"전문성 없고 상담 안 되는 건강 채널 믿어선 안 돼"

<31> 건강 지킴이 약사 유튜버 이성근씨

편집자주
온라인 플랫폼 등장 이후 온갖 콘텐츠가 엄청난 양과 속도로 생산·소비되고 있습니다. 이런 흐름의 주역은 1인 미디어와 독립 채널입니다. 이들이 자본과 기술, 인력을 갖춘 전통적 콘텐츠 생산 구조를 압도해 가고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 이 크리에이터들의 창업 이야기와 고민, 애환을 들어보는 인터뷰를 격주 화요일 연재합니다.

약사 유튜버 이성근씨는 지난달 12일 대전 유성구 엘앤바이오랩 스튜디오에서 한국일보와 만나 "유튜브를 비롯해 사회관계망서비스(SNS) 채널들의 특징은 좋았다 나빴다 하는 편차가 크다는 점"이라며 "잘 안된다고 포기하지 말고 꾸준히 하다보면 어느 순간 결실을 보게 될 것"이라고 말했다.

유튜브를 비롯한 콘텐츠 플랫폼에 우후죽순으로 넘쳐나는 영상 중 하나가 건강 정보다. 식재료 가려 먹기, 음식 궁합, 영양제 추천, 올바른 운동법 등 종류도 다양하다. 그중에는 인공지능(AI) 도움을 받아 만들었을 것 같은 영상도 적지 않다. 약사나 의사가 자신의 얼굴 드러내고 하는 채널에 대한 신뢰가 높은 게 당연하다 보니 이런 채널에 관심 가진 전문가들도 많아지고 있다. 일찌감치 '리틀약사'라는 유튜브 채널을 시작해 120만 구독자를 모은 이성근(48) 약사를 지난달 12일 자신이 운영하는 회사인 대전시 유성구 엘앤바이오랩에서 만났다. 채널 운영의 이점은 무엇이고, 건강 정보는 어떻게 골라 봐야 하는지 들었다.

-유튜브 채널은 언제 시작했나.

"원래 2012년에 블로그 활동부터 했다. 4, 5년 정도 하다가 유튜브를 시작했는데 지금은 약사 유튜버들이 많지만 그때는 저보다 먼저 하던 분이 한두 분 있을 때였다."

-그 전까지 약사로서 어떤 일들을 했나.

"대학 졸업하고 대전에 정착해서 병원에서 조제도 했고, 마트 안에 있는 약국도 했다. 2013년까지 주로 일반의약품 판매하면서 고객 상담을 많이 했다. 그 뒤로 블로그 통해 건강 상담을 하면서 건강기능식품을 택배로 판매했다."

-약국 운영을 하지 않고 건강 상담 쪽에 관심 가진 이유는.

"건강에 대한 관심이 굉장히 많았다. 그래서 과학적으로 좀 근거를 갖고 접근해서 고객들에게 알리고 싶었다. 블로그에 글을 써서 그런 이야기를 풀기 시작했더니 상담이 많이 들어오고 제품도 보내달라고 하면서 자연히 약국을 접고 상담 위주 판매를 하게 됐다.”

-약국 운영할 때보다 수입이 더 낫나.

"처음에는 약국 할 때보다 적었지만 그 일이 재미있고 보람있었다. 내가 알고 있는 지식을 알려주면서 오는 만족감이 컸다. 약국 하다 보면 약간 장사하는 느낌이 들기도 한다. 그런데 내가 알고 있는 이론을 설명하면서 사람들이 신뢰를 갖고 물어보고 하는 과정에서 보람을 느꼈고 그래서 이 길로 가야겠다고 생각했다."

-어떤 형태로 상담과 판매를 했나.

"상담은 블로그를 통해서 주로 했는데 건강기능식품을 보내주려면 통신 사업자 등록이 필요했다. 처음에는 '리틀약사'라는 개인사업자로 시작했다가 '리틀랩스'로 이름을 한 번 바꿨고 그 뒤 법인으로 전환하면서 '엘앤바이오랩'이 됐다. 영양제 상담을 해보니 같은 성분인데 가격도 천차만별이고 성분 배합도 약간씩 다르고 어떤 게 믿을 만한지에 대한 고민이 많았다. 정확한 건 사실 만든 사람만 알 수가 있다. 그래서 내가 직접 좋은 원료로 좋은 배합을 해서 만들어보자고 생각해 건강기능식품 브랜드를 만들었다."

-영양제 제조와 판매는 어떤 방식으로 하나.

"2017년 처음 만든 건 유산균과 오메가3였다. 가장 많이 상담했던 영양소이기도 한데 그 제품은 지금도 나오고 있다. 그 뒤로 종합비타민부터 간 영양제 등 좋은 원료들 찾으면 제품을 계속 만들어 지금 약 30종 정도 생산하고 있다. 내가 여러 배합이나 분석을 해서 제조사 연구소에 의뢰하면 그쪽에서 테스팅 거쳐 생산하는 방식이다."

-유튜브 채널에 관심 가진 계기는.

"블로그의 인기가 점점 영상으로 바뀌어 가는 흐름을 느꼈다. 주변에서 권유도 많았다. 블로그에 이미 많은 내용들이 있었기 때문에 그걸 가지고 유튜브 영상을 만들면 되고 얼굴을 공개하면 신뢰도 더 쌓을 수 있다고 생각했다."

-블로그 할 때와 유튜브 운영할 때의 차이점이 있다면.

"블로그는 글로 보고 사람들이 천천히 이해하는 형식이라 어려운 내용이나 기전 같은 것을 설명해도 사람들의 신뢰가 쌓이는 느낌이 있었는데 유튜브는 영상으로 금방 지나가는 거다 보니 내용이 조금 어려우면 더 보지 않고 나가버리더라. 방향성이 다르고 그래서 되도록 쉬운 용어를 써서 만들어야겠구나 하는 걸 나중에 알게 됐다."

-지금까지 어떤 콘텐츠를 다뤘나.

"처음에는 기능의학적인 접근, 그러니까 어떤 특정 질환과 관련된 병에 걸리지 않기 위해 어떤 영양소들을 먹어야 되는지 하는 이야기들을 많이 하다가 그 뒤로 차츰 건강을 유지하는 습관, 환경 같은 것도 다뤘고, 그다음에는 건강한 먹거리 이야기도 했다. 요즘에는 건강하기 위해서 어떤 운동을 해야 되고, 어떻게 먹어야 되고, 또 영양제 중에서도 어떤 원료를 쓴 것을 어떻게 골라야 되고, 가성비는 어떤 게 괜찮은지 같은 이야기를 한다. 쉬운 주제를 가지고 소재를 다양하게 넓혀갔다."

-영상 기획부터 제작까지 작업은 어떻게 하나.

"처음에는 제가 모든 주제를 찾고 모든 대본을 다 쓰고 촬영은 웹 디자이너가 도와주는 방식으로 했는데, 요즘은 작가, 편집자 따로 두고 상의해서 주제를 정한다. 초안을 작가가 만들면 그걸 제가 수정해서 촬영해 편집까지 하는 4명으로 구성된 유튜브팀이 있다. 일주일에 영상 2편을 만들어 올린다. 전에는 10분 넘게 만들었는데 길다고 느끼는 분들이 있는 것 같아 점점 줄여서 4분 정도로 만들다가 요즘 다시 영상이 길어지는 추세여서 6, 7분 정도로 늘려 편집하고 있다."

-영상 만들면서 어려운 점이 있다면.

"열심히 만들어 올렸더니 반응이 별로 없을 때가 어렵다. 어떤 주제가 눈길을 끌고 조회수가 잘 나올까 늘 고민한다. 영상 퀄리티를 높인다고 해서 조회수가 늘어나는 건 아니더라."

-조회수 높이기 위해 무엇을 참고하나.

"비슷한 채널들에서 조회수 잘 나오는 소재나 관심 높은 키워드, 사회적으로 이슈가 되는 건강 정보 같은 것을 취합해 그중 제가 잘 알고 잘할 수 있는 내용을 갖고 주제를 정한다."

-채널로 생기는 수익은 어느 정도인가.

"따로 광고는 하지 않고 조회수 수익이 전부인데 전에는 한 달에 400만 원에서 500만 원 정도였고 요즘은 조회수가 높아져 1,000만 원 나올 때도 있다. 그래도 인건비 생각하면 마이너스다. 하지만 저를 알리는 효과가 있고 제가 아는 걸 나누는 데 도움 되기 때문에 계속하고 있다."

-크리에이터 활동의 일환으로 출판이나 강연 같은 건 하지 않나.

"출판과 강연 요청이 많이 오는데 시간 여유가 없어서 거의 못 하고 있다. 강연만 약사들 대상으로 특정 약물이나 영양소 기전 설명하거나 크리에이터 꿈꾸는 이들에게 노하우 이야기하는 정도다. 직접 찾아와서 상담하고 간 약사들도 20, 30명 정도 된다. 다들 채널 만들어서 저보다 더 잘하더라."

-건강 채널들이 많은데 어떻게 가려봐야 할까.

"얼굴을 내고 하는 전문가 채널은 면허도 있고 배워온 지식이 있기 때문에 적어도 허무맹랑한 이야기는 하지 않는다. 그런 채널은 믿고 봐도 될 것 같다. 그렇지 않고 일반인이 운영하는 채널은 결국 전문가 채널이나 다른 자료들을 가지고 만들긴 하겠지만 그 내용을 걸러낼 능력이 있다고 보기 어렵다. AI 도움을 받는다고 하는데 AI는 질문하는 뉘앙스에 따라 왔다 갔다 하기 때문에 결국 그걸 객관화해서 판단할 능력이 있어야 한다. 물론 전문가가 이야기했다고 100% 맞다는 건 아니다. 어떤 영양소나 음식이나 정답이 있는 게 아니니까 한쪽으로 쏠려 무조건 따라가야지 하면 안 된다. 전문가 채널 보는 게 좋지만 거기서 말하는 것도 자신의 상황에 따라 다시 판단해야 한다."

-건강에 예민한 노년층에서 그런 구별까지 해가며 보기는 쉽지 않을 것 같다.

"먼저 그 채널이 오래 꾸준히 해온 채널인지가 중요할 것 같다. 그리고 채널 운영자와 상담이 가능한지, 가능하다면 직접 상담해볼 필요도 있다. 그런 상담이 불가능하다면 믿지 말라고 하고 싶다."

-유튜브 채널 해보려는 사람들에게 해줄 조언이 있다면.

"유튜브를 비롯해 사회관계망서비스(SNS) 채널들의 특징은 좋았다 나빴다 하는 편차가 크다는 점이다. 어떨 때는 구독자수, 조회수가 계속 올라 금세 10만, 20만, 30만 될 것 같다가 어느 순간 갑자기 채널이 확 죽기도 한다. 그런 오르락내리락에 따라 감정 동요가 심해진다. 그래서 일희일비하지 않고 꾸준히 하는 게 중요하다. 그냥 내 갈 길 꾸준히 가다 보면 어느 순간 기회가 온다. 그 기회를 잘 포착해서 열심히 달려주면 결국 성장하는 우상향 곡선으로 간다. 잘 안된다고 쉽게 포기하지 말고 꾸준히 하다 보면 어느 순간 결실을 보게 될 것이다."

유튜버 채널 '리틀약사' 인기 동영상.

김범수 선임기자 bskim@hankookilbo.com