영화 한 편이 움직였다…386만 관객→안전 투자 2조 원 증액 제안까지 가능케 한 韓 영화 ('소방관')

제64주년 소방의 날 맞아 영화 '소방관' 상영회서 국민의힘 "소방안전 투자에 2조원 예산 증액 방안 제시"

출처:영화 '소방관'

(MHN 민서영 기자) 때론 의미를 담은 작품 하나가 사회에 큰 영향을 끼치기도 한다.

9일 국민의힘은 제64주년 소방의 날을 맞아 국회에서 영화 '소방관' 상영회를 열고 소방공무원을 향한 감사 인사를 전했다. 이날 상영회에 참석한 장동혁 대표는 "국민의힘은 내년 예산부터 확 바꾸려 한다"며 "소방관 위험수당 50만원 이상을 추진하고 노후소방장비 교체와 소방안전 투자에 총 2조원 예산을 증액하는 방안을 제시했다"고 밝혔다.

영화 '소방관'은 지난 2024년 12월 개봉한 작품으로, 2001년 3월 발생한 홍제동 방화 사건을 소재로 한 실화 기반의 휴먼 드라마다. 제작비 96억에 손익분기점 250만이었던 이 작품은 최종 386만 관객을 끌어모으며 그 해 한국영화 '흥행 TOP 5'에 올랐다. 이 작품의 매력은 무엇일까.

출처:영화 '소방관'

▲ 가슴 아팠던 그날의 진실 담은 이야기

이야기의 시작은 신입 소방관 최철웅(주원)이 베테랑 대원들이 모인 119구조대에 배치되면서부터다. 당시 현장은 열악했다. 방열복 같은 기본적인 개인 보호 장비조차 넉넉하지 않았고, 처우와 근무 환경도 나빴다. 그럼에도 소방관들은 하루에도 수없이 울리는 출동 사이렌에 목숨을 걸고 현장으로 향한다. 처음 마주한 거센 화염과 삶과 죽음이 갈리는 순간 앞에서 철웅은 두려움을 느낀다. 하지만 정진섭(곽도원) 팀장과 강인기(유재명) 대장 등 동료들의 헌신을 지켜보며 소방관으로서의 사명감을 조금씩 배워간다.

그러던 중 주택이 빽빽하게 들어선 서울 서대문구 홍제동의 한 다세대 주택에서 큰불이 난다. 출동한 서부소방서 대원들 앞을 가로막은 건 골목에 불법 주차된 차량들과 좁은 길이었다. 소방차가 현장 가까이 들어가지 못하자 대원들은 직접 호스를 연결하고 장비를 짊어진 채 불길 속으로 들어간다. 거센 화염과 유독가스를 뚫고 주민들을 무사히 구해내면서 상황은 마무리되는 듯했다.

하지만 그 순간, 집 안에 아직 아들이 남아 있다는 말이 나온다. 불길은 건물 전체로 번졌고 붕괴 위험도 커진 상황. 그래도 소방관들은 단 한 명의 생명도 포기할 수 없다는 마음으로 다시 불길 속으로 뛰어든다. 비극은 수색 도중 찾아왔다. 낡은 데다 오랜 시간 불에 버틴 2층 다세대 주택이 순식간에 무너져 내린 것이다. 안으로 들어간 대원들은 거대한 콘크리트 잔해와 화염 속에 그대로 갇혔다. 밖에서 기다리던 동료들과 구급대원들은 울부짖으며 맨손으로 잔해를 치우고 흙더미를 파헤쳤다. 밤을 새운 구조 작업에도 끝내 6명의 소방관이 현장에서 순직했다.

다른 이의 생명을 위해 자신을 내던진 소방관들의 희생은 사회 전체를 슬픔에 잠기게 했고, 추모 물결이 이어졌다. 이 참사는 오랫동안 외면받아 온 소방관들의 장비 부족과 인력난, 처우 문제를 크게 개선하는 결정적인 계기가 됐다. 영화는 동료를 잃은 깊은 상처를 안고도 오늘도 사이렌 소리와 함께 불길 속으로 달려가는 소방관들의 모습을 비추며 막을 내린다.

출처:영화 '소방관'

▲ 허구이길 바랐지만 '실제'여서 더 가슴 아팠던 진실

가상의 허구 이야기이길 바랐던 이 작품은 지난 2001년 3월 실제 발생했던 사건이었다. 불을 지른 사람은 집주인의 아들 A 씨(당시 32세)였다. 그는 술에 취해 집에 돌아와 어머니와 다투다가 방 안에 있던 생활정보지에 불을 붙였다고 자백했다. A씨는 현주건조물방화와 상해 혐의로 재판에 넘겨졌고, 법원은 심신미약을 인정해 징역 5년을 선고했다. 그는 2006년쯤 출소한 것으로 알려졌다. 소방관 여섯 명의 목숨을 앗아간 사건에 내려진 형량은 5년이었다.

그날 순직한 이들은 지방소방장 박동규, 지방소방교 김철홍·박상옥·김기석, 지방소방사 장석찬·박준우다. 여섯 명 모두 한 계급씩 특진이 추서됐고, 함께 잔해에 묻혔다가 구조된 3명은 공상 처리됐다.

작품은 인물을 모두 그대로 착안하지 않고 실존 인물 여러 명을 합쳐서 새로 만들었다. 이름도 모두 바꿨다. 어느 캐릭터가 어느 순직자였는지 공식적으로 밝혀진 바도 없다. 하지만 영화가 끝끝내 바꾸지 않은 것이 있다. 그건 대원들이 실제 착용하고 있었던 '방화복'이 아닌 '방수복'이었다. 거대한 화마 앞에서 불을 막는 방화복이 아닌 사실상 비옷에 가까운 방수복을 입은 대원들의 옷차림에서 이 영화는 단순한 고증을 넘어 고발의 시작이었음을 알려준다. 실제로 당시 대원들은 고작 예산 문제로 인해 방수복을 입고 불길에 뛰어들어야 했다.

출처:영화 '소방관'

▲ 여전히 더딘 현실에 보다 필요한 건 말보다 행동

그렇다면 6명 소방관의 목숨을 앗아간 후 법은 빠르게 개정되고 이후 소방관들의 삶은 나아졌을까. 2001년으로부터 19년이 지난 후인 2020년 4월 1일에야 비로소 지방직 소방공무원 5만 2,516명이 국가직으로 전환됐다. 1973년 지방소방공무원법이 제정된 이후 47년 만이다.

하지만, 여전히, 오늘도 화마에서 국민들의 생명을 책임지고 있는 소방관들에 대한 처우는 너무 멀고 더디다. 소방관들의 신분이 국가직으로 바뀌었을 뿐, 현장에서는 여전히 구조적 예산 부족을 호소하고 있다. 9일 장동혁 대표는 영화 상영회에서 "최근 5년간 순직한 소방관만 76명에 이른다"고 이야기했다. 영화 '소방관'의 곽경택 감독의 친동생 곽규택 의원 역시 "소방공무원은 국민 생명과 안전을 지키기 위해 언제나 가장 위험한 현장으로 달려가시는 분"이라며 "그런 헌신에 감사드리는 것만큼이나 중요한 것이 보다 안전한 환경에서 근무하고 정당한 대우를 받을 수 있는 것이라 생각한다"고 이야기했다.

말보다 행동으로 보여줘야 할 때다. 오늘도 어딘가에서 어느 소방관이 'First in, Last out'을 보여주고 있으니까.