'롯데 굿바이' KIA 영입 완료, 5년 만에 친정 돌아왔다…"새롭네요, 불러주셔서 감사합니다"[오키나와 현장]

KIA 타이거즈 백용환 코치. 사진제공=KIA 타이거즈

[오키나와=스포츠조선 김민경 기자] "오랜만에 왔는데, 사람도 많이 바뀌고 새롭네요. 불러주셔서 감사합니다."

백용환 코치가 다시 KIA 타이거즈 유니폼을 입는다. 2022년 은퇴 후 롯데 자이언츠에서 배터리코치로 지내다 최근 KIA의 영입 제의에 응했다. 백 코치는 9일 일본 오키나와 킨구장에서 마무리캠프를 진행하고 있는 KIA 선수단에 합류했다.

백 코치는 "2021년에 한화로 갔으니까. 5년쯤 된 것 같다. 오랜만에 왔더니 사람도 많이 바뀌고, 새로운 느낌이다. 선수 시절 같이 했던 선수들도 있고, 어느 정도 친분은 다 있는 것 같다. 감독님께서 감사하게도 불러주셔서 고민 없이 바로 오게 됐다. 그만큼 내가 더 잘해야 할 것 같다"고 소감을 밝히며 미소를 지었다.

백 코치는 장충고를 졸업하고 2008년 2차 5라운드 37순위로 KIA에 입단해 백업으로 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 정든 팀을 떠나는 결단은 어려웠지만, 더 늦기 전에 새로운 기회를 잡아야 한다고 판단해 구단에 트레이드를 요청했고 2021년 7월 한화 이글스로 이적했다. 그리고 2022년 시즌을 끝으로 그라운드를 떠나 지도자 생활을 시작했다.

KIA에서 보직은 아직 정해지지 않았다.

이범호 KIA 감독은 "올해 잔류군에 배터리코치가 없었다. 배터리코치가 한 명 더 필요한 상황이라 백용환 코치를 영입했는데, 보직은 아직 정하지 않았다"고 설명했다.

2020 KBO리그 KIA타이거즈와 롯데자이언츠의 경기가 3일 광주 기아챔피언스필드에서 열렸다. KIA 백용환 광주=최문영 기자 deer@sportschosun.com /2020.06.03/

KIA 타이거즈 백용환 코치. 사진제공=KIA 타이거즈

백 코치는 "감독님과는 선수 때 같이 뛰었다. 다정다감하고, 말을 엄청 따뜻하게 해 주는 선배였다. 잘못했을 때는 누구나 다 한마디를 하지만, 그러지 않을 때도 항상 후배들을 먼저 생각하고 잘 챙겨주는 리더라고 생각했다. 존경할 점도 많았다"며 이제는 감독과 코치로 이어질 관계에 기대감을 보였다.

롯데에서 지도자로 보낸 4년은 어땠을까.

백 코치는 "정말 도움이 많이 된 4년이었다. 아무 연고도 없는 팀에 갔는데, 나를 믿어 주셨다. 내가 코칭하는 것을 보고 구단에서 기다려주지 않았나 생각했다. 선수들이 성장하는 것을 보는 보람도 있었다"고 되돌아봤다.

좋은 지도자가 되기 위한 고민을 많이 한 시간이었다.

백 코치는 "코치가 더 잘 맞는 느낌이다(웃음). 선수 때는 내가 직접 플레이를 하면서 어려움이 많았다. 코치를 하고, 공부하면서 선수를 한 발 떨어져서 보니까 여러 가지가 많이 보이더라. 선수 때는 내 것만 하면 됐는데, 코치를 하니 우리 파트에 있는 여러 선수를 다 체크해야 했다. 그러다 보니까 선수마다 다른 게 보이더라"고 설명했다.

백 코치는 이어 "처음 코치할 때부터 생각한 건데, 선수들과 대화를 많이 하는 코치가 되려고 했다. 사람마다 몸이 다른데, 내 지식으로 피드백해 봐야 받아들이는 사람이 받아들이지 못하면 아무 효과도 도움도 안 된다. 내가 여러 방향을 제시하고, 선수가 느꼈을 때 좋은 것을 들으려고 한다. 솔직히 듣는 게 굉장히 어려운 일이다. 들으면서 '어떤 의도로 말한 걸까' 고민도 해야 하고, '왜 그런 이야기를 했을까' 운동 끝나고 나서도 나는 생각하는 시간을 보낸다. 그런 노력을 하고 있다"고 덧붙였다.

KIA 타이거즈 백용환 코치. 사진제공=KIA 타이거즈

오키나와=김민경기자 rina1130@sportschosun.com