호 기자

“한국 정부는 젠더 관점이 기후변화 적응정책에 어떻게 접목됐는지에 대해 보고하지 않았다.”

11월 2일 국회에서 열린 ‘젠더 관점의 COP31 대응 국회토론회’. 박현정 기후변화행동연구소 부소장은 10월 6일 공개된 유엔기후변화협약(UNFCCC) 기술전문팀의 한국 정부 보고서 검토 내용을 소개했다. 한국 정부가 유엔에 제출한 온실가스 감축 이행 상황 보고서(제1차 격년투명성보고서·BTR)에 젠더 관점을 어떻게 반영했는지 설명하지 않았다는 지적이었다. 토론회엔 놀라움보다 ‘그럼 그렇지’라는 체념이 흘렀다. 정부는 대신 젠더 관점이 별도의 기후적응 대책보다는 국가 정책 전반에 반영돼 있다고 설명했다.

시민사회가 아쉬움을 보인 건 국제사회에서는 이미 기후정책에 젠더 관점을 반영하기 위한 움직임이 나타나고 있기 때문이다. 지난해엔 제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)에서 ‘벨렝 젠더행동계획’이 채택됐다. 2034년까지 9년간 적용되는 벨렝 젠더행동계획은 기후변화가 성별과 연령, 장애, 농촌 거주 등에 따라 서로 다른 영향을 미친다는 점을 고려해 기후정책의 수립부터 집행, 평가까지 젠더 관점을 반영하자는 계획이다.

정부 내 책임 부처의 부재도 아쉬움으로 꼽혔다. 민정희 기후위기비상행동 집행위원은 협상은 외교부가, 기후 의제는 기후에너지환경부가 맡는 구조의 한계를 짚었다. 오채운 국가녹색기술연구소 책임연구원은 외교부가 젠더 담당 창구인 만큼 관계 부처와 협력하되 외교부가 중심이 돼 젠더행동계획 이행과 보고 논의를 이끌 것을 제안했다.

시간은 많지 않다. 한국 정부는 연말까지 제2차 BTR을 제출해야 한다. 첫 보고서에서 기후변화 적응정책의 젠더 관점 반영 방식에 대한 설명이 빠졌다는 지적을 받은 만큼 이번에는 무엇을 보완할지가 과제로 떠올랐다.

“보고되지 않으면 바뀌지 않는다”

대응의 출발점으로는 데이터 확보가 꼽혔다. 하은희 이화글로벌사회공헌원장은 성별 분리 자료 없이는 과학적 근거에 기반한 정책을 만들기 어렵다고 말했다. 여성 농민 김후주씨도 “기후위기의 성별 영향을 살피려면 기온이나 강수량뿐 아니라 농업 안에서 노동과 위험이 어떻게 나뉘어 있는지도 봐야 한다”고 말했다. 단순히 여성과 남성의 피해 규모를 비교하자는 게 아니라 이주여성 노동자, 돌봄 노동자, 폐기물 선별장 여성 노동자 등 기존 통계에서 피해가 충분히 드러나지 않는 집단의 기후 위험을 파악해볼 필요가 있다는 주장도 나왔다. 폭염과 집중호우가 가사·돌봄 노동에 미치는 영향, 소득과 주거환경에 따른 피해 차이, 재난 이후 안전과 건강 문제 등도 주요 조사 과제로 제시됐다.

피해를 파악하는 것만큼 정책의 효과를 따져보는 일도 중요하다. 기후재난 대응을 위한 예산과 지원이 누구에게 돌아가는지, 정책을 시행한 뒤 성별에 따른 피해 격차가 실제로 줄어드는지도 살펴야 한다는 것이다. 성별 통계를 생산하는 데서 나아가 이를 정책 수립과 예산 편성, 사업 평가에 반영하는 체계를 마련해야 한다는 지적이다.

이안소영 여성환경연대 상임대표는 “최근에 기후 정책과 젠더에 대해서 고민을 하면서 보고되지 않는 것은 바뀌지 않는다는 생각을 하게 됐다”며 “어떤 것이 문제인지 기록되지 않고 보고되지 않는 것은 점검할 수도 없다. 이젠 기후 정책을 젠더 관점에서 기록하고 이행해야 할 때”라고 말했다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com