아르헨 찾은 교황, ‘긴축’ 밀레이 대통령에 쓴소리

“경제는 인간에게 봉사해야 합니다”…밀레이 정부 복지 축소 정책 ‘비판’
환경 규제 완화·석유 개발 정책엔 ‘인간 중심 원칙’ 강조하며 우회 경고

교황, 39년 만에 아르헨 방문 레오 14세 교황(왼쪽)과 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 8일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스 리베르타드 궁전에서 악수하고 있다. AFP연합뉴스

“경제가 인간에게 봉사해야 하며, 인간이 경제에 봉사해서는 안 됩니다.”

아르헨티나를 방문 중인 레오 14세 교황이 정치 지도자들은 경제가 아닌 국민을 우선해야 한다고 강조하면서 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령의 강도 높은 긴축 정책을 비판하는 메시지를 내놨다.

AP·AFP통신 등은 레오 14세가 8일(현지시간) 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에서 밀레이 대통령과 만난 뒤 정부 관계자와 시민사회 대표, 외교사절 등을 대상으로 한 연설에서 “경제성장이 더 큰 어려움을 겪는 사람들에게도 혜택을 주도록 해야 한다”면서 이같이 말했다고 보도했다.

아르헨티나 TN방송은 교황이 경제와 인간의 관계를 언급했을 때 이날 연설 중 가장 큰 박수가 터져 나왔다고 전했다. 스페인 매체 라방과르디아는 레오 14세의 발언에 대해 밀레이 대통령의 긴축 정책으로 심각한 사회적 갈등이 빚어진 아르헨티나에서 나온 단호한 메시지라고 평가했다. AP는 교황이 외교적으로 절제된 표현을 사용하면서도 밀레이 대통령의 긴축 정책과 자유지상주의적 경제관에 분명한 비판을 제기했다고 분석했다.

밀레이 대통령은 2023년 취임 후 재정 지출을 대폭 줄이는 정책으로 물가상승률을 낮추고 재정 흑자를 달성했다. 그러나 공공의료와 교육, 연금 등 사회보장 지출이 축소되면서 취약계층의 어려움이 커졌다는 비판을 받고 있다. AP는 아르헨티나의 연간 물가상승률이 200%대에서 약 32%로 낮아졌지만, 실질임금은 밀레이 대통령 취임 전 수준을 회복하지 못했고 공식 부문 일자리도 약 30만개 사라졌다고 전했다. 이 같은 긴축 정책에 아르헨티나 가톨릭교회는 취약계층에 미치는 영향 등을 비판해왔다.

라방과르디아는 교황이 특유의 신중한 태도를 유지하면서 직접적으로 비판하는 것은 피했다면서도 연설 내용에는 밀레이 대통령의 사상과 정책에 대한 반론으로 해석될 만한 대목이 적지 않았다고 전했다. 레오 14세는 이날 “민주주의는 경청하려는 자세와 신중한 언어 사용, 끈기 있는 합의의 모색을 통해 강화된다”며 “권력을 행사하는 사람은 신중하게 행동하고 자신에게 맡겨진 권력의 한계를 인정하며, 공동체 전체의 이익을 위해 결정을 내려야 할 의무가 있다”고 했다.

교황이 아르헨티나를 방문하는 것은 1987년 요한 바오로 2세 이후 39년 만의 일이다. 아르헨티나는 지난해 선종한 프란치스코 전 교황의 모국이지만, 프란치스코는 재위 기간 고국을 방문하지 않았다. 취임 전 프란치스코를 ‘악마의 지상 대리인’ 등으로 부르며 거칠게 비난하고, 가톨릭교회와 불편한 관계를 유지해온 밀레이 대통령은 이날 환영 연설에서 프란치스코를 아르헨티나 역사상 가장 중요한 인물이라고 평가했다.

레오 14세는 이날 연설에서 환경과 자원개발에 관해서도 인간 중심의 원칙을 강조했다. 교황은 아르헨티나의 풍부한 천연자원을 언급하며 자원개발은 지역 공동체의 복지에 기여하고 주민들의 삶과 노동을 가능하게 하는 환경도 보전해야 한다고 밝혔다. AP통신은 이를 석유·가스·광업 확대와 환경규제 완화를 추진해온 밀레이 정부에 대한 경고로 해석할 수 있다고 했다.

지난 6일 우루과이를 시작으로 남미를 순방 중인 레오 14세의 아르헨티나 방문 기간 가장 큰 행사는 11일 부에노스아이레스주 루한 대성당 앞 광장에서 열리는 미사로, 약 300만명이 모일 것으로 예상된다. 레오 14세는 이후 페루로 이동해 오는 16일 남미 방문을 마친다.

김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com